L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires : 1 219 pages pour explorer l’histoire des profondeurs
Fruit de dix années de recherches et de mises à jour, L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires de Jean Dessoly rassemble en deux volumes une somme documentaire exceptionnelle consacrée à l’histoire de la navigation sous-marine militaire. Avec 1 219 pages et plus de 2 000 iconographies, l’ouvrage s’adresse aussi bien aux passionnés d’histoire militaire qu’aux amateurs de marine, de technologie et de patrimoine naval. Les deux tomes sont actuellement disponibles en précommande au prix de 96 €, pour une réception prévue début novembre.
Des premiers sous-marins aux bâtiments modernes
Comment le sous-marin est-il passé d’une idée presque irréalisable à l’une des composantes majeures des marines militaires modernes ? C’est toute cette évolution que Jean Dessoly entreprend de retracer.
L’auteur ne commence pas son histoire avec les célèbres U-Boote ou les sous-marins nucléaires. Il remonte beaucoup plus loin, jusqu’aux précurseurs de la navigation sous-marine et aux inventeurs qui ont progressivement permis à l’homme de s’aventurer sous la surface des océans. David Bushnell, Robert Fulton, Wilhelm Bauer, John Philip Holland, Claude Désiré Goubet ou encore Maxime Laubeuf figurent parmi les nombreux pionniers abordés dans le premier volume.
Cette approche permet de comprendre comment plusieurs siècles d’expérimentations, d’échecs et d’innovations ont progressivement donné naissance au sous-marin militaire tel que nous le connaissons.
Une histoire mondiale de la guerre sous-marine
À mesure que l’on avance dans les deux volumes, l’histoire technique rejoint celle des grands conflits.
La Première Guerre mondiale marque notamment l’affirmation du sous-marin comme arme de guerre. La Seconde Guerre mondiale lui donne ensuite une place considérable, notamment lors de la bataille de l’Atlantique. Puis viennent les bouleversements technologiques de l’après-guerre, la propulsion nucléaire et les longues confrontations silencieuses de la guerre froide.
L’ouvrage montre ainsi comment le sous-marin est passé du statut d’engin expérimental à celui d’instrument stratégique majeur. La préface du vice-amiral d’escadre Louis-Michel Guillaume, ancien commandant des forces sous-marines et de la FOST, insiste d’ailleurs sur cette triple histoire : scientifique et technologique, humaine et stratégique.
Des centaines de sous-marins et de classes répertoriés
L’une des grandes richesses de cette encyclopédie réside dans son ambition véritablement internationale. Les grandes puissances navales sont naturellement très présentes : France, Allemagne, Royaume-Uni, États-Unis, Russie, Japon ou Italie.
Mais Jean Dessoly va beaucoup plus loin.
Le deuxième tome s’intéresse notamment aux flottes secondaires et aux acquisitions ou constructions nationales. Argentine, Australie, Brésil et de nombreuses autres nations trouvent ainsi leur place dans cette histoire mondiale du sous-marin militaire.
Cette volonté d’exhaustivité fait de l’ensemble un véritable catalogue historique des forces sous-marines mondiales, où l’on peut aussi bien rechercher un bâtiment célèbre que découvrir des modèles aujourd’hui largement oubliés.
Des fiches techniques pour comprendre chaque classe de sous-marins
L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires n’est pas seulement un récit historique. Elle possède également une importante dimension technique.
Les différentes classes sont accompagnées, selon les informations disponibles, de leurs principales caractéristiques : déplacement, dimensions, propulsion, vitesse, autonomie, immersion, équipage ou encore armement. L’auteur explique lui-même avoir conçu son encyclopédie comme un catalogue organisé par nations, associant descriptions, éléments historiques et caractéristiques techniques.
On peut ainsi passer de l’histoire générale à l’étude détaillée d’un bâtiment. Le deuxième volume présente par exemple des fiches combinant historique, photographies, profils et caractéristiques techniques, comme pour la classe australienne AE.
Plus de 2 000 iconographies au fil des deux volumes
À cette masse d’informations viennent s’ajouter plus de 2 000 iconographies.
Photographies d’époque, illustrations, silhouettes et profils de sous-marins donnent une véritable dimension visuelle à l’ensemble. Une caractéristique particulièrement intéressante pour les passionnés de marine militaire, mais également pour les maquettistes et tous ceux qui souhaitent observer les différences entre les bâtiments, leurs silhouettes et leur évolution au fil des décennies.
L’iconographie ne constitue donc pas un simple accompagnement esthétique : elle participe pleinement à la vocation documentaire de l’ouvrage.
Dix années de recherches pour construire une encyclopédie de référence
Derrière ces 1 219 pages se cache surtout un travail de longue haleine. Jean Dessoly a consacré dix années de recherches, de documentation et de mises à jour à cette encyclopédie.
Dans son avant-propos, l’auteur raconte que son intérêt pour les sous-marins remonte à son enfance. Sur le port de Nice, accompagné de son grand-père, il observait avec fascination les bâtiments de la Marine française faisant escale. Au fil des années, cette passion l’a conduit à réunir une documentation toujours plus importante.
Son constat était simple : si de nombreux livres existaient sur certaines périodes de la guerre sous-marine, notamment autour des U-Boote, il souhaitait proposer un ouvrage beaucoup plus général couvrant l’histoire des sous-marins militaires des origines jusqu’à l’époque contemporaine.
Un ouvrage pour les passionnés d’histoire militaire et maritime
Par son ampleur, L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires pourra intéresser des publics très différents : amateurs d’histoire militaire, passionnés de marine et de guerre navale, anciens marins, collectionneurs, maquettistes ou lecteurs curieux des grandes innovations technologiques.
Ce n’est pas nécessairement un ouvrage que l’on ouvre pour le lire d’une traite. Il invite plutôt à naviguer entre les époques, les pays et les modèles, à rechercher une classe particulière puis à se laisser entraîner vers une autre page et une autre histoire.
Avec ses deux tomes, 1 219 pages, plus de 2 000 iconographies et dix années de travail, Jean Dessoly propose une plongée particulièrement ambitieuse dans plusieurs siècles d’histoire sous-marine.
L’Encyclopédie mondiale des sous-marins militaires est actuellement disponible en précommande. Les deux volumes sont proposés ensemble au tarif de 96 €, avec une réception prévue début novembre.
Disponible aux éditions Des auteurs des livres en précommande.
