Robin DiAngelo, auteur de « White Fragility », accusé de plagiat
Il y a quatre ans, Robin DiAngelo, l’auteur du best-seller « White Fragility », est devenu un intellectuel public de premier plan et un défenseur de l’équité raciale et de l’inclusion.
Elle est désormais accusée d’avoir plagié des parties de sa thèse de doctorat à l’Université de Washington.
Une plainte déposée ce mois-ci auprès de l’Université de Washington a été obtenue et publiée par The Washington Free Beacon, un journal en ligne conservateur. La plainte accuse DiAngelo de « mauvaise conduite dans le domaine de la recherche » et détaille 20 cas dans lesquels DiAngelo semble s’être inspirée des travaux d’autres chercheurs et les avoir reproduits sans attribution appropriée dans sa thèse de 2004, « Whiteness in Racial Dialogue: A Discourse Analysis ».
Parmi les chercheurs dont les travaux ont été repris par DiAngelo sans être dûment reconnus, selon la plainte, figurent Stacey J. Lee, professeur d'éducation à l'Université du Wisconsin-Madison, ainsi que Thomas K. Nakayama de l'Université Northeastern, et son co-auteur, Robert L. Krizek, professeur émérite à l'Université de St. Louis.
Bien que DiAngelo cite les chercheurs dont elle reproduit les idées, et les crédite plus tard dans sa bibliographie, la plainte met en évidence de longs passages qui répètent des phrases presque mot pour mot de leur source, sans guillemets.
Jonathan Bailey, un expert et consultant en plagiat qui a examiné la plainte, a déclaré que même si un ou deux des passages cités dans la plainte étaient des exemples de plagiat « définitivement inquiétants ou problématiques », les autres ne nécessitaient que de légères corrections ou ne semblaient pas suffisamment similaires pour prouver qu'ils avaient été copiés.
Les passages en question ne représentent qu'un faible pourcentage de la thèse, qui totalise 255 pages, sans compter la bibliographie et les annexes, a noté Bailey.
« Je ne m’attends pas à ce qu’elle perde son doctorat à cause de cela », a déclaré Bailey. « Je m’attends à ce que l’université lui demande de réviser sa thèse et de la soumettre à nouveau. »
Une porte-parole de l'Université de Washington a déclaré que les plaintes concernant l'intégrité académique étaient confidentielles et que l'université n'était pas en mesure de confirmer l'exactitude d'une plainte donnée.
« Nous nous engageons à garantir l'intégrité des recherches menées à l'Université de Washington », a déclaré dans un courriel Dana Robinson Slote, directrice des relations avec les médias de l'université. « Toutes les plaintes sont examinées avec soin. »
Dans une déclaration, DiAngelo a déclaré qu'elle s'attendait à ce que l'université examine correctement la plainte et a suggéré qu'elle était soumise à un examen minutieux en raison de son travail en tant que défenseure de la lutte contre le racisme.
« Je suis convaincue que l’Université de Washington examinera minutieusement toutes les préoccupations et je suis convaincue de la légitimité du processus d’évaluation par les pairs », a-t-elle déclaré. « Les accusations de plagiat doivent être guidées par les normes du monde universitaire et non par des acteurs partisans ayant un programme bien documenté visant à discréditer le travail de lutte contre le racisme. »
Ces plaintes sont déposées de manière anonyme, il est donc difficile de savoir qui a déposé celle contre DiAngelo, ou ce qui a motivé un tel examen, 20 ans après la publication de sa thèse.
Debian Marty, professeur émérite à l’université d’État de Californie, à Monterey Bay, est l’une des chercheuses dont les travaux ont été cités dans la plainte comme exemple de travaux universitaires plagiés par DiAngelo. Elle a refusé de commenter, précisant qu’elle laisserait « toute enquête officielle faire les évaluations nécessaires ».
Trois autres chercheurs dont les travaux ont été cités dans la plainte comme étant potentiellement plagiés n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les accusations contre DiAngelo font suite à plusieurs autres affaires dans lesquelles des accusations de plagiat et de mauvaise conduite en recherche ont été portées contre des universitaires et des administrateurs qui promeuvent des initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion, a déclaré Bailey. Des plaintes similaires ont été déposées contre des responsables de la diversité à Harvard, Columbia, l'Université de Californie à Los Angeles et l'Université du Wisconsin-Madison.
« Il y a évidemment des motivations politiques et idéologiques derrière tout cela, ce qui est frustrant car, pour quelqu'un qui prend le plagiat au sérieux, le voir utilisé comme une arme idéologique n'est pas encourageant », a déclaré Bailey. « Nous constatons que les administrateurs de DEI et des individus comme DiAngelo, qui sont liés à des initiatives DEI et à des initiatives raciales, sont ceux qui sont ciblés. »
Dans sa thèse, DiAngelo a exploré le concept de « fragilité blanche », l’idée selon laquelle les personnes blanches vivent dans un cocon de privilèges et se sentent menacées par toute suggestion selon laquelle elles perpétueraient le racisme et la ségrégation. En 2018, elle a publié un livre qui s’appuie sur ces idées, « White Fragility », dans lequel elle soutient que les personnes blanches comme elle doivent examiner les façons dont elles sont responsables du racisme systémique. Ce livre est devenu un best-seller, faisant de DiAngelo une porte-parole de l’antiracisme et faisant d’elle un pôle d’attraction pour les critiques.
En 2020, le livre a atteint la première place du classement sur Amazon, les lecteurs de tout le pays cherchant à comprendre l'héritage raciste de l'Amérique après le meurtre de George Floyd. DiAngelo s'est adressé aux membres du Congrès et est apparu dans « The Tonight Show » avec Jimmy Fallon, et a été invité à prendre la parole dans de grandes entreprises comme Amazon, Facebook et American Express.