Critique de livre : « Tout ce qui brille », d'Orlando Whitfield

Tout au long du livre, Whitfield ne cesse de faire part de sa « réticence et de son anxiété », même s’il a pris l’initiative d’ouvrir sa propre galerie avec un ami, sachant qu’il ne devait le dire à Philbrick qu’à la dernière minute. Bientôt, Whitfield ment à Philbrick et à un autre interlocuteur afin de faciliter une vente à six chiffres.

Mais tout cela est devenu trop difficile pour Whitfield, qui ne pouvait pas supporter les accords de poignée de main et les tromperies de routine qui le laissaient désemparé, passant d’une manne imminente à une ruine imminente. En 2018, il a été admis dans un service psychiatrique après une dépression nerveuse. Là, alors qu’il luttait contre le sevrage du Xanax, il a rencontré un patient aux cheveux gris qui se trouvait être un « artiste très célèbre ». En écoutant les malheurs de Whitfield dans le monde de l’art, l’artiste lui a dit – dans une réplique presque trop directe pour l’adaptation HBO apparemment en préparation – « Sors tant que tu le peux encore. »

« All That Glitters » est, en un sens, l’histoire du fonctionnement d’un marché non réglementé. Philbrick, toujours à l’écoute des opportunités et des incitations, a repéré les points faibles du système et les a exploités en conséquence. « Certaines de ses actions – aujourd’hui largement décriées – sont une pratique courante, voire encouragée », remarque Whitfield. Ce que le marché de l’art considère comme de la « discrétion » revient souvent à « une dissimulation délibérée ou à des mensonges purs et simples ». Mais Philbrick a fini par admettre devant le tribunal qu’il avait dépassé les limites floues du battage médiatique du marché de l’art et qu’il s’était « sciemment engagé » dans une fraude, en vendant à un moment donné des parts d’un tableau qui représentaient 220 % de l’œuvre – « ce qui représente, bien sûr, 120 % de plus de peinture que ce qui existait », note Whitfield avec ironie.

Whitfield, lui, ne supportait plus l’effervescence d’un marché de l’art qui n’avait plus de sens. Après avoir quitté l’hôpital, il a fait un apprentissage auprès d’un conservateur, trouvant la paix et le plaisir à manipuler des morceaux de papier brunis à mains nues et à nettoyer les excréments d’insectes avec un scalpel. Il laissait la magie financière à ceux qui aimaient inventer de nouvelles façons de « faire du commerce avec des abstractions de l’art ».

Finalement, Whitfield savait ce qu’il voulait : « Je me suis retrouvé devant une œuvre d’art et j’ai simplement regardé. »