Lorsqu’un concepteur de couverture de livre écrit un livre, qui conçoit la couverture ?
En tant que concepteur de couvertures de livres, je n’aurais jamais imaginé que les rôles seraient inversés et me retrouver dans la position d’un auteur attendant des conceptions de couverture. Mais après avoir vendu ma première œuvre de fiction, Chef de familleje l’ai fait, et une question urgente a été posée par presque tout le monde : Allez-vous concevoir votre propre couverture ? Mon éditeur a finalement décidé de ne pas m’accorder un traitement de faveur en raison de ma profession, et j’ai été extrêmement soulagé d’entendre cela. Je suis bien trop proche de la matière pour imaginer la housse parfaite ; même mes premières tentatives privées pour y parvenir ont été aussi infructueuses que décourageantes.
Je n’avais qu’un seul designer en tête pour ce poste, et c’était Chris Brand. Chris est le directeur créatif chez Crown, où il travaille depuis 15 ans. Il a conçu une myriade de jaquettes de livres emblématiques au cours de sa carrière, pour les présidents américains et les premiers romanciers (c’est aussi un ami avec qui j’ai partagé un studio à Midtown Manhattan lorsque nous étions au début de la vingtaine). Chris a une capacité unique à associer gravité et esprit délicat, et depuis près de deux décennies, je suis jaloux et inspiré par son talent.
Lorsque j’ai ouvert pour la première fois l’e-mail contenant ses idées préliminaires pour la couverture, j’ai été stupéfait par la gamme présentée à travers 24 modèles différents. Chacun était plus saisissant que le suivant. Mais plus important encore, je reste impressionné par la façon dont sa couverture finale distille parfaitement le récit en une seule image. (Ces jambes !) Il en dit long sur le livre, avec une simplicité trompeuse qui révèle plus de sens à mesure que je passe du temps avec lui. La couverture semble à la fois surprenante et inévitable. Tout cela pour dire : je n’aurais jamais pu l’imaginer.
Il est tout à fait possible que Chris ait rendu cela plus facile qu’il ne l’était, alors j’ai pensé lui poser des questions sur les détails de son processus. Vous trouverez ci-dessous nos questions et réponses, légèrement modifiées pour plus de clarté.
*
Quelle a été la première image, ou idée, qui vous est venue à l’esprit lorsque vous avez reçu le mémoire de couverture de Chef de familleavant de lire quoi que ce soit ?
Sans aucun contexte, la première chose qui m’est venue à l’esprit était un formulaire fiscal : cette case que vous devez cocher lorsque vous sélectionnez votre statut de déclaration. Le titre me suggérait un trope rétro-patriarcal. Une fois que j’ai lu les histoires, j’ai vite réalisé que le titre était ironique. Le livre peut parfois être drôle et les personnages sont tous des personnes profondément imparfaites qui ont du mal à s’en sortir et à bien faire les choses. Alors que je commençais à réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler la couverture, j’ai senti que le graphisme devait souligner l’ironie du titre.
Après avoir visionné les nombreux modèles que vous avez initialement envoyés, je n’avais que l’embarras du choix. Concevez-vous toujours autant d’options lorsque vous travaillez sur une couverture ? Pensez-vous qu’en faire plus conduit finalement à de meilleures solutions ? J’ai regardé l’e-mail et le premier tour que j’ai organisé comprenait 24 modèles. C’est assez typique pour moi. Je finis par concevoir de nombreuses couvertures différentes afin d’explorer, en partie parce que je ne sais pas quoi faire au début. Ce processus m’aide à comparer et à contraster les choses et finalement à comprendre ce que je veux dire. Je rassemble une tonne de recherches avant de commencer, donc je ne me retrouve jamais face à une toile vierge sans rien. À partir de là, les idées commencent à se croiser. Il y a des moments où la qualité des couvertures s’améliore avec la quantité, mais d’autres fois, je me rends compte que j’avais raison au départ. Mais suivre les mouvements est rassurant pour moi : j’ai couvert toutes les bases. C’est peut-être un peu psychopathe, mais il n’est pas rare que je termine un projet avec 400 ou 500 pages dans un document InDesign (InDesign est le programme que nous utilisons pour concevoir). Je ne supprime jamais rien et je me retrouve avec un tas d’itérations différentes – même les modifications les plus mineures, comme la taille des caractères ou la couleur, apportées à un dessin – et il me reste des preuves de tout ce que j’avais envisagé.
