Sur l'incarcération injuste de l'écrivain Alaa Abd El-Fattah, et la grève de la faim du Dr Laila Soueif

Y a-t-il un prisonnier politique plus médiatisé en Égypte que l'écrivain et développeur de logiciels britanniques Alaa Abd El-Fattah?

Dans mon rôle de président de l'anglais, je vois une indignation internationale croissante face à l'injustice de son cas, et je témoigne du respect et du soutien à Alaa et à sa famille extraordinaire et à l'écriture.

L'année dernière, English Pen a été honoré de nommer Alaa en tant que rédacteur de Courage, sélectionné pour le prix par le vainqueur du prix du Pen Pinter 2024, l'auteur Arundhati Roy.

Ce soir-là, de nombreux membres de la famille d'Alaa, notamment ses sœurs Mona et Sanaa, son jeune fils Khaled, et sa tante, le romancier Ahdaf Soueif, avec qui mes interactions littéraires s'étendent sur des années.

Il aurait dû célébrer sa libération de longue date avec ses proches. Au lieu de cela, il a continué à se tenir à la prison de Wadi Al-Natrun, en violation du droit international.

Cette nuit-là, Alaa était visible en son absence.

Arundhati a commencé son discours d'acceptation en s'adressant directement à lui, malgré – ou à dépit – les kilomètres et les murs des prisons entre eux:

Mes salutations à vous, Alaa Abd El-Fattah, écrivain de courage et mon collègue lauréate. Nous espérions et prions pour que vous soyez libéré en septembre, mais le gouvernement égyptien a décidé que vous étiez trop beau et trop dangereux pour être libéré pour être libéré. Mais vous êtes ici dans cette pièce avec nous. Vous êtes la personne la plus importante ici. De la prison, vous avez écrit: «(M) y a perdu tout pouvoir et pourtant ils ont continué à me déverser. J'avais toujours une voix, même si seule une poignée écoutait.» Nous écoutons, Alaa. Étroitement.

Deux semaines plus tôt, le 29 septembre 2024, Alaa avait terminé sa dernière peine de prison injuste en Égypte. Il avait servi son mandat complet de cinq ans. Il aurait dû être avec nous en personne pour accepter le prix. Il aurait dû célébrer sa libération de longue date avec ses proches. Au lieu de cela, il a continué à se tenir à la prison de Wadi Al-Natrun, en violation du droit international.

Elle risquerait sa vie dans l'espoir de le voir enfin retrouver son petit-fils Khaled. Elle ne reculerait pas.

Le jour où les autorités égyptiennes n'ont pas réussi à libérer Alaa, sa mère, le formidable Dr Laila Soueif, a annoncé une décision qui pourrait s'avérer à la fois qui change la vie et mortel. Elle allait faire une grève de la faim indéfinie pour faire pression sur le gouvernement britannique pour garantir la libération de son fils. Elle risquerait sa vie dans l'espoir de le voir enfin retrouver son petit-fils Khaled. Elle ne reculerait pas.

Pendant des mois, Laila a poursuivi sa grève. Elle a effectué des visites quotidiennes à Downing Street pour continuer à appeler le Premier ministre à faire tout son possible pour libérer Alaa. La plupart du temps, elle a été rejointe par un groupe varié de partisans – la famille, les amis, les parlementaires, les représentants des ONG et les défenseurs du monde entier. Les appels à une action urgente sont de plus en plus forts.

Pourtant, ce n'est que lorsque Laila a été admis pour la première fois à l'hôpital en février 2025 que le Premier ministre a appelé le président Sisi pour discuter de la libération de son fils. Après cet appel, Laila a accepté de passer à une grève de la faim partielle de 300 calories par jour, pour accorder plus de temps pour les négociations.

En apprenant que sa mère avait été hospitalisée, Alaa a commencé une grève de la faim en prison.

En raison de l'absence de progrès concrets dans les mois qui ont suivi, Laila a repris sa frappe le 20 mai 2025, déclarant:

Je sens dans mon cœur que lorsque j'ai déménagé à une grève de la faim partielle, l'urgence a été retirée de la situation.

Plus tard dans la semaine, nous nous sommes réunis une fois de plus près de Downing Street où, avec d'autres écrivains et militants, nous avons lu des passages du livre d'Alaa Vous n'avez pas encore été vaincu, pour lequel Naomi Klein a écrit une préface, en solidarité avec lui et sa famille.

Bien que physiquement fragile, elle est restée, comme toujours, résolue.

Laila a regardé que nous partagions les paroles de son fils – incisives, déterminées, urgentes. Un extrait, lu par l'acteur et activiste Juliet Stevenson, déclare:

De ma mère, j'ai hérité (…) un amour qui pénètre les murs des prisons.

Alors que la soirée se levait, Laila remerciait chaleureusement ceux qui s'étaient rassemblés pour partager et écouter l'écriture de son fils, et continuer à appeler pour sa libération. Bien que physiquement fragile, elle est restée, comme toujours, résolue.

Une semaine plus tard, le 29 mai, Laila a été réadmis à l'hôpital St Thomas à Londres. J'ai rejoint une veillée en bougies en mouvement à l'extérieur, aux côtés de la statue de Mary Seacole. Les veilles se sont poursuivies tous les soirs depuis et se déroulent également dans le monde – de Paris à Damas, de Trieste à Tunis.

Cette solidarité mondiale signifie le monde vers Laila, mais il ne suffit pas de libérer son fils.

Après son hospitalisation, le Premier ministre Keir Starmer a de nouveau été ému d'appeler le président Sisi, et pourtant il y a eu peu de signes de progrès significatifs.

La famille, les militants et les parlementaires d'Alaa exhortent le gouvernement britannique à prendre des mesures plus concrètes et décisives – pour déployer des outils nouveaux et différents, y compris la modification des conseils de voyage FCDO pour l'Égypte et l'examen des sanctions contre les responsables de l'incarcération illégale d'Alaa.

Le Royaume-Uni peut et doit exercer une véritable pression sur les autorités égyptiennes pour résoudre la situation. Et ils doivent le faire maintenant – pour s'assurer qu'Alaa est libre et que l'amour de cette famille extraordinaire les uns pour les autres n'a plus besoin de pénétrer les murs des prisons.