Comment nous pouvons améliorer nos vies en sortant

Je suis professeur à l'Université de Chicago depuis plus de dix ans, et quand quelque chose me dérange, j'essaie de trouver le temps de faire des promenades dans la nature. Mais quand je pense à l'effet de la nature sur la santé mentale, je suis souvent ramené à ma dernière année en tant qu'étudiant diplômé.

Le soleil d'Ann Arbor rayonna, mais j'ai accroché la tête. C'était la mi-juin 2010. La ruée de l'attention des médias pour mon étude «Walk in the Park» avait commencé à s'installer, et nous avons pensé à nos prochaines études. Je me préparais à défendre ma thèse. Professionnellement, j'étais en route, mais personnellement, pas tellement. Alors que je traversais le parking et que je suis entré dans le parc Barton, je me frappais un couple en tenant la main sur le pont au-dessus de la rivière Huron. Je me suis détourné des autres couples partageant desbats et des kayaks en tandem. J'ai donné un coup de pied à un galet, puis, pour éviter de poursuivre la compagnie, j'ai fait un détour à travers un champ d'herbe haute, en retournant sur le chemin principal uniquement au dernier moment possible pour arriver à mon ancien chêne.

Je me tenais devant sa majesté à barrage marqué, et j'ai commencé à parler.

Cela faisait deux ans que cette première étude des avantages cognitifs de l'interaction avec la nature avait été publié. En supposant que tout se passait bien avec ma thèse, je commencerai à postuler pour des emplois en septembre, mais maintenant je jouais à une conférence importante.

Je me tenais assez loin pour admirer la stature impressionnante de mon chêne, mais assez proche, j'espérais, pour qu'elle puisse m'entendre.

Mes mentors, Steve et Rachel Kaplan, le couple académique qui ont créé la théorie de la restauration de l'attention, avaient organisé une réunion sur le campus des étudiants et collaborateurs actuels et anciens. L'occasion a également été chronométrée pour coïncider avec l'anniversaire du cinquantième de mariage des Kaplans.

Mais la veille, dans une ironie douloureuse, ma petite amie de longue date Heather a rompu avec moi. Je me sentais désemparé. Je ne pouvais pas me concentrer au cours des séances du matin lors de la conférence. J'ai essayé de passer à travers, mais à chaque pause, j'avais l'impression d'être sur le point de pleurer. Peu importe ce que les présentateurs ont dit, je ne pouvais tout simplement pas me concentrer. Toutes mes pensées sont revenues à la rupture. Nous sommes sortis ensemble depuis près de deux ans. J'avais des pensées que nous pourrions nous marier.

Enfin, j'ai approché Steve et lui ai dit ce qui s'était passé.

«Partez juste», m'a-t-il dit. « Vous savez quoi faire, Marc. »

J'ai réalisé que je a fait savoir quoi faire. Au lieu de me cacher à l'intérieur de moi et de dérober dans la rumination, je devais aller quelque part qui pourrait me restaurer.

Je me suis dirigé vers Barton Park pour marcher dans la nature, mais même Steve ne savait pas qu'au cours des deux dernières années depuis que nous avions publié cette première étude, j'avais pris le traitement de mon chêne préféré comme un thérapeute silencieux et robuste. Je me tenais assez loin pour admirer la stature impressionnante de mon chêne, mais assez proche, j'espérais, pour qu'elle puisse m'entendre.

«C'est fini avec Heather», ai-je avoué. «Maintenant, je dois déménager et trouver un nouvel endroit où vivre. Je suis célibataire, cassé et près de trente ans. Mes amis achètent des maisons et se marient et ont des enfants.» J'ai déchiré. «Je me sens comme un perdant», ai-je dit. «Qu'est-ce que je fais de mal?

Le vent a soufflé. Feuilles bruissées. Les écureuils couchaient. À proximité, dans les prairies environnantes, les fleurs sauvages fraîches fleurissaient tandis que les racines vieilles de siècles enflamaient plus profondément. Je soupirai, ressentant toujours le poids de ma tristesse. Mais après avoir pleuré un peu sur tous mes échecs, je me sentais aussi plus léger. Je me suis précipité jusqu'à ce que j'atteigne un grand pont en bois qui traverse une large partie de la rivière Huron. De là, les arbres et l'eau s'étendaient dans une infinité apparente de verts et de blues.

En inhalant, j'ai remarqué autre chose au-delà de ces nouveaux lueurs de clarté: je me sentais mieux physiquement.

