Une visite familiale de la Crète et d'Athènes

Chaque fois que notre famille part pour de longs trajets en voiture, nous avons découvert que le meilleur moyen de calmer nos enfants était d'écouter le podcast « Greeking Out » de National Geographic Kids. Narré par Kenny Curtis et l'omnipotent et amoureux des serpents « Oracle of Wi-Fi », l'émission raconte des histoires de la mythologie grecque antique de manière colorée. Après 10 saisons, nos deux garçons sont devenus très versés dans les détails du mythe. Saviez-vous que le devin aveugle Tirésias a été transformé en femme par Héra pendant sept ans ? Moi, je ne le savais pas.

« C’est vrai », a déclaré Holt, mon fils de 10 ans.

Mes enfants ne sont pas les seuls. La mythologie grecque connaît une sorte de renaissance chez les jeunes, en grande partie grâce à la série de livres pour enfants Percy Jackson (ainsi que les films et la comédie musicale) très populaires, qui raconte l'histoire d'un garçon moderne en difficulté qui découvre qu'il est en fait un demi-dieu et doit donc aller au Camp des Sang-Mêlé. Naturellement, les choses se compliquent.

Mon plus jeune fils, Max, 7 ans, est tombé sous le charme du demi-dieu. C'est aussi un hédoniste, un amoureux des plaisirs et du chocolat, et comme on pouvait s'y attendre, son dieu préféré est Dionysos, dieu du vin, de la fête et de la folie.

Holt est plus méfiant à l'égard du phénomène Percy Jackson. Il aime les faits, ce qui est amusant quand on parle de mythologie. Son dieu préféré est Athéna, déesse de la stratégie de combat, de la sagesse et du tissage. J'ai donc toujours eu envie d'emmener un jour mes fils en Grèce, source de toute cette histoire, où nous pourrions contempler des ruines et essayer de concilier vérité, histoire, sagesse et folie.

Notre chance s'est présentée lorsque les parents grecs d'un des camarades de classe de Holt nous ont invités, ainsi qu'une autre famille, à visiter leur maison familiale sur l'île de Crète l'été dernier.

« Attention, nous allons venir ! » les ai-je prévenus. Je n'étais pas sûr que leur invitation soit sérieuse.

Leur invitation était sérieuse. Très sérieuse. En matière d’hospitalité, les Grecs ne plaisantent pas – pour eux, c’est comme un sport olympique. Si vous allez chez un Grec, il vous nourrira jusqu’à ce que vous explosiez, et si vous n’explosez pas, il aura le sentiment d’avoir échoué. Le seul conseil que nos amis grecs nous ont donné avant notre voyage était : « Ne mangez rien pendant une semaine. »

Merveilles antiques

Notre petite équipe américaine composée de quatre adultes et quatre enfants (tous âgés de 10 ans et moins) a commencé sa visite de la Grèce par trois jours à Athènes. Avant les Jeux olympiques de 2004, j’avais entendu dire qu’Athènes était une ville chaude, sale et animée, difficile à parcourir et certainement pas adaptée aux enfants. Ces dernières années, cependant, la ville a connu une humanisation à grande échelle et est devenue une métropole accessible et de classe mondiale où les merveilles antiques côtoient les attributs de la modernité.

Nous avons visité la capitale grecque au début de l’été dernier, avant que des vagues de chaleur extrêmes et des incendies de forêt ne frappent la Grèce et d’autres régions du sud de l’Europe. Il faisait chaud, mais pas encore trop chaud, et nous étions parmi les nombreux visiteurs qui passaient leurs journées à acheter des cerises sur la place Monastiraki, à écouter des sérénades de musiciens jouant des chansons folkloriques et à explorer les rues labyrinthiques du vieux quartier de Plaka. Nous nous sommes rafraîchis dans les aires de jeux et les jeux d’eau sur le toit en pente géant de la nouvelle Bibliothèque nationale et de l’Opéra, conçus par l’architecte Renzo Piano.

Mais le point culminant d’Athènes a été notre visite de l’Acropole.

Si vous voyagez avec des enfants, en particulier ceux qui aiment expliquer l'histoire grecque à des inconnus, je vous recommande de faire appel à un guide pour l'Acropole : il y a tout simplement trop de choses à voir. Notre guide de l'agence de voyage Greeking.me était une femme patiente et charmante nommée Antigoni. Elle s'est montrée incroyablement tolérante envers nos enfants et a proposé en quelques minutes de les embaucher comme guides, ce qui a évidemment fait très plaisir à Holt.

Nous avons commencé notre visite par le musée de l'Acropole, un lieu calme et étonnant conçu par Bernard Tschumi. Il a été construit sur un ancien site archéologique et les visiteurs peuvent admirer les ruines à travers ses sols en verre ou contempler l'Acropole. Le bâtiment semble embrasser la nature stratifiée, désordonnée et incomplète de l'histoire.

Nous avons passé près de trois heures à parcourir les étages, à nous attarder sur les centaines de sculptures qui bordaient autrefois le Parthénon. Les enfants étaient fascinés. Antigoni m'a expliqué que les raffinements architecturaux créaient des illusions d'optique qui faisaient paraître le temple plus parfait qu'il ne l'était. Au fil des siècles, a déclaré Antigoni, le Parthénon a résisté à toutes sortes de tremblements de terre, de bombardements et de pillages. Sa présence durable est un miracle.

