Julia Scully, éditrice de photographie influente et mémorialiste, décède à 94 ans

Julia Scully, qui après 20 ans en tant que rédactrice en chef du magazine Modern Photography a écrit un mémoire acclamé sur son enfance à l’époque de la dépression, lorsque sa mère l’a mise avec sa sœur dans un orphelinat avant de déplacer la famille dans un relais routier dans une partie reculée de l’Alaska, est décédée le 18 juillet à son domicile de Manhattan. Elle avait 94 ans.

Son décès a été confirmé par Jana Martin, une fille du compagnon de Mme Scully, Harold Martin, un photographe.

Mme Scully a commencé à travailler dans des magazines de photographie dans les années 1950 et a été embauchée comme rédactrice en chef de Modern Photography en 1966. Le magazine était autant consacré à l’aspect technique de la photographie qu’à son esthétique. Mme Scully s’est concentrée sur ce dernier, et sous son mandat, le magazine a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance émergente de la photographie en tant qu’art.

Elle a lancé une section du magazine intitulée Gravure qui interrogeait des photographes de renom comme Irving Penn sur les circonstances et le talent artistique de leurs photos, a écrit une chronique intitulée « Seeing Pictures », dans laquelle elle décrivait le travail de photographes qu’elle admirait et rendait compte d’expositions.

« La gravure et différentes séries que nous avons réalisées plus tard ont en quelque sorte repris l’idée de la photographie en tant que forme d’art », a déclaré Andy Grundberg, ancien éditeur d’images chez Modern Photography et plus tard compagnon de Mme Scully, lors d’un entretien téléphonique.

Il a ajouté: « Julia était amie avec des photographes, avait été mariée à un photographe et était dans le vent à une époque où des galeries étaient créées pour la photographie et où les musées s’intéressaient de plus en plus. »

Tout en dirigeant le magazine, elle a publié une série de portraits saisissants de Mike Disfarmer, un photographe obscur de la campagne Heber Springs, Ark., décédé en 1959. Les clients de M. Disfarmer sont venus dans son studio de la rue Main, avec ses toiles de fond unies, pour célébrez les transitions de la vie – pour 50 cents par coup – en noir et blanc.

Mme Scully a été alertée du travail de M. Disfarmer par Peter Miller, rédacteur en chef d’un journal local.

Elle et M. Miller ont collaboré à un livre de 1976, « Disfarmer: The Heber Springs Portraits, 1939-1946″, qui présentait 66 de ses photographies. Écrivant dans The New York Times Book Review, Peter C. Bunnell a écrit que les images « ne sont pas nostalgiques, mais obsédantes, suggérant des daguerréotypes de parents étrangement familiers mais inconnus.  » Il a ajouté: « Le texte sensible de Julia Scully illumine à la fois l’homme et le lieu. »

Dans un essai publié l’année suivante dans le magazine Aperture, Mme Scully a écrit qu’il y avait une « intention consciente, plutôt qu’un art naïf », derrière le portrait de M. Disfarmer, l’aidant à créer des photographies avec une « clarté perçante ».

Mme Scully était également la directrice de projet de « The Family of Woman », un livre de 1979 de photos de femmes du monde entier, pour lequel elle a passé au crible 300 000 photographies. C’était une réponse au livre populaire du photographe et conservateur Edward Steichen « The Family of Man », qui a donné lieu à une exposition réussie au Museum of Modern Art de New York en 1955.

Julia Silverman est née le 9 février 1929 à Seattle, mais c’est à San Francisco que sa vie a pris un tournant dramatique. Ses parents, Julius et Rose (Hohenstein) Silverman, possédaient plusieurs entreprises en faillite. En rentrant de l’école un jour de 1936, Julia, 7 ans, et sa sœur, Lillian, 9 ans, se sont arrêtées au café de leurs parents, qui n’allait pas bien. Mme Silverman a dit aux filles de rentrer chez elles – un appartement à proximité – pour voir si leur père était revenu d’une visite chez le médecin.

Arrivés à la maison, ils virent la jambe de bois de leur père appuyée contre un mur, puis leur père, qui s’était suicidé, sur le sol de la cuisine.

« Rien n’est dit sur la mort de mon père, ni même, en fait, sur le fait qu’il est mort », a écrit Mme Scully dans « Outside Passage: A Memoir of an Alaskan Childhood » (1998). « Il a juste disparu, et je n’étais pas vraiment sûr qu’il ait jamais été là en premier lieu.