Je me sentais toujours misérable, mais petit à petit, ce sentiment a commencé à diminuer. Des sites, des sons, des odeurs et des textures du parc ont filtré: Un faucon encerclé au-dessus de la tête, Mud a tamisé mes baskets, une balade familiale est passée ensemble, et j'ai senti les rails en bois du pont contre mes paumes. Mon esprit errait. Des images de ma vie avec Heather ont flashé, mais j'ai remarqué que la colère et la blessure ont commencé à s'installer dans un sentiment plus neutre. Enfin, j'ai gagné suffisamment de clarté pour faire un plan. Tout d'abord, je rentrerais chez moi pour le week-end, je me suis écrasé avec mes parents, à manger de la cuisine à la maison et à me reposer. Ensuite, je retournerais sur le campus lundi matin, je m'excuserais à nouveau auprès de Steve et de me joindre à la fête de travail pour le directeur de laboratoire de mon autre mentor, John Jonides.

Échanger l'incroyable opportunité de réseautage de la conférence sur le campus de Kaplans pour verser mon cœur à un arbre était à la fois une mesure désespérée et, j'espérais, le moyen le plus sûr de récupérer mon objectif, mon énergie et ma bonne humeur.

En inhalant, j'ai remarqué autre chose au-delà de ces nouveaux lueurs de clarté: je me sentais mieux physiquement. Je n'avais pas encore étudié cet effet. Je me suis expiré. Mon souffle s'était stabilisé. Ma vie personnelle était un cratère brûlant. Mais la science – et la nature – pourraient encore me sauver.

Alors que je retournais vers ma voiture, j'ai pensé à tous les avantages cognitifs et émotionnels de la nature que nous avions trouvés jusqu'à présent. Il y avait encore plus de travail à faire. En faisant cette promenade, je prenais mon propre médicament.

Mais je n'aurais toujours pas pu imaginer les résultats.

*

Les êtres humains ont passé des millénaires à construire des maisons, des clôtures et des sociétés pour nous séparer de la nature (et pour de bonnes raisons). Nous avons besoin d'un abri pour nous protéger de la pluie et de la neige, des barrières pour empêcher les prédateurs qui nous blesseraient ou notre bétail, et les voies de commerce pour rationaliser la façon dont nous obtenons nos nécessités de base et plus encore. Mais nous sentons-nous plus sûrs sur une base de jour? Un autre fait: l'industrie d'entraide américaine accueille plus de treize milliards de dollars par an – de l'argent que nous passons en grande partie à nous rendre plus heureux – mais les taux de dépression ont atteint de nouveaux sommets ces dernières années. Selon un sondage de Gallup en 2023, 29% des adultes américains déclarent avoir été diagnostiqués avec une dépression à un moment donné de leur vie, près de dix points de pourcentage plus élevés qu'en 2015. Une grande partie de ce saut semble coïncider avec la pandémie covide-19, mais il y avait eu une augmentation constante de la dépression avant même la pandémie. Même pour ceux d'entre nous qui ne connaissent pas des niveaux d'anxiété ou de dépression cliniquement diagnostiqués, combien d'entre nous peuvent dire que nous nous sentons aussi en sécurité et heureux que nous le souhaiterions?

En Norvège, un pays s'est régulièrement classé parmi les plus heureux du monde, le concept de frileftsliv– ou «vie de nature libre» – fait partie de l'identité nationale.

Je sais, je sais. C'est assez cliché de dire que les Scandinaves et les pays nordiques font tout mieux, mais restent avec moi.

Lorsque les gens qui accueillent la nature dans leur vie au lieu de s'en sortir, ils en bénéficient.

Le dramaturge Henrik Ibsen a inventé le terme frileftsliv Au XIXe siècle, mais le concept est beaucoup plus âgé et englobe les activités de plein air, de la randonnée dans la forêt pour pagayer à travers un lac pour simplement s'asseoir dans un parc boisé et écouter les oiseaux. Selon Bente Lier, le secrétaire général représentant des centaines de clubs de plein air en Norvège, «nous sommes à l'objectif d'inclure tout le monde frileftslivy compris les personnes handicapées et les défis psychologiques et ceux à faible revenu. » Plus de 75% des Norvégiens passent du temps dans la nature chaque semaine – et 25% le font la plupart du temps.