L’un des points forts pour les enfants a été une reconstitution géante de l’Acropole en Lego, dans laquelle différentes périodes historiques, de l’Antiquité à nos jours, étaient représentées dans un seul diorama, comme si le temps s’était effondré en un seul instant.

Nous avons ensuite rejoint la mer de gens qui remontaient la colline jusqu'à l'Acropole elle-même, où les portes à elles seules valent le prix d'entrée, tout comme le temple relativement petit mais exquis d'Athéna Niké qui veille sur tous ceux qui entrent.

Même dans son état perpétuel de reconstruction, le Parthénon vibre d'idéalisme, tous ces tours et raffinements optiques agissant comme un hommage parfait à ce concept puissant et fragile appelé démocratie, né sur ces mêmes pentes.

Je me suis tourné vers Holt.

« À quoi penses-tu ? » demandai-je. Holt réfléchissait tout le temps.

« Rien », dit-il, les yeux écarquillés. C’était peut-être le plus grand compliment qu’il pouvait lui faire.

À proximité, Max forma un bâton de foudre invisible et le jeta dans la foule de touristes.

Après notre visite, affamés, nous sommes redescendus dans la ville pour trouver l'une des tavernes grecques omniprésentes d'Athènes. Au début de notre voyage, par crainte des enfants jeunes et affamés, nous mangions vers 18 ou 19 heures. Mais où étaient tous ces gens ? Ce n'est que plus tard que nous avons appris que c'était une heure absurde pour dîner en Grèce ; les Athéniens ne sortent pas avant 22 ou 23 heures. La perspective de manger si tard avec des enfants m'a donné une légère crise de panique.

Nous étions heureux d'avoir suivi les conseils de nos amis : nous n'avons pas eu de mauvais repas pendant tout le voyage. Pourtant, alors que les parents salivaient devant le plat crétois Dakos (une biscotte d'orge cuite deux fois, garnie de tomates en dés et de feta crémeuse), la melitzanosalata (une trempette d'aubergines fumées), le tzatziki divin et les succulentes dolmades aux feuilles de vigne, les enfants résistaient. Nous avons commandé plusieurs pâtes nature pour les enfants dès que nous nous sommes assis. La seule exception était Max, qui a goûté aux escargots, aux moules et aux anchois des adultes, et a été ravi des halètements et des gémissements des autres enfants. Dionysos, en effet.

À la recherche du Minotaure

Après notre tourbillon athénien, nous nous sommes envolés pour la Crète, où l'ancienne civilisation minoenne a fleuri il y a 5 000 ans alors que le reste de l'Europe était embourbé dans la barbarie.

Avec nos amis grecs, nous avons parcouru des gorges et construit des palais complexes sur des plages de sable rose. Nous avons séjourné à l'extérieur de la ville portuaire de La Canée, où les traces de divers conquérants sont encore visibles, notamment les bains ottomans, les arsenaux vénitiens et un élégant phare égyptien perché au bout d'une longue digue. Nous avons bu du raki, l'alcool local, et dévoré des fruits de mer, comme un carpaccio de bar très fin et de l'huile d'olive de récolte précoce, fabriquée localement.

Au palais de Cnossos, siège de l'empire minoen, nous avons eu une autre guide touristique formidable, Akrivi Hatzigeorgiou, de l'agence de voyage KidsLoveGreece.com. Elle a rapidement remis à tous les enfants des iPads avec des applications de réalité augmentée qui leur ont permis de voir les ruines telles qu'elles étaient autrefois.

Akrivi nous a montré les systèmes sophistiqués de gestion de l'eau du palais, le réseau caché de signalisation et la salle du trône, avec l'une des plus anciennes chaises préservées d'Europe. Nous n'avons pas vu le Minotaure qui, comme tout bon historien grec pour enfants le sait, hantait soi-disant le labyrinthe du sous-sol. En fait, nous avons appris qu'il n'y avait pas de sous-sol du tout et qu'il n'y avait jamais eu de roi Minos, mais plutôt une série de souveraines, un détail qui avait été commodément négligé par les historiens et les conteurs depuis. En entendant cela, le cerveau de Holt a explosé. L'histoire évolue.

À la fin de la visite, Akrivi nous remercia. « Le labyrinthe est dans nos têtes », dit-elle aux enfants déconcertés. « Le Minotaure est à l’intérieur de nous. Nous ne pouvons pas vaincre le Minotaure, nous devons lui pardonner. » Max hocha la tête, comme s’il le savait depuis le début.

Lors de l'une de nos dernières nuits en Crète, nous avons finalement fait comme les Grecs et avons dîné vers 23 heures. Nos enfants n'étaient pas fatigués ; la taverne était pleine à craquer de locaux. Nous avons commandé une dernière salade Dakos. Une tournée de raki est arrivée. Les enfants semblaient sentir que tout cela deviendrait bientôt de l'histoire ancienne. C'était bien – après une semaine en Crète, vous aussi vous pardonnerez au Minotaure.

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