Plus négligé : Bill Hosokawa, journaliste qui a fait la chronique de l'histoire des Américains d'origine japonaise

Cet article fait partie de Négligéune série de nécrologies sur des personnes remarquables dont la mort, à partir de 1851, n'a pas été rapportée dans le Times.

En 1937, Bill Hosokawa étudiait le journalisme à l'Université de Washington, où il avait commencé à développer un portfolio prometteur, après avoir écrit pour plusieurs petits journaux de Seattle. Ce fut donc une surprise lorsqu'un de ses professeurs l'appela dans son bureau et lui conseilla de modifier son plan de carrière.

« Aucun éditeur américain ne vous embauchera jamais », a déclaré le professeur. « Nous n'aimons pas les préjugés et la discrimination, mais vous savez que cela existe. »

Hosokawa savait à quoi le professeur faisait référence : Hosokawa était américain d'origine japonaise. Mais il a rejeté le conseil. Il a décidé, comme il l'a dit dans une interview en 2001 avec Densho, une organisation à but non lucratif qui préserve l'histoire des Américains d'origine japonaise placés dans des camps d'incarcération pendant la Seconde Guerre mondiale : « Au diable ça. Eh bien, je vais aller de l'avant et faire ce que je peux.

Il poursuivra une carrière de plusieurs décennies dans le journalisme, devenant l'un des premiers rédacteurs de couleur dans un journal métropolitain, The Denver Post, écrivant plusieurs livres et utilisant son travail pour défendre les droits des Américains d'origine japonaise, même après avoir a été envoyé dans un camp d'incarcération par le gouvernement fédéral pendant la guerre.

Kumpei Hosokawa est né le 30 janvier 1915 à Seattle de Setsugo et Kimiyo (Omura) Hosokawa, immigrants du Japon. Son père dirigeait une agence de placement pour les immigrants japonais et sa mère était une artiste qui a travaillé pendant un certain temps comme institutrice dans une école primaire.

En grandissant, il parlait japonais à la maison et n'a appris l'anglais que lorsqu'il s'est inscrit à l'école et a commencé à s'appeler William. Il a passé ses étés à travailler dans des conserveries de saumon en Alaska.

Au Garfield High School de Seattle, il était rédacteur sportif pour le journal scolaire et est tombé amoureux du journalisme. Peu de temps après s'être inscrit à l'Université de Washington, il a obtenu son premier emploi dans le domaine, en tant que journaliste pour The Japanese-American Courier, un hebdomadaire de Seattle.

Comme son professeur d'université l'avait prédit, Hosokawa a eu du mal à trouver du travail dans un grand journal de Seattle après l'obtention de son diplôme. Il a donc brièvement accepté un emploi d'attaché de presse pour le consulat japonais. L'année suivante, en 1938, il s'installe à Singapour avec sa femme, Alice, pour un poste de rédacteur au Singapore Herald, un journal de langue anglaise.

Il a ensuite rendu compte des troubles politiques pour le journal, voyageant en Chine, au Japon et dans l'État fantoche japonais du Mandchoukouo, dans le nord-est de la Chine. Il a ensuite déménagé à Shanghai, occupée par les Japonais, où il a travaillé pour le Shanghai Times et la Far Eastern Review en langue anglaise. Sous le contrôle des censeurs japonais, Hosokawa a effectué un exercice d'équilibre délicat, en écrivant des articles qui se rapprochaient parfois de la ligne de la propagande japonaise et la reprenaient parfois.

En 1941, convaincu de l’imminence d’une guerre entre les États-Unis et le Japon, il retourne à Seattle. Un mois plus tard, les Japonais bombardaient Pearl Harbor.

Dans les semaines qui ont suivi le déclenchement de la guerre, Hosokawa est devenu actif au sein de l'organisation de défense des droits civiques Japanese American Citizens League. Dans des lettres adressées au président Franklin D. Roosevelt, à Eleanor Roosevelt et au secrétaire d'État Cordell Hull, il a vanté la loyauté des Américains d'origine japonaise dans un contexte de sentiment anti-japonais croissant en Amérique. Il a également persuadé le Seattle Times d'imprimer une pleine page de photographies d'Américains d'origine japonaise effectuant des activités quotidiennes pour montrer qu'ils étaient « pacifiques, respectueux des lois » et « constructifs », comme il l'a dit à Densho..

Pourtant, lui, sa femme et son jeune fils faisaient partie des plus de 120 000 Américains d'origine japonaise incarcérés par le gouvernement fédéral en vertu du décret 9066 de Roosevelt. Au printemps 1942, ils furent envoyés au Puyallup Assembly Center, un camp construit à la hâte près de Seattle. . Les murs minces ne protégeaient guère les détenus des pluies froides du printemps, et les gardes patrouillaient le long du périmètre de barbelés du camp.

