Rachel Kushner et Richard Powers figurent parmi les nominés pour le prix Booker

Six romans d'auteurs américains, dont Percival Everett, Rachel Kushner et Richard Powers, figurent parmi les 13 titres nominés pour le prix Booker de cette année, ont annoncé mardi les organisateurs du prix.

Le livre d'Everett, « James », est une réinterprétation du « Huckleberry Finn » de Mark Twain du point de vue d'un esclave en fuite ; « Creation Lake » de Kushner est un roman à paraître sur un espion qui infiltre un groupe d'activistes écologistes ; et « Playground » de Powers, un autre titre à paraître, imagine un plan visant à envoyer des villes flottantes dans l'océan Pacifique.

Le prix Booker est l'une des récompenses littéraires les plus convoitées. Il récompense chaque année un roman écrit en anglais et publié en Grande-Bretagne ou en Irlande. Parmi les lauréats récents figurent « Les Testaments » de Margaret Atwood et « Shuggie Bain » de Dougie Stuart. L'année dernière, le prix a été décerné à « Prophet Song », un roman de Paul Lynch qui se déroule dans une Irlande du futur proche déchirée par la guerre civile.

Fondé en 1969, le prix Booker était jusqu'à présent réservé aux auteurs britanniques, irlandais, du Commonwealth et du Zimbabwe. En 2014, les organisateurs ont élargi ses critères d'éligibilité à toute œuvre écrite en anglais. Depuis, les personnalités littéraires britanniques se plaignent régulièrement de la prédominance des auteurs américains dans le prix.

L'annonce de mardi pourrait raviver ces inquiétudes, d'autant plus que seuls deux romans d'auteurs britanniques ont été nominés : « Orbital » de Samantha Harvey, l'histoire d'une journée dans la vie de six astronautes en orbite autour de la Terre à bord d'une station spatiale ; et « Enlightenment » de Sarah Perry, sur un amour non partagé dans une ville anglaise.

Outre les livres d'Everett, Kushner et Powers, les trois autres romans américains nominés sont « Headshot » de Rita Bullwinkel, qui se déroule dans le cadre d'un tournoi de boxe féminine ; « This Strange Eventful History » de Claire Messud, une saga familiale qui explore l'histoire coloniale de la France ; et « Wandering Stars » de Tommy Orange, qui traite de l'impact de la colonisation sur une famille amérindienne.

Orange est le premier amérindien nominé au Booker Prize.

Les titres nominés varient énormément en termes de sujets et de ton, mais Edmund de Waal, le président du jury de cette année, a déclaré dans un communiqué de presse que les 13 livres avaient tous un impact émotionnel similaire. « Ce ne sont pas des livres qui traitent de problèmes », a-t-il déclaré. « Ce sont des œuvres de fiction qui incarnent des idées en nous faisant nous soucier profondément des gens et de leurs difficultés. »

« La précarité des vies transparaît dans notre liste comme du mercure », a ajouté de Waal.

Les juges vont maintenant réduire la liste à six livres présélectionnés, dont l'annonce est prévue le 16 septembre. Le titre gagnant sera révélé lors d'une cérémonie à Londres le 12 novembre.

La liste complète des nominés :