Couverture inutilisée pour Chef de famille; conçu par Chris Brand
Avez-vous ressenti une pression supplémentaire au cours du processus compte tenu de la nature du client ?
Ce projet s’est définitivement accompagné d’une pression supplémentaire. J’ai conçu des centaines de couvertures de livres, mais jamais une seule pour un autre créateur de couvertures. On peut dire sans se tromper que vous êtes l’un des designers les plus célèbres du monde de l’édition, donc la plupart des gens supposeraient probablement que vous concevriez votre propre couverture. En plus de cela, vous êtes un ami de longue date, et mélanger l’amitié et le travail ajoute un autre niveau de complexité. Je ne voulais pas vous laisser dans une situation délicate où vous n’aimiez pas les compositions (j’avais aussi peur de ne pas aimer le livre !). De plus, je ne savais pas à quoi m’attendre car je vous connais principalement en tant que graphiste et non en tant qu’auteur. À mon grand soulagement, j’ai adoré les histoires. Je suis reparti impressionné par le livre et j’ai aussi eu l’impression que vous aviez une sorte d’alter ego dont je n’avais pas entendu parler depuis toutes ces années.
Vous êtes père d’une jeune fille, tout comme moi. J’ai été frustré par le manque de fiction décrivant directement notre expérience. Comment, le cas échéant, a-t-il Chef de famille reflète-t-il ta vie de père ?
C’est intéressant, car certains personnages de Head of Household peuvent être extrêmes. Quelques-uns des pères ont des problèmes qui ne me semblent absolument pas pertinents, mais même dans ceux-là, de petites vérités universelles émergent. C’était agréable de s’identifier à eux, de lire à leur sujet. Vous traitez de nombreux aspects familiaux typiques de la paternité – la répétitivité, la joie, etc. – et dans chaque histoire, je me suis retrouvé à me dire : Oui! J’y suis allé ! Mais il y a aussi moi en tant que personne, en dehors de mon rôle de père. J’ai aussi adoré le livre en tant que New-Yorkais et j’ai aimé reconnaître différents aspects des contextes où New York ou Brooklyn étaient centraux (être parent ici, c’est différent). Mais même si le livre tourne autour des pères, je peux voir que les histoires sont pertinentes pour les personnes d’un certain âge qui habitent à New York.
Couverture inutilisée pour Chef de famille; conçu par Chris Brand
Vous avez conçu tellement de couvertures emblématiques, comme Prêt Joueur Un, Le dîneret Comment meurent les démocraties. Y a-t-il un moment dans le processus où vous savez que vous êtes sur quelque chose ?
Après avoir fait ça pendant si longtemps, j’ai de plus en plus l’impression qu’il n’y a ni rime ni raison à tout cela. Vos exemples sont tous des livres étonnants. Parfois, j’ai la chance de travailler sur un grand projet et de passer le cap des reprises avec un bon résultat. D’autres fois, je travaille sur un bon livre et la conception finit par faire l’objet d’un tel examen minutieux – de la part des nombreuses parties intéressées – que la couverture est édulcorée et je me retrouve avec quelque chose qui n’est pas très bon. Chaque livre et chaque auteur sont si différents, et c’est en partie ce qui rend le travail intéressant. Quand j’ai de la chance, les étoiles s’alignent et je me retrouve avec une couverture dont je suis fier pour un livre que j’aime vraiment.
Parle-moi de Chef de famillec’est de la peinture. À mon avis, c’est un choix génial pour de nombreuses raisons à énoncer ici. Comment l’as-tu trouvé ? Et qu’est-ce qui vous a d’abord frappé ?
