Betty Rollin, qui a écrit franchement sur son cancer du sein, est décédée à 87 ans

Betty Rollin, une correspondante du réseau qui a décrit des passages de sa vie extrêmement personnelle dans deux mémoires : « First, You Cry », sur le diagnostic de cancer du sein et la mastectomie, et « Last Wish », dans lequel elle a révélé qu’elle l’avait aidée. Une mère ravagée par la douleur a mis fin à ses jours – est décédée le 14 novembre à Bâle, en Suisse. Elle avait 87 ans.

La cause était le suicide volontaire assisté, à Pegasos, un service d’aide à mourir, a déclaré Ellen Marson, une amie proche, qui a révélé le décès au New York Times jeudi. Mme Rollin souffrait de douleurs liées à l’arthrite et à une maladie gastro-intestinale, a-t-elle déclaré, et avait le cœur brisé depuis la mort de son mari, Harold Edwards, mathématicien, en 2020.

« Betty a récemment dit à quelques amis proches qu’elle allait faire ça », a écrit Mme Marson dans un e-mail. « Fidèle à son habitude, elle était résolue dans sa décision ; Betty a clairement fait savoir qu’elle ne voulait pas entendre nos objections à son projet. Lors d’un entretien téléphonique, elle a ajouté : « Elle sentait qu’elle n’avait pas grand-chose de plus à apporter. »

Mme Rollin, qui vivait à Manhattan, appartenait à Compassion & Choices, un groupe de défense qui soutient l’élargissement de l’accès aux médicaments de fin de vie.

Dans « First, You Cry » (1976), Mme Rollin a traité avec franchise, et parfois de manière irrévérencieuse, de son diagnostic de cancer, qui a été retardé d’un an après qu’elle ait ressenti pour la première fois une grosseur dans son sein gauche. Elle a écrit que son interniste l’avait considéré comme un kyste et que son mammographe avait examiné les images et lui avait dit de revenir dans un an pour un autre examen.

«Pendant presque un an, c’était ça», a-t-elle écrit. « Même si je ne m’inquiétais pas de la grosseur, je ne pouvais pas non plus l’oublier complètement. Après tout, c’était là. De temps en temps, je le sentais – je le poussais en quelque sorte avec mon index. C’était un geste distrait, comme on sent un grain de beauté ou une callosité. Toujours là? Toujours là. Oh, eh bien, n’est-ce pas agréable que ça ne veuille rien dire.

Dans le livre, Mme Rollin a écrit sur sa mastectomie ; un divorce et l’histoire d’amour qui a suivi ; et son acceptation du fait que sa vie ne s’est pas terminée par la perte d’un sein. Ses écrits francs dans « First, You Cry » s’inscrivaient dans le cadre d’une ouverture croissante à l’idée de discuter publiquement du cancer du sein et de la nécessité d’un dépistage précoce, comme cela a été souligné de façon spectaculaire en 1974 lorsque Betty Ford, la première dame de l’époque, a parlé de sa mastectomie radicale. .

Par coïncidence, Mme Rollin a rendu compte de la réaction du public à l’opération chirurgicale de Mme Ford pour NBC News, où elle travaillait.

La réponse des lecteurs à « First You, Cry » a été forte. « Les lettres que j’aimais provenaient de femmes qui en étaient atteintes, m’envoyant leurs blagues sur le cancer », a déclaré Mme Rollin au New York Times en 1993, lors de la réédition du livre. « Ce genre de rire est ce que je préfère, c’est un tel diffuseur. »

Elle a ajouté : « Quelqu’un a dit un jour que j’étais la première personne à rendre le cancer drôle, ce qui était le meilleur compliment que j’aie jamais reçu. Je veux dire, le cancer n’est pas drôle, mais si vous l’avez et si vous êtes capable de faire des blagues à ce sujet, je pense que cela vous garde sain d’esprit.

La réédition du livre – qui a suivi une deuxième mastectomie en 1984 – a donné à Mme Rollin l’occasion de lire son ouvrage pour la première fois depuis sa publication originale.

«Je me suis dit : ‘Mon Dieu, de quoi fait-elle tant d’histoires ?’», a-t-elle déclaré au Times. « Toute cette émotion à propos d’un sein stupide, sur lequel on ne peut pas marcher ni écrire. »

Le livre a été adapté en téléfilm CBS en 1978, avec Mary Tyler Moore dans le rôle de Mme Rollin.

Betty Rollin est née le 3 janvier 1936 à New York et a grandi à Yonkers. Sa mère, Ida Rollin, était une institutrice qui a ensuite travaillé pour un cadre chez Horn & Hardart, connue pour son restaurant automatique. Son père, Léon, un immigrant juif russe, dirigeait une entreprise de plomberie.