Sa famille a ensuite été envoyée au camp d'incarcération de Heart Mountain dans le Wyoming, où Hosokawa est devenu rédacteur en chef de The Heart Mountain Sentinel, un hebdomadaire publié par les détenus qui couvrait les événements du camp et publiait des éditoriaux sur l'effort de guerre. Malgré la censure et un maigre budget, Hosokawa s'est construit un lectorat qui s'étendait au-delà du camp.

En octobre 1943, lui et sa famille furent autorisés à partir après qu'on lui ait proposé un poste de rédacteur au Des Moines Register.

En 1946, peu après la fin de la guerre, le Denver Post la possession a embauché un nouveau rédacteur en chef et éditeur, Palmer Hoyt, qui voulait dissiper la réputation anti-japonaise du journal. Hosokawa, aujourd'hui père d'une famille de quatre enfants, a postulé pour un emploi de journaliste dans le journal, non sans une certaine appréhension.

« Le Post était un journal épouvantable, très hostile envers les minorités », a-t-il déclaré dans une interview au Maynard Institute for Journalism Education. « J’ai commencé à me demander si un homme pourrait changer le journal et en faire le genre de publication pour laquelle je voudrais travailler. »

Il a déclaré avoir fait part de ses inquiétudes à Hoyt, qui lui a dit : « Vous n'avez pas à vous inquiéter pour cela. Vous irez aussi loin dans cette organisation que vos capacités vous mèneront.

Hoyt est resté fidèle à sa promesse. Il a commencé Hosokawa en tant que journaliste et l'a nommé rédacteur en chef du très respecté magazine du dimanche du Post, Empire. En 1950, Hosokawa fut envoyé en Corée comme correspondant de guerre et, 20 ans plus tard, il rendit compte du Vietnam pendant la guerre. Il est resté au Post pendant près de 40 ans, son dernier emploi en tant que éditeur de pages éditoriales.

En 1983, il rejoint le journal The Rocky Mountain News, également basé à Denver, où il était représentant des lecteurs. Il a pris sa retraite en 1992.

De 1942 à 2000, Hosokawa a tenu une chronique régulière, Out of the Frying Pan, dans The Pacific Citizen, un journal publié par la Japanese American Citizens League. Entre autres sujets, il a écrit sur la vie avec sa famille, les droits civiques et la littérature japonaise-américaine ; il fut l'un des premiers défenseurs du roman historique de John Okada de 1957, « No-No Boy », l'histoire d'un résistant à la conscription américain d'origine japonaise.

En tant qu'auteur lui-même, Hosokawa a publié « Nisei : The Quiet Americans » (1969), qui fut l'une des premières histoires grand public des Américains d'origine japonaise. Il dépeint les jeunes Nisei, ou Américains d’origine japonaise de deuxième génération, surmontant les difficultés de l’incarcération pour réussir, qualifiant cette expérience d’« épreuve du feu » dont ils sont sortis « tempérés, durs et résilients ».

Les réactions au livre ont été mitigées. Certains l'ont félicité pour avoir capté l'esprit résolu de la communauté ; d'autres ont déclaré que cela avait atténué les souffrances des années de guerre et promu les mythes des minorités modèles en attribuant le succès des Américains d'origine japonaise à des facteurs culturels hérités. Même le titre a été critiqué comme évoquant une conformité silencieuse. Pourtant, le livre s'est bien vendu.

Hosokawa a écrit environ 10 autres livres, dont un sur la ligue des citoyens, « JACL in Quest of Justice » (1982) et « They Call me 'Moses' Masaoka » (1987, avec le leader de la JACL Mike Masaoka). Ils sont apparus dans les années 1980, au plus fort de la lutte pour réparer les torts causés aux Américains d'origine japonaise en temps de guerre, et représentaient en quelque sorte une histoire officielle de la JACL. Bien que bien documentés, ces livres semblaient destinés à faire l'apologie de l'organisation, notamment de sa collaboration avec la JACL. gouvernement lors du déplacement massif des Américains d'origine japonaise en 1942.

Il a également écrit « Thunder in the Rockies » (1976), une histoire du Denver Post axée sur le leadership de Hoyt. Hosokawa avait 90 ans lorsqu'il a publié son dernier livre, « Colorado's Japanese Americans » (2005), qui racontait la croissance des communautés japonaises dans des villes comme Denver à la suite de la réinstallation en temps de guerre.

À sa retraite, il s'est impliqué auprès de la Japan America Society of Colorado et de l'American Civil Liberties Union, qui lui ont décerné le prix Whitehead Memorial en 2000 pour son service à vie en faveur des victimes des inégalités. En 1987, le gouvernement japonais lui a décerné l'Ordre du Soleil Levant, l'une des plus hautes distinctions du pays.

Lorsqu’il a été honoré par l’Anti-Defamation League en 2007, Hosokawa a décrit sa vie comme « une démonstration remarquable des opportunités offertes aux Américains dans notre système ».

Il est décédé le 9 novembre 2007 à Sequim, Washington. Il avait 92 ans.