Critique de livre : Les meilleurs romans graphiques du mois de juillet

J'ai développé une règle : si un livre me fait rire assez fort pour être embarrassant dans le train, je dois trouver un moyen d'en parler. Dans cet esprit, voici le dernier et sans doute le meilleur de la série hilarante de Scott sur Wendy, une artiste dont le travail sur un personnage fictif nommé Wanda s'inspire de sa propre vie à un degré dérangeant. (Juste pour que vous ayez bien compris : Walter, qui est un véritable artiste, fait des bandes dessinées sur Wendy, l'héroïne du livre, qui fait des bandes dessinées sur Wanda.)

Wendy est un désastre. Heureusement, elle n'est pas un désastre attachant. Une grande partie de la joie de « The Wendy Award » vient du manque total d'amabilité, voire de sympathie, de Wendy. Elle est nécessiteuse, toujours en retard, égocentrique, peu sûre d'elle, inconsidérée et généralement un désastre ambulant.

L'alcoolisme de Wendy atteint son paroxysme dans « The Wendy Award », et bien que Scott trouve une certaine dose de pathos dans la confrontation de Wendy avec elle-même, il refuse résolument de le présenter d'une manière qui ne soit pas drôle. L'effet est remarquable : c'est une histoire de dissolution personnelle, d'amitié trahie et de rétablissement hésitant avec un casting important de personnages riches, mais c'est presque purement comique, dessiné dans un gribouillage volontairement simple. À une époque où il est difficile d'éviter les simulacres d'art sans âme générés par ordinateur – en particulier dans les magasins de bandes dessinées – « The Wendy Award » semble particulièrement vital.

On ne peut pas reprocher à Atsushi Kaneko son manque d’ambition : le vétéran du manga a choisi d’adapter le manga classique d’Osamu Tezuka « Dororo » avec le même sens du chaos qu’il a apporté à « Bambi et son pistolet rose ». Tezuka, décédé en 1989, est surtout connu des lecteurs de bandes dessinées américaines pour « Astro Boy » et « Buddha », l’un étant une franchise pour enfants très appréciée et l’autre une biographie magistrale en plusieurs volumes de Siddhartha Gautama. Mais « Dororo » est aussi intense que tout fan de manga contemporain pourrait le souhaiter. L’histoire originale suit un jeune homme dont le père, un samouraï maléfique, a troqué des parties du corps de son fils à quatre douzaines de démons en échange de pouvoir et de richesse. Dans le récit de science-fiction de Kaneko, l'enfant est une fille nommée Hyaku dont le corps a été confié à la classe moyenne corrompue des robots gangsters-bureaucrates du futur Japon, et dont les formidables prothèses cyborg lui donnent suffisamment d'avantages pour récupérer ses parties transplantées.

« Dororo » avait à la base une foi dans la nature humaine ; la vision de Kaneko est bien plus cynique, mais sa version de cette histoire s'intéresse davantage aux classes et aux préjugés que celle de Tezuka. Les magnifiques dessins de monstres de Tezuka dans le livre original me manquent, mais la société future richement imaginée par Kaneko et la chorégraphie ballet de ses scènes de combat sont certainement des remplacements appropriés.

Richard Corben, décédé en 2020, était l'un des artistes les plus doués à émerger de la scène underground merveilleusement fertile des années 1960, mais, comme beaucoup de ses pairs, ses premières bandes dessinées influentes n'ont pas été réimprimées ou ont été terriblement mutilées par une parade d'éditeurs aujourd'hui disparus. C'est donc une joie, bien qu'un peu étrange, de lire les éditions cartonnées de ses œuvres par Dark Horse, restaurées avec amour par l'artiste José Villarrubía, l'un des derniers collaborateurs de Corben. est le deuxième volet de la saga de Corben sur son héros en grande partie nu, Den, et ses diverses aventures parmi des mondes extraterrestres et des jeunes filles extraterrestres. C'est une amélioration à tous égards par rapport au premier volume humoristique de la série. Les histoires de style « Conan le Barbare » sont aussi franches et idiotes que tout ce que Robert Crumb a dessiné, mais Corben a principalement travaillé en couleurs peintes, et avec une facilité que peu de ses pairs ont égalée.

Si je devais mettre le doigt sur le moment exact où j'étais sûr que Matt Fraction, Terry et Rachel Dodson allaient réussir l'atterrissage d'Adventureman, leur série de science-fiction pulp à base d'étoiles à neutrons, c'était probablement à peu près à la moitié de ce dernier volume. Je peux même vous dire à quelle page : c'est celle où Chris, un cow-boy héroïque utilisant le nom de guerre de The Crossdraw Kid, se précipite dans les tunnels du métro sous Manhattan, les rênes serrées, six pistolets en feu avec des balles spéciales qui peuvent tuer les fantômes, souhaitant pouvoir partager ses répliques avec quelqu'un d'autre que son cheval, Big Man. « Les chevaux ont un sens de l'humour terrible », raconte-t-il d'un ton morose.

« Adventureman » sort trop rarement, mais quand c'est le cas, l'attente en vaut vraiment la peine. L'histoire suit Claire, qui a hérité du rôle d'Adventureman, et avec elle toute une série de méchants et d'alliés étranges, dont certains sont tirés de sa vie de mère célibataire malentendante et d'un enfant fauteur de troubles nommé Tommy. Pour les fans de pulp, c'est un régal de voir comment Fraction et les Dodson transposent les aventures d'anciennes séries de romans pulp à forte teneur en acolytes, notamment « Doc Savage », sur un casting de personnages plus familiers aux lecteurs contemporains, comme Claire et ses sœurs, qui semblent tout droit sorties d'une sitcom familiale particulièrement réussie.