Quelque chose à célébrer: en louange la saison des récompenses

Ma tâche préférée absolue, quand j'étais vice-président des prix du National Book Critics Circle, a été lorsque nous avions réduit tous les titres que nous avions considérés à cinq finalistes pour nos six catégories de prix NBCC Awards et il était temps de faire savoir aux gens. J'ai été celui qui a pu envoyer 30 e-mails distincts aux publicistes ou aux éditeurs qui ont travaillé sur les livres pour leur dire la bonne nouvelle. Il n'y a rien de tel que d'aller directement à la source surmenée et souvent sous-payée et à leur faire savoir que leur travail acharné avait, dans une certaine mesure, payé. C'est une vraie joie «c'est pourquoi nous faisons ceci».

Au fur et à mesure que nous entrons dans une autre saison de remise des prix, en particulier la saison 2025 alors que notre pays descend de plus en plus dans le fascisme, il est compréhensible de se sentir un peu agnostique ou peut-être même cynique à propos des récompenses de livres. Penser qu'ils n'ont pas d'importance, ou qu'il y en a trop, ou qui se soucient parce que peu d'Américains lisent plus pour le plaisir. Parfois, il se sent si seul de se soucier profondément de l'art (dans ce cas, des livres, mais vraiment de l'art partout) qui a été dévalué encore et encore.

Je veux donc faire un petit cheerleading pour des récompenses de livres (sauf peut-être celles parrainées par des banques de chaleur, bien sûr). Comme l'a souligné Amber Sparks en 2023, les prix sont un moyen pour les auteurs, dont la majorité ne gagne pas sa vie en écrivant des livres, pour gagner un peu d'argent. Nous aimons quand les auteurs obtiennent quelques dollars supplémentaires! Il convient également de noter que depuis lors, une variété de petits éditeurs et autres organisations littéraires ont perdu leur financement de l'AEA, et obtenir une victoire dans une grande catégorie de prix peut transformer l'année d'une petite presse (voir comment Transit Books a été porté à un tout nouveau niveau lorsque Jon Fosse a remporté le prix Nobel pour la littérature en 2023).

Je vais saisir toute occasion pour célébrer les auteurs et les travailleurs qui se soucient de mettre des livres au monde.

Une autre chose qui a changé, même ces dernières années, c'est qu'il y a de moins en moins d'espaces pour la critique culturelle de toutes sortes, mais de la critique de livre en particulier, en tant que Kristen Martin dans un récent article de substitution. Lorsqu'il y a moins d'endroits pour les experts à peser sur les livres en cours de publication, au moins les juges de prix de livres ont la possibilité de montrer au monde qu'ils aimaient particulièrement. J'ai toujours apprécié les National Book Critics Circle Circle Awards parce que cela m'a permis et un tas d'autres critiques que j'admire de faire exactement cela.

J'aime particulièrement une année dans laquelle il y a un manque de consensus sur les meilleurs livres, comme en 2023, quand un tas de livres différents ont remporté tous les principaux prix. C'est plus excitant pour moi que l'année dernière, quand Jacques a balayé les catégories de fiction, même le conseil d'administration de Pulitzer obligeant ses juges de fiction pour attribuer le grand prix au roman d'Everett Percival. Gagner un seul prix majeur peut ne pas propulser un titre à MegabestSeller (même gagner un prix national du livre n'est pas un chemin aussi droit vers les listes de best-sellers qu'auparavant), mais elle gère plus et plus de reconnaissance pour une variété de livres différents.

Pas que les prix littéraires n'ont pas leur part de problèmes. Selon une étude en 2023, les National Book Awards ont encore beaucoup de travail à faire lorsqu'il s'agit de mettre en évidence divers auteurs et juges. Comme l'étude l'a montré, au cours des dernières années, ils ont vraiment fait le travail et l'amélioration, mais c'est quelque chose pour garder un œil.

Plus inquiétant pour moi, c'est comment Penguin Random House continue de dominer les prix. L'année dernière, onze sur vingt finalistes en fiction et en non-fiction ont été publiés par PRH. Peu importe à quel point chacun de ces livres individuels était méritante (et pour être clair, ils l'étaient! Comme je l'ai dit l'année dernière, je sais absolument que les juges de récompenses ont choisi d'élever les voix qu'ils ont trouvé les plus méritantes sans biais concernant l'éditeur) Les monopoles ne sont pas excellents pour l'industrie dans l'ensemble. Il est charmant que les prix se soient plus diversifiés en ce qui concerne les antécédents des auteurs, mais je me sens toujours délicat de voir une société dominer.

Les récompenses littéraires ne sont pas le tout en ce qui concerne le succès d'un livre particulier ou de l'industrie en général. Pourtant, je ne peux pas m'empêcher de me sentir plein d'espoir lorsque les annonces de nominations commencent à se déployer (j'aime toujours la façon dont le prix Kirkus obtient la saison immédiatement après la fête du Travail). Je vais saisir toute occasion pour célébrer les auteurs et les travailleurs qui se soucient de mettre des livres au monde. Et en fait, j'ai hâte d'assister à quelques cérémonies de récompenses, de mettre de beaux vêtements et un peu de maquillage et de rencontrer de vieux amis et de se souvenir, malgré la corvée quotidienne d'essayer de le faire dans le monde de l'édition, que les livres comptent.