Betty a fréquenté le Sarah Lawrence College, à Bronxville, New York, où elle a continué à jouer sur le campus. Après avoir obtenu un baccalauréat en 1957, elle étudie le théâtre avec les professeurs renommés Sanford Meisner et Lee Strasberg et travaille dans des productions théâtrales régionales, dans un cas aux côtés de Gloria Swanson.

Elle a également écrit les deux premiers de ses sept livres, « I Thee Wed » (1961), un recueil de vœux de mariage, et « Mothers Are Funnier Than Children » (1964), une parodie de maternité publiée peu de temps après son embauche. en tant que rédacteur et écrivain pour le magazine Vogue, après s’être détourné du métier d’acteur. Elle a rejoint le magazine Look en tant que rédactrice en chef et écrivaine en 1966 et y est restée jusqu’à sa fermeture en 1971.

Mme Rollin est allée travailler pour NBC News au début des années 1970 et y est restée jusqu’en 1982, date à laquelle elle est partie pour un séjour de deux ans en tant que correspondante du programme ABC News « Nightline ».

Sa mère était atteinte d’un cancer des ovaires et est décédée en 1983, épisode raconté dans « Last Wish » (1985), devenu un best-seller du New York Times. Mme Rollin a écrit que les analgésiques n’avaient pas été efficaces et que sa mère avait la nausée la plupart du temps. Elle a dit à sa fille qu’elle était prête à mourir.

Mme Rollin et son mari, M. Edwards, ont trouvé un médecin sympathique qui a suggéré à sa mère de prendre une combinaison de médicaments pouvant entraîner la mort. Mme Rollin a déclaré au Times en 1985 que les derniers mots de sa mère étaient : « Rappelez-vous, je suis la femme la plus heureuse. Et c’est mon souhait. Je veux que tu te souviennes.

Mme Rollin a ajouté : « Je connais des gens qui souffrent plus qu’elle et qui voudraient vivre, mais elle ne l’a pas fait. Elle voulait simplement sortir.

Dans « Last Wish », elle a décrit sa mère prenant les pilules mortelles.

«Fermez simplement les yeux et détendez-vous», se souvient-elle avoir dit à sa mère. « Nous sommes là. Tout ira bien. Tu l’as fait. »

Passant en revue le livre dans le Washington Post, Benjamin Weiser (aujourd’hui journaliste au Times) l’a qualifié de « rendu apparemment fidèle de l’événement par une participante qui admet librement sa responsabilité ». Il a écrit que même si Mme Rollin a défendu sa décision d’aider sa mère à mettre fin à ses jours comme un acte de compassion, d’autres pourraient la voir différemment.

« Les autorités judiciaires peuvent être en désaccord ; certains pourraient voir le livre de Rollin comme un aveu de meurtre », a-t-il écrit.

Mme Rollin a déclaré qu’elle avait ignoré le conseil de son avocat de ne pas raconter cette histoire. « Je pensais que ça valait le coup », a-t-elle déclaré l’année dernière dans une interview accordée à la Kunhardt Film Foundation, ajoutant : « Je veux dire, je ne voulais certainement pas aller en prison. » Comme « First, You Cry », « Last Wish » a été transformé en téléfilm sur ABC en 1992, avec Patty Duke dans le rôle de Mme Rollin et Maureen Stapleton dans le rôle de sa mère.

Après la sortie du livre, Mme Rollin est revenue à NBC News, où elle a remporté un Emmy Award et un Alfred I. duPont-Columbia University Award pour une série en trois parties sur « NBC Nightly News » en 1989 sur les luttes des Amérindiens. sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud.

Elle a continué à travailler pour NBC en tant que correspondante pendant environ une décennie et a fait des reportages pour PBS sur sa série « Religion & Ethics NewsWeekly ».

Elle n’a laissé aucun survivant immédiat. Son premier mariage, avec Arthur Herzog, s’est soldé par un divorce.

Mme Rollin a déclaré qu’elle sentait qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’être aussi ouverte que possible lorsqu’elle écrivait sur son cancer du sein.

« Je n’apprécie pas le fait que tous ceux qui ont lu mon livre connaissent tout ce qui est intime dans ma vie », a-t-elle déclaré au Philadelphia Inquirer en 1976. « Mais je pense qu’il est important que les gens disent la vérité. Cela vous fait du bien de le sortir, et je pense que cela permet aux autres de se sentir mieux aussi.

Si vous avez des pensées suicidaires, appelez ou envoyez un SMS au 988 pour joindre le 988 Suicide and Crisis Lifeline ou rendez-vous sur SpeakingOfSuicide.com/resources pour une liste de ressources supplémentaires.