Le tableau est d’Aleksandar Đurić, un artiste serbe basé à Berlin. Je suis tombé dessus par hasard en parcourant un terrier de lapin Pinterest. Je cherchais des artistes à qui je pourrais commander la couverture, ou des œuvres d’art existantes que je trouvais convaincantes en elles-mêmes. Je cherchais quelque chose de subversif, qui allait à l’encontre du titre du livre. J’aime le fait que la peinture de Đurić suggère la vulnérabilité. Il y a une certaine tendresse. Mais dans mon PDF initial de dessins, j’ai également utilisé des œuvres d’autres grands artistes, comme Gabriel Alcala, Jonathan Wateridge et Miller McCormick.
Couverture inutilisée pour Chef de famille; conçu par Chris Brand
La couverture finale a-t-elle été l’une de vos préférées en cours de route ? Avez-vous toujours eu l’impression que c’était le bon ?
Honnêtement, je ne sais jamais quelle sera la bonne couverture ! C’est probablement pourquoi je finis par faire autant de compositions (comme dans le comportement décrit ci-dessus). J’aime cependant où nous nous sommes retrouvés – c’était l’un de mes favoris depuis le début. Je l’ai toujours trouvé original – un peu littéraire – mais il possédait une composante profondément humaine qui manquait à certains des autres artistes que j’ai rencontrés. En fin de compte, je pense que cela a aussi un petit attrait pour le grand public.
La partie la plus excitante de voir vos créations était la façon dont chaque version révélait quelque chose de différent à propos du livre : certaines étaient ironiques, d’autres émouvantes. En conséquence, vous m’avez aidé à mieux comprendre mon propre travail. Y a-t-il certains éléments narratifs que vous avez tendance à rechercher lorsque vous lisez pour concevoir une couverture ?
Je réfléchis toujours à la façon de présenter une variété, mais je me souviens de vous avoir envoyé un texto après avoir fini de lire pour vous dire à quel point j’ai été surpris par la diversité des histoires : certaines sont hilarantes et d’autres déchirantes. Ils dansent tous autour d’un sujet commun mais l’abordent sous des angles différents, ce qui m’a donné beaucoup de façons différentes d’aborder la couverture. Cependant, chaque fois que je conçois une couverture, le plus important est de relier l’art ou le design au titre. Si le livre est une fiction, je prends des notes au fur et à mesure que je lis ; Je suis à la recherche d’objets, de scènes ou d’idées qui pourraient fonctionner sur la couverture et bien répondre au titre. De plus, j’ai toujours trouvé agréablement surprenant de pouvoir intégrer quelque chose dans un design qui n’aurait peut-être aucun sens tant que le lecteur n’aurait pas terminé le livre. Cela peut créer un moment de découverte plus tard.
Couverture inutilisée pour Chef de famille; conçu par Chris Brand
Quels sont les designers qui ont influencé votre travail ?
J’ai commencé ma carrière chez Rodrigo Corral Design et j’ai beaucoup appris de Rodrigo : il a certainement été ma plus grande influence. Il y avait un autre designer qui travaillait là-bas à l’époque, Ben Wiseman, et nous échangeions nos idées et j’ai aussi beaucoup appris de lui. Après cela, j’ai fait un court passage chez Penguin où j’ai travaillé pour Paul Buckley. C’était ma première expérience dans un département artistique interne chez un grand éditeur, et j’ai pu voir comment Paul gérait une équipe, faisait appel à des pigistes et évoluait dans un environnement d’entreprise. Tout cela était nouveau pour moi mais cela constitue désormais une grande partie de mon travail. De plus, chez Penguin, j’ai rencontré Darren Haggar, dont le travail est d’une simplicité et d’une élégance brillantes que j’aime. Et bien sûr, partager un studio avec vous après tout cela était amusant (pas seulement parce que nous avions un baby-foot). Nous étions tous les deux jeunes et essayions de nous établir et de traîner avec vous au studio m’a définitivement tenu en haleine et m’a donné l’impression que je devais intensifier mon jeu.
Avez-vous déjà prévu d’écrire un livre ? Et si oui, me laisserez-vous vous rembourser en faisant votre couverture ?
Vous êtes tiré d’affaire : vous ne verrez pas un livre de moi de sitôt !
La couverture finale !
