Que lire après avoir vu la Tapisserie de Bayeux.

La Tapisserie de Bayeux est désormais exposée au British Museum d’Angleterre, et le billet le plus en vogue à Londres en ce moment est l’occasion de jeter un coup d’œil à une œuvre d’art en tissu vieille de près d’un siècle. Que vous ayez eu l’occasion de voir la Tapisserie ou que vous souhaitiez pouvoir vous rendre au Royaume-Uni pour la voir, j’ai quelques recommandations de livres à vérifier si vous souffrez de ce que les médecins britanniques appellent la « fièvre de Bayeux », que j’ai bien peur d’avoir.

Mais d’abord, une petite introduction. La Tapisserie de Bayeux est immense, large de près de deux pieds et aussi longue qu’un 747. Elle est brodée sur du tissu (pas tissé sur un métier à tisser donc ce n’est pas (en remontant mes lunettes) techniquement une tapisserie) raconte les événements autour de la conquête normande de l’Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant, y compris la bataille d’Hastings lorsque Guillaume affronta Harold II, le dernier roi anglo-saxon d’Angleterre. Le demi-frère de William a commandé cette pièce pour commémorer la conquête, pensant qu’elle avait probablement été tissée par des religieuses anglaises du côté des perdants de la guerre.

L’histoire documentée par la Tapisserie a une signification profonde pour les Anglais, mais l’objet lui-même est depuis longtemps conservé dans un petit musée à Bayeux, en France. Aujourd’hui, après des années de diplomatie, la Tapisserie a atterri à Londres, où elle est devenue une attraction si populaire que le musée doit changer sa façon de gérer les longues files d’attente.

Pendant que vous attendez sur ces lignes, que diriez-vous de quelque chose à lire ?

Matthew Gabriele et David M. Perry, Les âges brillants

J’ai déjà recommandé ce livre et je le maintiens : The Bright Ages est une histoire extrêmement lisible et le genre d’histoire curieuse et engagée que j’aime. Le Moyen Âge est une période chargée du poids immense de préconceptions dépassées. Le livre de Gabriele et Perry est vaste, abordant une série de sujets, de chiffres et de moments de réévaluation, notamment les Vikings, la peste noire, Charlemagne et bien plus encore.

Camilla Townsend, Cinquième Soleil

Bien entendu, la période du monde prémoderne, avant la création d’États-nations, ne s’est pas produite uniquement en Europe. De nombreux enfants en Occident apprennent 1066, date de l’invasion normande représentée à Bayeux, mais qu’en est-il de 1325, date de la fondation de Tenochtitlan ? Cinquième Soleil est une histoire de 2021 qui s’appuie sur de nouvelles recherches et un large éventail de sources primaires pour présenter un récit plus actuel et plus large de l’histoire aztèque. Townsend est également un grand écrivain et inclut quelques fioritures fictives pour animer son histoire.

Lyndal Roper, L’été de feu et de sang

Quelque chose qui manque peut-être dans la Tapisserie de Bayeux, c’est le point de vue du roturier. Même si dans les marges il y a des représentations de la vie quotidienne, la Tapisserie n’est pas une histoire révolutionnaire ou contre-autoritaire. Si vous êtes curieux d’avoir un aperçu de cette période, l’histoire de la guerre des paysans allemands par Lyndal Roper est une excellente histoire à reprendre. La guerre des paysans fut une rébellion de très courte durée et vouée à l’échec des gens des classes inférieures qui prirent les armes contre l’Église et l’aristocratie en 1524-1525. La révolte a été brutalement réprimée : il est probable qu’un quart de million de paysans et d’agriculteurs aient été tués en représailles.

Le proto-socialisme qui a émergé parmi les rebelles et les paysans qui ont lutté contre leurs oppresseurs est particulièrement intéressant, et Roper explore ce mouvement inspiré par les tendances radicales de la Réforme protestante : « le soulèvement était celui qui exprimait les premières idées de justice, de prise de décision communautaire et de résistance au pouvoir arbitraire. »

Álvaro Enrigue, Vous rêviez d’empires

Il y a un petit thème de l’histoire aztèque dans cette liste, j’ai donc dû inclure ce grand roman historique du Moyen Âge. Empires est surréaliste et captivant, le récit d’un romancier sur la désorientation et la violence de la conquête impériale. Enrique est l’un des grands écrivains travaillant aujourd’hui, et la façon dont il explore les échanges culturels qui se produisent au fil de l’épée est essentielle aujourd’hui alors que les questions de souveraineté, de mémoire et de justice transfrontalières sont plus urgentes que jamais.

Seamus Heaney, Beowulf et Maria Dahvana Headley, Beowulf

Écoute, tu ne le fais pas avoir pour lire deux Beowulfs, mais si vous êtes intéressé par les sources primaires du passé, ces deux traductions devraient être sur votre radar.

La traduction de Headley a généré beaucoup de buzz et de réactions négatives en raison de son approche familière, en particulier parce qu’elle a rendu le premier mot du poème – le vieil anglais « Hwæt » – par « Bro ! Je pense que l’approche radicalement contemporaine de Headley a été injustement qualifiée de gadget. Elle exploite quelque chose d’intéressant à propos du poème et de sa place dans une société ancienne. Bien avant que Marvel ne jette une longue ombre sur la culture, les gens se sont investis dans des histoires de monstres et de super-héros, et j’aime l’impulsion de Headley à traduire le contexte en plus des mots.

Cela étant dit, vous ne pouvez pas battre Seamus Heaney, l’un des grands poètes de tous les temps, apportant à Beowulf son lyrisme et son attention aux détails conflictuels de la vie quotidienne. Il écrit un beau poème entièrement en vieil anglais. Et si vous comptez des points à la maison, le « Hwæt » de Heaney est « So ».

Véronique Chapa, Malinalli

Autre récit fictif et intime de la conquête espagnole de l’empire aztèque, le roman de Chapa s’attaque à une figure controversée de l’histoire mexicaine : la femme qui a servi de traductrice au conquistador espagnol Hernán Cortés. Même si cela ne suffit peut-être pas à sauver la réputation de Malinalli (le terme « malinchista » au Mexique fait référence négativement à quelqu’un qui préfère une culture ou un mode de vie étranger au sien), le livre est un portrait sympathique de quelqu’un forcé de survivre entre les mondes.

Kazuo Ishiguro, Le géant enterré

Comme la Tapisserie, celle-ci est un classique pour une raison. Un portrait très émouvant de la mémoire et de la résilience dans une version fanatique de l’Angleterre d’après le roi Arthur. C’est un de ces livres que je me dis toujours qu’il est temps de relire, et peut-être que voir la Tapisserie de Bayeaux la propulserait au sommet de la pile à relire.

Christophe Buehlman, Entre deux feux

La Tapisserie n’a pas peur de la violence et de la mort des combats, alors peut-être avez-vous envie de quelque chose qui plonge dans l’horreur. Entre deux feux est une histoire de monstres historique et dynamique, dans laquelle un ancien chevalier bandit et une jeune fille en proie à des visions doivent affronter la peste et des monstres inhumains. La lecture surnaturelle parfaite pour la saison effrayante.

Lauren Groff, Matrice

Je sais que ce n’est pas un Groff préféré, mais j’adore ce livre et son utopie séparatiste des religieuses du XIIe siècle. L’écriture de Groff est toujours transcendante, et sa prose est particulièrement exposée dans MatriceLes passages de visions saintes, de luxure corporelle et de pouvoir politique.

Qu’il soit consigné que je pense que tout ce que veut l’abbesse Marie de France, elle devrait l’obtenir.