Edith Grossman, qui a élevé l’art de la traduction, décède à 87 ans

Edith Grossman, dont les traductions acclamées de « L’amour au temps du choléra » par Gabriel García Márquez et « Don Quichotte » de Miguel de Cervantes a mis en lumière le rôle souvent négligé de la traductrice, décédée lundi à son domicile de Manhattan. Elle avait 87 ans.

La cause était un cancer du pancréas, a déclaré son fils Kory Grossman.

New-Yorkaise terreuse et dure, connue sous le nom d’« Edie », le Dr Grossman s’est consacré à la traduction d’auteurs latino-américains et espagnols à une époque où la traduction littéraire n’était pas considérée comme une discipline universitaire ou une carrière sérieuse.

Les traducteurs ont longtemps été considérés comme « l’humble Cendrillon » de l’édition, a-t-elle déclaré dans une interview pour cette nécrologie en 2021. Mais comme elle l’a écrit dans son livre révolutionnaire « Why Translation Matters » (2010), elle considérait ce rôle « non comme le compagnon fatigué du monde de l’édition, mais comme un pont vivant entre deux domaines de discours, deux domaines d’expérience et deux groupes de lecteurs.

Le Dr Grossman a été parmi les premiers à insister pour que sur tout livre qu’elle traduisait, son nom apparaisse sur la couverture avec celui de l’auteur, une pratique à laquelle les éditeurs avaient traditionnellement résisté pour des raisons financières et marketing. Ils aimaient penser qu’ils pouvaient agiter « une baguette magique » et transformer un livre d’une langue à une autre, a-t-elle plaisanté dans l’interview. « Et aucun humain n’est impliqué. Aucun humain à payer ?

Lorsque sa traduction de « Don Quichotte » est parue en 2003 – avec son nom sur la couverture avec celui de Cervantes – cela a non seulement élevé sa propre carrière, mais a également contribué à élever la stature de la traduction littéraire. Son « Don Quichotte », publié par HarperCollins, est devenu largement admiré comme la version anglaise définitive, et elle a continué à inspirer une nouvelle génération de traducteurs.

« Bien qu’il y ait eu de nombreuses traductions précieuses de Don Quichotte », a écrit le critique Harold Bloom dans une introduction, « je féliciterais la version d’Edith Grossman pour l’extraordinaire qualité de sa prose. »

Faire figurer son nom sur la couverture n’était qu’un des problèmes que le Dr Grossman avait avec les éditeurs. Elle souhaitait également qu’ils commandent la traduction d’un plus grand nombre de livres et les accusait d’« isolationnisme linguistique » pour ne pas l’avoir fait.

Non seulement ils ne voulaient pas payer les traducteurs de manière adéquate, a-t-elle déclaré, mais, selon elle, ils ignoraient une conversation mondiale qui construit une compréhension mutuelle à travers l’échange d’idées, de culture et un amour commun pour la littérature.

Le Dr Grossman croyait que la traduction était un acte créatif entrepris en harmonie avec l’auteur, de la même manière qu’un acteur prononce les répliques d’un dramaturge. Cette vision de la traduction reflétait sa propre méthode, qu’elle décrit comme un processus auditif.

« Je pense à la voix de l’auteur et au son du texte, puis à mon obligation d’entendre à la fois aussi clairement et profondément que possible », écrit-elle dans « Why Translation Matters », « et enfin à mon besoin tout aussi pressant de parler avec la voix de l’auteur. dans une langue seconde. »

Sa technique a contribué à faire d’elle l’une des traductrices les plus recherchées de la littérature latino-américaine dans les années 1980 et 1990. Elle faisait partie de ceux qui ont donné aux lecteurs anglophones accès aux œuvres de Gabriel García Márquez, Isabel Allende, Carlos Fuentes, Laura Esquivel et d’autres qui écrivaient dans un genre entièrement nouveau connu sous le nom de réalisme magique.

Le Dr Grossman est devenu le traducteur préféré de M. García Márquez après qu’un agent qui vivait dans son immeuble de l’Upper West Side de Manhattan lui ait demandé un jour : « Seriez-vous intéressé à traduire García Márquez ?

« Vous plaisantez j’espère? » elle se souvient avoir répondu.

