Un guide étape par étape pour écrire un livre de non-fiction

Il y a deux aspects différents pour écrire un livre de non-fiction. Le premier est ce que les gens pensent que l'écriture d'un livre est. L'autre est ce que c'est vraiment.

Généralement, les gens pensent que l'écriture d'un livre va quelque chose comme ceci: vous avez une bonne idée, vous vous asseyez et pensez et écrivez de grandes pensées pendant peut-être dix mois, puis vous revenez à tout ce que vous faisiez avant.

La réalité, bien sûr, est plus compliquée.

Tout d'abord, vous avez une idée de quelque chose que vous considérez comme un sujet riche, profond et important. À ce stade, il est utile de trouver un agent littéraire. Ils sont utiles, ne serait-ce que pour vous dire que votre grande idée n'est pas originale, ou que les éditeurs ont pris un bain l'année dernière dans des livres comme ça et maintenant vous ne pouvez pas le faire publier par personne.

Les lecteurs peuvent sentir l'ennui comme les chiens peuvent sentir la peur. Et la chose la plus simple au monde pour un lecteur à faire est d'arrêter de lire.

Comment trouvez-vous un agent? À moins que vous n'ayez des amis dans l'industrie de l'édition (dans ce cas, vous savez probablement déjà quoi faire), je recommande ces deux avenues: recherchez des agents d'auteurs qui ont écrit des livres similaires à votre livre, et des agents de vos auteurs contemporains préférés. L'un des meilleurs moyens de trouver ces agents est de rechercher dans les sections de reconnaissance de ces livres. (Les agents obtiennent généralement des mentions précoces et effusives.)

L'atterrissage d'un agent est une entreprise délicate, mais pour les projets de non-fiction, il est utile d'avoir une idée très claire non seulement de votre projet, mais où elle s'intègre sur le marché actuel.

Une fois que vous avez décroché un agent (félicitations!) Il est temps de commencer à travailler sur votre proposition.

Une proposition de livre devrait se situer entre dix et vingt-cinq pages – assez pour faire l'appétit de l'acheteur, mais pas tellement que les gens ne voudront pas le récupérer et le lire. Il peut contenir un résumé, une table des matières proposée, avec une brève description de chaque chapitre. Ils pourraient demander un exemple de chapitre. Super si vous en avez un, mais sinon, un bon cours est de publier un article qui capture un aspect du livre et de l'inclure dans la proposition.

C'est un point, au fait, au cours de laquelle votre agent peut vraiment vous aider. Demandez à l'agent que vous venez d'embaucher une ou deux propositions qu'il a dans un dossier similaires à votre livre. Pour mon premier livre, Faire le corpsmon agent m'a donné une copie de la proposition du livre Lumières du vendredi soir. Je l'ai déchiré sans vergogne.

N'oubliez pas qu'une proposition de livre sert deux objectifs. Tout d'abord, il s'agit d'un document marketing que votre agent affiche aux éditeurs dans des maisons d'édition. Deuxièmement, il formera probablement le plan structurel de votre manuscrit.

Après quelques allers-retours (ou beaucoup de va-et-vient, selon l'entrée de chacun de vous), vous et votre agent devriez avoir une proposition à envoyer aux éditeurs.

Si vous avez de la chance, vous obtiendrez des offres en réponse. Celles-ci ne seront probablement pas grandes, sauf si vous êtes déjà une célébrité. Il est difficile d'obtenir une grande avance sur un premier livre d'un auteur inconnu. Néanmoins, vous voulez obtenir la plus grande avancée possible. Entre autres choses, cela montre un engagement de l'éditeur à soutenir le livre à sa sortie. S'ils vous donnent juste 3 000 $, il leur est vraiment facile de l'ignorer quand il sort. D'un autre côté, j'ai entendu dire que ces derniers temps, même une grande avance ne garantit pas beaucoup de soutien de la maison d'édition. Gardez à l'esprit que beaucoup d'avancées ne «gagnent jamais», donc l'argent à l'avance, quel qu'il soit, peut être le dernier argent que vous voyez de ce projet de livre.

