Elizabeth Gilbert, auteur de « Eat, Pray, Love », sort un nouveau livre en Russie

L’auteur à succès Elizabeth Gilbert a déclaré lundi qu’elle avait retardé indéfiniment la publication de son prochain livre après avoir été critiquée en ligne pour avoir écrit un roman se déroulant en Russie.

Cette décision intervient alors que les éditeurs et les institutions ont du mal à gérer l’art et la littérature russes alors que la guerre en Ukraine fait rage. Le tumulte qui a motivé la décision de Gilbert de retirer son roman, qui se déroule dans la Sibérie du XXe siècle, suggère que le débat s’est élargi pour inclure la question de savoir comment le pays devrait être représenté dans la fiction.

« J’ai reçu une énorme et massive vague de réactions et de réponses de la part de mes lecteurs ukrainiens », a déclaré Gilbert dans une vidéo publiée sur Instagram, « exprimant colère, chagrin, déception et douleur à l’idée de choisir de publier un livre dans le monde en ce moment – ​​n’importe quel livre, quel que soit son sujet – qui se déroule en Russie.

Elle a poursuivi: « Ce n’est pas le moment de publier ce livre. Et je ne veux pas ajouter de mal à un groupe de personnes qui ont déjà subi et qui continuent de subir des préjudices graves et extrêmes. »

La publication du livre « The Snow Forest » a été annoncée la semaine dernière et était prévue pour le 13 février 2024, peu avant le deuxième anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine. Le roman suit une famille russe qui s’est retirée de la société dans les années 1930 pour tenter de résister au gouvernement soviétique. Lundi, le livre avait accumulé des centaines de critiques une étoile sur le site Web Goodreads, avec des commentateurs sur ce site Web et sur Instagram condamnant le cadre et les personnages russes du livre.

Gilbert est un auteur à succès et acclamé dont les mémoires, « Eat, Pray, Love », se sont vendues à des millions d’exemplaires dans le monde et ont été adaptées dans un film mettant en vedette Julia Roberts et Javier Bardem. Mais même pour un écrivain dont le travail est si connu, une vague d’attention négative pourrait nuire aux ventes.

Un représentant de l’éditeur de Gilbert, Riverhead Books, a déclaré que Gilbert n’avait pas d’autre commentaire. Elle a également confirmé que le roman est retardé indéfiniment et qu’aucune décision n’a été prise quant à savoir s’il sera révisé.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, les institutions artistiques ont cherché à se distancer des artistes et écrivains russes, voire des dissidents dans certains cas. En mai, lors du World Voices Festival de PEN America, les écrivains ukrainiens participants se sont opposés à un panel d’écrivains russes, ce qui a conduit à un désaccord sur la manière de procéder et à l’annulation du panel. (Les deux écrivains russes du panel annulé, la journaliste Ilia Veniavkin et la romancière Anna Nemzer, avaient quitté la Russie peu après l’invasion de l’Ukraine.)

L’année dernière, le Metropolitan Opera de New York a rompu ses liens avec la superstar soprano russe Anna Netrebko, qui avait précédemment exprimé son soutien au président russe Vladimir V. Poutine. Le pianiste russe Alexander Malofeev, qui a dénoncé l’invasion, a vu sa tournée de concerts au Canada annulée l’an dernier. Le Ballet du Bolchoï a perdu des engagements de tournée à Madrid et à Londres.

Pourtant, même avec la pression publique continue à laquelle les institutions sont confrontées pour éviter les artistes et les œuvres d’art russes, il est frappant de constater qu’un auteur américain fait face à un contrecoup pour avoir mis un roman dans la Russie historique.

D’autres romans récents et à venir se déroulant en Russie ou mettant en scène des personnages russes semblent avoir, jusqu’à présent, échappé à un examen similaire ou à des appels à l’annulation. Le nouveau roman de Paul Goldberg, « The Dissident », centré sur un groupe de dissidents soviétiques à Moscou dans les années 1970, a reçu une critique enthousiaste ce mois-ci dans le Washington Post, qui « a loué la ferveur du roman, son humour noir et un zeste contagieux pour le russe ». culture. » En octobre, Other Press publie «Wizard of the Kremlin», un roman en traduction de l’écrivain italien et suisse Giuliano da Empoli qui met en scène un président fictif de Poutine.

Et la Russie est depuis longtemps une toile de fond populaire pour les thrillers et les romans d’espionnage, bien que dans ces genres, les Russes soient souvent considérés comme des méchants. Plus tard cette année, Simon & Schuster prévoit de publier le roman d’Anna Pitoniak « The Helsinki Affair », un thriller sur un officier de la CIA qui reçoit un tuyau d’un transfuge russe sur un assassinat planifié et découvre un complot.

Les réactions à la décision de Gilbert ont été mitigées, avec quelques applaudissements sa sensibilité à une crise internationale en cours, et beaucoup d’autresen particulier dans le monde littéraire, exprimant sa perplexité et son inquiétude quant aux conséquences de la pression exercée sur les romanciers pour qu’ils évitent certains sujets et paramètres.

Dans un communiqué, Suzanne Nossel, directrice générale de PEN America, a exhorté Gilbert à publier son livre comme prévu.

« La publication d’un roman se déroulant en Russie ne doit pas être présentée comme un acte exacerbant l’oppression », a-t-elle déclaré. « Le choix de lire ou non le livre de Gilbert appartient aux lecteurs eux-mêmes, et ceux qui en sont troublés doivent être libres d’exprimer leur point de vue. »