En Finlande, la terre ancestrale de grand-mère Ruth, la relation du peuple avec la nature est similaire. Dans La voie finlandaiseL'auteur canadien Katja Pantzar raconte un jeune adulte passé à lutter contre la dépression et l'anxiété à Toronto et à Vancouver. Elle a pris des médicaments sur ordonnance, mais n'a jamais beaucoup pensé au fait que son mode de vie – obsédé par la consommation est obsédé, centré sur le travail, alimenté par la malbouffe et dérivé de la nature – peut contribuer. Mais quand elle a pris un emploi dans son pays ancestral de Finlande et s'est plongée dans un style de vie qui comprenait des doses quotidiennes de nature, les choses ont lentement mais sensiblement commencé à se retourner. Elle a fait du vélo pour faire de l'exercice, a pris l'habitude de prendre des plonges à froid, a utilisé la «thérapie forestière» et les saunas extérieures torrides et a consciemment centré une sorte de bravoure et d'endurance que les Finlandais appellent sisu. Le SISU peut être grossièrement traduit par du grain, de la détermination, de la force de la volonté, de la persévérance et de la capacité d'agir rationnellement et avec l'autorégulation face à l'adversité. Pantzar admet que lorsqu'elle a rencontré ceci pour la première fois sisu Qualité, elle l'a confondu «pour l'entêtement, l'excentricité ou une économie qui me semble étrangère et totalement inutile pour moi».

J'ai pensé à ma grand-mère Ruth, avec son héritage finlandais. Certains de mes cousins pensaient qu'elle était méchante et certainement têtue. L'image d'elle coupant un serpent en deux avec sa pelle ne fait pas évoquer une femme délicate. Mais elle avait sisu à la pelle. Son attitude de sel de la terre, ainsi que son lien profond avec sa terre, ont bercé sa résilience.

Je me demandais: étaient frileftsliv et sisu Le secret nordique du bonheur?

Scandinaves et habitants des pays nordiques faire semblent être en meilleure santé et plus heureux que la plupart des autres d'entre nous. Certains disent qu'il est plus facile d'avoir de meilleurs systèmes sociaux, environnementaux et de santé lorsque vous avez des pays plus petits, plus isolés et homogènes, tamponnés à partir des problèmes d'une grande partie du reste du monde. Mais plutôt que de rejeter frilefsliv et sisu Pour ces raisons, pourquoi ne pas essayer de comprendre comment cela peut fonctionner pour nous tous?

C'est ce à quoi je pensais quand je suis revenu de passer le week-end chez mes parents dans la banlieue de Détroit, entouré de mes anciens trophées de tennis au lycée et des affiches de Magic Johnson, du grand joueur de football du Michigan Charles Woodson et d'un Diablo Lamborghini. Je suis retourné sur le campus pour le dîner du laboratoire Jonides. Alors que j'attrapais une bière et une assiette complète de barbecue, j'ai repéré Martin et Susanne, un couple postdocte suisse de longue date mais toujours clairement amoureux, échangeant une blague intérieure en allemand suisse. Ils ont tincé des lunettes pour dire des acclamations, puis, tout de suite, se sont embrassés. Pourquoi ne puis-je pas avoir ça? Je pensais.

Je me suis assis à une table avec des chaises vides. Bientôt, Katie Krpan, le postdoc dans le laboratoire qui m'avait aidé à mener une étude de dépression, s'est assis à côté de moi. Katie était canadienne, de Toronto, mais ethniquement croate du côté de son père et peaufine du côté de sa mère. Grand, avec des yeux brun caramel et de longs cheveux brun châtaigniers – bien, franchement, j'ai trouvé sa beauté à l'échelle du mannequin intimidant.

Mais aujourd'hui, Katie avait l'air triste. Je devais toujours avoir l'air triste aussi, car elle a demandé comment j'allais. «Down», ai-je admis. «Heather et moi avons juste rompu.»

« Eh bien », a déclaré Katie, « mon partenaire et moi nous séparons également. »

Je me sentais mal pour Katie, mais j'ai aussi ressenti un peu de bonheur. Je n'étais pas seul dans ma douleur. J'ai soulevé ma bière. « Nous pouvons être des copains de misère », ai-je dit.

Katie sourit et nous avons tincé des lunettes.

Nous étions à la fois tristes et avons expliqué comment nous devrions faire plus de promenades dans la nature en fonction des résultats de notre étude de nature et de dépression. Nous avons également discuté d'autres sujets scientifiques et non scientifiques. Nous avons décidé de passer du temps deux jours plus tard. Quelques années plus tard, Katie et moi nous sommes mariés – avec des enfants.

Et très bientôt, les chercheurs du monde entier commenceraient à établir les effets antidépresseurs de la nature voisine dont nous avions discuté – et pas seulement pour les Scandinaves. Lorsque les gens qui accueillent la nature dans leur vie au lieu de s'en sortir, ils en bénéficient.

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Depuis Nature et l'esprit: la science de la façon dont la nature améliore le bien-être cognitif, physique et social par Marc G. Berman, PhD. Utilisé avec la permission de l'éditeur, S&S / Simon Element. Copyright © 2025 par Marc G. Berman.