« Est-ce que je me souviens de lui ? » elle a continué. « Est-ce que je me souviens de la sensation de grattement de sa joue quand je me suis penché sur le siège avant d’une voiture et que j’ai frotté mon visage contre le sien? »

Après avoir essayé de s’en sortir pendant deux ans, Mme Silverman a placé Julia et Lillian dans un orphelinat et s’est dirigée seule vers la nature sauvage de l’Alaska, où elle a dirigé un relais routier d’été dans la région éloignée de Taylor Creek, sur la côte sud. Les filles ont voyagé sur un bateau, seules, pour retrouver leur mère en 1940.

Julia, alors connue sous le nom de Billie, s’est acclimatée à la vie en Alaska, servant du whisky dans le relais routier aux mineurs d’or à l’âge de 11 ans; explorer la toundra et observer les rennes; et rencontrer un défilé de personnages brutaux, dont beaucoup de mineurs. Julia et sa sœur ont passé les hivers plus au nord sur la côte de Nome, vivant avec Mme Silverman et son compagnon. Ils ont ensuite vécu avec un couple à l’intérieur des terres de Fairbanks.

Passant en revue «Outside Passage» dans The Times Book Review, Verlyn Klinkenborg a écrit: «Les accessoires sont peu nombreux, les poses sont naturelles, l’ambiance est celle d’une acceptation impitoyable.»

M. Grundberg, qui est également un ancien critique de photographie pour le Times, a rappelé que le livre Disfarmer « l’avait davantage intéressée à l’écriture qu’à la photographie ».

« Elle avait cette histoire de son enfance », a-t-il dit, « et ne pouvait pas comprendre comment sa mère avait pris la décision qu’elle avait prise et s’était retrouvée en Alaska. »

Julia est diplômée du lycée de Nome, mais a quitté l’Alaska pour entrer à l’Université de Stanford. Elle a étudié l’écriture créative et a obtenu un baccalauréat en anglais en 1951. Cherchant à devenir rédactrice de magazine, elle a essayé de rejoindre Sunset, un magazine de la région de la baie.

Mais quand Sunset ne l’a pas embauchée, « je viens de monter dans un train et je suis allée à New York », a-t-elle déclaré au magazine Stanford en 1999.

Elle a trouvé un emploi de secrétaire de la rédactrice en chef du magazine Argosy, ce qui a éveillé son intérêt pour la photographie. Elle a ensuite occupé des postes de rédaction dans deux autres magazines, US Camera et Camera 35, avant que Modern Photography ne l’engage. Tout en y travaillant, elle a obtenu une maîtrise de la School of Education de l’Université de New York en 1970.

Après avoir quitté le magazine, Mme Scully a écrit un article de journal syndiqué dans lequel elle a analysé des photographies inhabituelles, comme celle prise en 1899 d’un appareil photo de 20 pieds de long qui pesait une demi-tonne et reposait sur une grande plate-forme. Elle a décrit comment un photographe, George Lawrence, avait été embauché par le Chicago and Alton Railroad pour utiliser l’appareil photo pour capturer un train de six voitures nouvellement acquis.

L’appareil photo, avec une plaque photographique qui mesurait 8 pieds sur 4½ pieds, a été construit en 10 semaines par un équipage de 15 hommes. « Ironiquement », a écrit Mme Scully, « la photo de l’appareil photo de Lawrence est maintenant plus largement admirée que la photo du train qu’il a prise avec. »

En plus de Jana Martin, elle laisse dans le deuil M. Martin; sa fille Nancy Martin; une nièce, Carla Ciau; et un neveu, Mark Castro. Ses mariages avec Edward Scully et Marvin Newman, un photographe, se sont soldés par un divorce. Elle était également la compagne de Marvin Tannenberg.

Aussi vifs que soient les souvenirs de l’Alaska de Mme Scully, ils n’ont pas changé la relation de sa sœur, Mamie Lillian Castro, avec leur passé. (Sa sœur est décédée en 2013.)

Mme Ciau, la fille de Mme Castro, a déclaré au téléphone que sa mère avait été « ravie » de lire « Outside Passage », mais que cela ne l’avait pas aidée à évoquer aucun de ses souvenirs longtemps refoulés de son séjour là-bas avec sa sœur et sa sœur. mère.