Elle a envoyé un échantillon de 20 pages de la façon dont elle traduirait le chef-d’œuvre de M. García Márquez « L’amour au temps du choléra », initialement publié en Colombie en 1985, et a ainsi commencé sa collaboration de toute une vie avec lui, lauréat du prix Nobel. auteur dont elle a trouvé le travail à la fois exaltant et stimulant. Sa version anglaise a été publiée par Alfred A. Knopf en 1988.

Le traduire, a-t-elle déclaré dans l’interview, « c’était comme faire des mots croisés intenses ».

Il lui a ensuite fait le compliment ultime en lui disant : « Tu es ma voix en anglais. »

Dr Grossman est née Edith Marion Dorph est née à Philadelphie le 22 mars 1936. Son père, Alexander Dorph, était vendeur de chaussures et organisateur syndical qui a finalement possédé son propre magasin de chaussures. Sa mère, Sarah (Stern) Dorph, était secrétaire et femme au foyer.

C’est Naomi Zieber, professeur d’espagnol au lycée d’Edith, qui l’a inspirée à se spécialiser en espagnol à l’Université de Pennsylvanie, et elle a commencé à faire des traductions alors qu’elle était étudiante.

Elle a obtenu son baccalauréat en langue espagnole à Penn en 1957 et sa maîtrise en littérature espagnole en 1959. Elle a passé un an en Espagne en tant que boursière Fulbright en 1962 et deux ans à l’Université de Californie à Berkeley, avant de retourner à New York pour obtient son doctorat en littérature latino-américaine à l’Université de New York en 1972.

Alors qu’elle était étudiante diplômée au début de sa carrière d’enseignante, la Dre Grossman a été confrontée à des préjugés contre les femmes dans le milieu universitaire.

« J’ai eu un professeur qui m’a dit un jour : ‘Tu sais, tu prends la place de quelqu’un qui va continuer dans ce domaine, et tu vas juste te marier et avoir des enfants' », a-t-elle déclaré au site Internet. magazine Asymptote, en 2019. « Je me suis vraiment énervé. Je lui ai dit : ‘Tu n’as aucun moyen de savoir ce que je vais faire.’

Mais son téléphone n’arrêtait pas de sonner pour signaler un travail de traduction et, dans les années 1970, elle décida de s’éloigner du cursus universitaire et de s’essayer à la traduction à plein temps.

« Ce que vous perdez en sécurité financière, vous le gagnez en indépendance intellectuelle », a-t-elle déclaré lors de l’entretien de 2021.

Le pari a été gagnant. Au fur et à mesure que sa réputation grandissait, le Dr Grossman accepta des postes d’enseignante à temps partiel à NYU, à l’Université de Columbia et dans d’autres collèges de la région de New York, mais passa la majeure partie de sa carrière à travailler comme traductrice.

Il lui fallut deux ans pour traduire « Don Quichotte », mais elle en tira une immense satisfaction. « Aller au XVIIe siècle avec Cervantes, c’était comme y aller avec Shakespeare », a-t-elle déclaré. « Joie pure. »

Les nombreux honneurs et récompenses décernés au Dr Grossman comprennent la médaille PEN/Ralph Manheim pour la traduction ; le Prix Arts and Letters en littérature de l’Académie américaine des arts et des lettres ; et la Croix d’Officier de l’Ordre du Mérite Civil décernée par le roi Felipe VI d’Espagne.

Son mariage avec Norman Grossman, musicien, en 1965, s’est soldé par un divorce en 1984. Outre son fils Kory, elle laisse dans le deuil un autre fils, Matthew, et une sœur, Judith Ahrens.

Malgré sa réputation internationale, le Dr Grossman détestait voyager. Mais elle entretenait des relations étroites avec les auteurs qu’elle traduisait et discutait régulièrement avec eux par téléphone. Ses auteurs savaient à quel point elle leur était dévouée, comme ils l’étaient à elle.

C’est une mesure de ce dévouement qu’un jour, alors qu’elle était plongée dans la traduction de « Don Quichotte », le téléphone sonna. C’était M. García Márquez, qui avait l’air d’un mari jaloux. « J’ai entendu dire, » dit-il, « vous me doublez avec Cervantes. »