Critique de livre : « Ils rêvent en or », de Mai Sennaar

Avant même d’avoir lu un mot du premier roman extraordinaire de Mai Sennaar, « Ils rêvent d’or », j’ai été frappée par la note d’introduction de l’auteur. Dans celle-ci, Sennaar décrit une tempête de poussière bien réelle dans le Sahara dont les effets se sont fait sentir jusqu’en Grande-Bretagne. Pour l’auteure, la tempête illustre « la réalité selon laquelle notre monde n’est qu’un seul endroit ». Elle souhaite, dit-elle, que son écriture soit comme la tempête : quelque chose qui parle de « notre expérience commune de manière organique et tangible ». En effet, ces principes tourbillonnent tout au long du livre de Sennaar, qui est une exploration puissante et poignante de la diaspora africaine et de l’identité noire mondiale.

Le roman s'ouvre en Suisse en 1969. Une jeune femme noire américaine enceinte, Bonnie, attend avec anxiété le retour de son amant suisse-sénégalais, Mansour, un musicien disparu alors qu'il était en tournée avec son groupe en Espagne. Après avoir attendu son retour pendant des mois, Bonnie, avec détermination et courage, se lance à la recherche d'un cadavre récemment découvert.

Le roman se déroule ensuite dans le temps et l'espace, dévoilant l'histoire de la quête de Bonnie tout en sondant le passé pour décortiquer les histoires des personnes impliquées dans la vie de Bonnie et Mansour. Nous parcourons les décennies, des années 1940 aux années 1970, et nous voyageons à travers le Sénégal, Paris, New York et le Brésil, rencontrant en chemin des personnages secondaires vivants comme la tante de Mansour, Sokhna, qui s'est faufilée dans un jet et l'a piloté alors qu'elle avait 13 ans, et la grand-mère de Bonnie, Sylvia, qui a aidé son père, avocat des droits civiques, à représenter les veuves des personnes lynchées en Alabama.

Dans « They Dream in Gold », Sennaar tisse un vaste patchwork de culture et d’identité, en explorant le rêve américain comme une partie de la complexité de l’expérience des immigrants dans le monde. Enfant au Sénégal, Mansour mendiait dans les rues, mais même alors, sa voix « lui donne toujours les meilleurs pourboires, le plus de riz, le plus de sucre ». Lorsqu’il s’installe plus tard à New York pour développer sa carrière de musicien, il découvre que le don de sa voix ne se traduit pas par la capacité de communiquer. Il n’a pas « le langage pour répondre », note Mansour lors d’une répétition tendue du groupe, « et ne l’aurait probablement pas fait même s’il savait quoi dire. Sa quête pour comprendre les Noirs américains est en cours ». Bonnie trouve également « difficile de comprendre une identité qui semble n’avoir aucun gardien – ses racines se nourrissant, se construisant, se brisant sous tout ce qu’était l’Amérique ».