Zohran Mamdani comprend la précarité de la vie de la classe moyenne américaine

« Nous remplacerons la frigidité de l’individualisme sauvage par la chaleur du collectivisme », a déclaré hier le maire de New York nouvellement élu, Zohran Mamdani, dans son discours d’investiture revigorant, faisant l’éloge des New-Yorkais ordinaires.

Le discours de Mamdani, tout comme sa campagne extrêmement réussie, a reconnu à la fois la classe ouvrière de New York et ce groupe toujours croissant d’électeurs qui passe si souvent inaperçu dans la rhétorique politique : la classe moyenne précaire. Ces derniers sont des électeurs qui ont travaillé dur et réalisé l’essentiel de ce que l’Amérique attend de son peuple, mais qui n’ont pas pu vivre confortablement. Depuis une décennie, je les appelle le « Middle Precariat » (c’est-à-dire la classe moyenne précaire). Il semble que 2026 soit peut-être leur année, du moins en termes de messages politiques.

Mariano Muñoz, 46 ans, coordinateur des parents dans une école de Brooklyn avec un enfant de sept ans et un nouveau-né, est l’un de ces New-Yorkais. Il « résonnait » avec le message d’abordabilité de Mamdani parce que « nous ressentons la pression de la vie quotidienne, en essayant d’élever nos enfants à Brooklyn ». Ce que recherchent ces citoyens, c’est un sentiment combiné de sécurité émotionnelle et économique – ce que certains théoriciens appellent la « sécurité affective ».

Il y a vingt ans, les professeurs, les techniciens, les scientifiques, les auteurs et les syndicalistes ne se considéraient peut-être pas comme ayant grand-chose en commun. Aujourd’hui, bien qu’ils appartiennent sur le papier à la classe moyenne, ils partagent une insécurité qui a créé sa propre forme d’énergie politique. Nous pouvons voir comment cette classe moyenne prolétarisée peut avoir un effet politique démesuré non seulement à New York, mais aussi dans les victoires politiques des Démocrates de l’État de Washington à la Géorgie, y compris celle de la maire Katie Wilson à Seattle. Ils ont également pris en compte les victoires en Virginie et en Géorgie (voir la gouverneure Abigail Spanberger) et un concours à la mairie du Maine en 2026.

Tara Fannon, 50 ans, fait partie de cette « classe moyenne ». Fannon, entrepreneur gouvernemental basé à New York, a été licencié en raison des coupes budgétaires du DOGE. « Les New-Yorkais comme moi ont été les plus durement touchés par la politique de Trump, les réductions d’impôts et l’affaiblissement de nos institutions politiques », dit-elle.

« Mes pairs de l’éducation publique, des arts et du climat ont tous été touchés par les réductions de financement et cela nous stimule davantage. » Fannon a voté avec enthousiasme pour Mamdani, pour cette raison. Idem pour Peter Donahue, un électricien de 60 ans qui a soutenu le nouveau socialiste démocrate de Seattle, Wilson. Donahue dit que des gens comme lui peuvent « gagner beaucoup d’argent sur le papier, entre 70 000 et 100 000 $ par an », mais la métropole de Puget Sound est si chère que seules quelques centaines d’électriciens de son syndicat artisanal, dit-il, vivent encore dans les limites de la ville. « Nous nous demandons : « Puis-je survivre ou vais-je devenir une personne sans abri ? C’est pourquoi la gauche et la droite se réunissent et votent sur les salaires et l’accessibilité financière.»

Les électeurs veulent que cesse ce gaspillage économique et que leur expérience vécue soit visible : le Précariat moyen ne veut plus être considéré comme de simples névrosés imaginant l’inflation sur leur lit de repos.

Sous la première ère Trump, la classe moyenne précaire apparaissait comme une catégorie provisoire ou éphémère. Les experts aimaient suggérer que leurs préoccupations financières n’étaient qu’une question de mauvaises ondes. Il est désormais clair que les électeurs veulent mettre fin à ce gaspillage économique et que leur expérience vécue soit visible : le Précariat moyen ne veut plus être considéré comme de simples névrosés imaginant l’inflation sur leur lit de repos. De nombreuses menaces pèsent en effet sur leur avenir. Le coût de l’accession à la propriété a augmenté de 50 % au cours des cinq dernières années à l’échelle nationale et les travailleurs de la classe moyenne voient soudainement leur emploi remplacé par l’IA.

Muñoz dit qu’il ne décrirait plus sa famille comme appartenant à la classe moyenne. « Qu’est-ce que la classe moyenne ? » » demande le père de deux jeunes enfants. « Pas sur les bons d’alimentation ? » Si lui et sa femme « n’avaient pas décroché un appartement à loyer stabilisé il y a des années, nous ne pourrions pas rester ici : nous avons une conversation hebdomadaire sur ce que nous faisons encore à New York, vivant d’un salaire à l’autre ».

L’économiste Thomas Ferguson, directeur de recherche du groupe de réflexion économique de gauche Institute for New Economic Thinking (INET), affirme que cette politique économiquement chargée n’est pas seulement liée aux électeurs aux revenus limités, mais vient également en réponse à la hausse rapide du coût des biens publics, comme l’électricité, en hausse de 30 % depuis 2021, et à la hausse du coût des universités d’État.

Les tarifs douaniers ont également rendu les choses plus difficiles, selon un nouveau rapport publié par le Yale’s Budget Lab, entraînant une perte moyenne de 2 400 dollars pour la plupart des ménages et de 1 700 dollars pour les ménages du 20e centile. La croissance des revenus réels est faible en 2025, notamment pour les jeunes travailleurs. Selon le groupe de réflexion EPI, la croissance des salaires nominaux « a été bien inférieure à l’objectif de la reprise ». À mesure que le financement public de l’éducation disparaît, dit l’économiste Ferguson, le coût a été imputé aux parents – un autre fardeau externe que le Précariat moyen a dû internaliser comme une dépense familiale.

Lorsque Wilson est apparue sur CNN, elle a reconnu cette déclaration : « Je me suis présentée à la mairie de Seattle parce que nous sommes à un moment où nous avons une crise de l’accessibilité financière, tout comme dans de nombreuses villes du pays, les gens sont aux prises avec le coût du logement, avec le coût de la garde d’enfants… » Même le démocrate d’entreprise et devin sifflant James Carville a récemment pensé que son parti devrait se lancer dans la « rage économique », comme si la colère financière était une nouvelle sélection d’actions en vogue.

Ensuite, Trump a commencé à lancer l’idée d’envoyer des chèques de réduction de droits de douane comme s’il décidait de livrer une pizza à chaque famille. En d’autres termes, les dinosaures politiques – ou monstres – doivent au moins faire semblant de parler de l’abordabilité. Dans le même temps, des prodiges politiques comme Mamdani savent réellement comment signaler leur allégeance à une coalition de la classe ouvrière et du Précariat moyen (par exemple, en demandant à Bernie Wagenblast, la célèbre voix du refrain du métro de New York, « Tenez-vous à l’écart des portes qui se ferment, s’il vous plaît », comme animateur de son investiture).

En 2026, l’élite politique doit continuer à mettre à profit son imagination sympathique – et sociologique – parfois nouvellement découverte, en reconnaissant les luttes et les fortunes de ceux qui, sur le papier, appartiennent à la classe moyenne mais ne se sentent plus ainsi. En même temps, cette année, on ne peut qu’espérer que la classe moyenne précaire continue à reconnaître sa force électorale – appelez-la « pouvoir précariat ».