Même une grande avance est plus petite qu'elle n'apparaît initialement. D'une part, vous obtenez généralement l'argent par incréments: un quart de l'avance sur la signature, un quart de livraison de ce que l'éditeur juge un manuscrit de publication, un troisième trimestre sur la publication à couverture rigide et la dernière publication de poche. Parfois, cela est plutôt coupé en tiers, avec moins d'étapes. (Pour ne rien dire des frais d'agent, et bien sûr, les taxes.)

Donc, la sombre réalité de l'édition de livres est que vous allez presque certainement devoir écrire votre livre sur votre propre sou.

Alors, d'où vient l'argent pour vivre? Si vous avez un bon sujet axé sur la politique, vous pouvez peut-être accrocher votre chapeau dans un groupe de réflexion qui vous paiera de l'argent et peut-être même vous donner un assistant de recherche. Sinon, vous avez besoin d'autres sources – votre compte bancaire, peut-être vos parents ou un conjoint qui travaille très tolérant. Et gardez à l'esprit, en considérant les finances de la situation, que l'écriture d'un livre prend presque toujours plus de temps que l'auteur attendu au début. Vous pouvez également essayer d'écrire un livre tout en vous accrochant à un emploi à temps plein, mais c'est difficile. Je ne l'ai fait qu'une seule fois. Je me réveillais à 16h30, j'allais à mon bureau et je travaillais sur le livre de 6 à 10 ans, puis je mettais une journée complète. Je ne suis parfois pas rentré à la maison avant 9 heures du soir. J'étais jeune, mais c'était toujours une année épuisante, et je ne voudrais pas recommencer.

Ainsi, avec un contrat en main et un éventuel plan financier, vous êtes maintenant, enfin, prêt à commencer à écrire un livre. Il existe de nombreuses façons de le faire, et la plupart d'entre elles sont effrayantes. Un de mes éditeurs disait que chaque bon livre a au moins une dépression nerveuse dans son arrière-plan.

Voici ce qui a fonctionné pour moi.

J'aime commencer par ma proposition et commencer à l'élargir. Je garde ça jusqu'à ce que j'ai un livre à portée de main. J'ai écrit dix livres. Comme les enfants, chacun a apporté ses propres récompenses et ses propres problèmes. Mais il est possible de faire des généralisations.

J'essaie généralement d'écrire tous les jours, sept jours par semaine pendant quatre ou cinq heures par jour. Il y a tellement de distractions potentielles que vous devez vraiment être égoïste de protéger votre temps. Peu importe le nombre d'heures que vous avez, vous devez défendre ces heures d'écriture. Fermez la porte et ne répondez pas au téléphone ou aux e-mails.

Je n'attends pas l'inspiration pour frapper. Au lieu de cela, je pense à écrire comme comme construire une maison. J'ai un contour ou un plan. Je rassemble mon matériel – mes recherches étant mes équivalents de briques, de mortier, de ongles et de bois.

Je n'écris jamais quand je suis fatigué. Et j'essaie de ne jamais écrire de choses qui m'ennuie. S'il vous ennuie l'écrivain, il ennuiera votre agent, votre éditeur, votre critique. Les lecteurs peuvent sentir l'ennui comme les chiens peuvent sentir la peur. Et la chose la plus simple au monde pour un lecteur à faire est d'arrêter de lire.

Ensuite, plusieurs mois plus tard, presque certainement plus longtemps que prévu, vous terminez votre premier projet.

Mais vous êtes loin d'être fini. C'est le moment où je pense à le ranger pendant au moins une semaine, et peut-être un mois. Allez en vacances ou réparez votre maison, ou faites amende honorable aux personnes que vous avez négligées depuis si longtemps.

Ensuite, après cet intervalle, imprimez le projet et lisez-le. Découpez tout ce qui est ennuyeux. Serrez-le autant que possible. Slash à la répétition. Recherchez la «clairière de la gorge» – les mots que vous avez écrits lorsque vous avez trouvé quoi dire.

Ensuite, rangez-le à nouveau pendant une autre semaine. Lorsque vous le récupérez, imprimez le projet révisé et lisez-le à haute voix, si vous pouvez le supporter. Je trouve que cela m'aide vraiment avec la langue et trouver des répétitions.

À ce stade, avec un projet que j'ai révisé deux fois, je suis prêt à envoyer ce que j'appelle «le premier brouillon» pour d'autres personnes. J'essaie de l'envoyer à une dizaine de personnes – des amis en qui j'ai confiance, certains experts familiers avec le sujet, quelqu'un qui sait écrire et mon agent. Je demande leurs commentaires dans les trois semaines. C'est souvent le moment où je me réveille au milieu de la nuit trempé de sueur.

Après avoir collecté tous ces commentaires terrifiants, je révise. Parfois, cela prend un mois ou deux.

La seule bonne raison d'écrire un livre est parce que vous le devez. Ce devrait être quelque chose dont vous avez besoin pour sortir de votre tête, un sujet qui vous obsessionne.

Ensuite, si l'agent est d'accord, il est temps de montrer le livre à l'éditeur qui a acheté le livre. Vous attendez à l'agonie que l'éditeur vous réponde. Et parfois, quand ils le font enfin, l'agonie s'intensifie.

Pour mon premier livre, mon éditeur m'a envoyé une lettre à un seul espace de 18 pages. Il m'a dit de réécrire la première mi-temps et de faire de nouvelles recherches pour une nouvelle fin pour une seconde moitié refait. Pour un autre livre, mon éditeur m'a appelé et m'a mâché. Il détestait le premier projet que je lui ai envoyé. J'ai ensuite passé six mois à refaire le livre.

Ensuite, vous faites votre deuxième brouillon. Finalement, vous l'envoyez à l'éditeur. Ici, le processus accélère un peu. Vous récupérez un manuscrit édité. Vous passez en revue cela et apportez les modifications nécessaires dans quelques semaines. Ensuite, l'éditeur fait des copies, peut-être une revue juridique, si vous écrivez non-fiction sur les événements contemporains. Vous le relisez à nouveau. Maintenant, vous en avez assez.

Ensuite, ils vous envoient les galères. À ce stade, cela commence à ressembler à un livre. Puis, quelques mois plus tard, un véritable livre à couverture rigide arrive par la poste. C'est un moment magique. Je me suis assis sur mon porche avec les galères liées de mon premier livre et je l'ai regardée. Je pensais: « Hé, j'ai vraiment écrit un livre! »

Il est tentant de dire qu'à ce stade, le vrai travail commence.

Si vous avez de la chance, vous commencez à penser à la publicité. Vous vous rencontrerez, probablement par téléphone, avec votre livre publiciste. Demandez-leur leurs plans. Écoutez-les. Ensuite, asseyez-vous et écrivez une note de publicité, énumérant le public qui pourrait être intéressé par le livre, des groupes qui pourraient vous inviter à parler, des émissions de médias qui semblent être intéressées par votre sujet.

Enfin, votre livre sort. Voici un autre choc. Il a une durée de conservation plus longue que le lait, plus court que le yaourt. Vous avez environ six semaines pour que votre livre fasse une impression. Et puis c'est fini, et vous revenez à votre travail de jour, jusqu'à ce que vous obteniez à nouveau les démangeaisons. Beaucoup de gens ne le font pas.

En fin de compte, la seule bonne raison d'écrire un livre est parce que vous le devez. Ce devrait être quelque chose dont vous avez besoin pour sortir de votre tête, un sujet qui vous obsessionne. Tous les bons livres ont de la passion.

Le deuxième ingrédient majeur dans les livres, bien sûr, est le temps. Beaucoup. Plus que ce à quoi vous vous attendez. Il y a une règle de collecte de bois pour votre feu lorsque vous campez: obtenez autant de bois que vous le pensez, puis obtenez une autre pile de cette taille. Une règle similaire s'applique à l'écriture de livres: cela prendra probablement deux fois plus de temps que vous vous y attendez.

Pour le dire autrement, les livres sont des éponges pour le temps. Temps seul. Si vous n'aimez pas passer du temps seul, réfléchir et lire et écrire, vous n'appréciez probablement pas le processus.

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