Critique de livre : « Drawn Testimony », de Jane Rosenberg

En 2021, Jane Rosenberg a pris sa place habituelle au tribunal fédéral, cette fois au palais de justice Thurgood Marshall de Lower Manhattan, un carnet de croquis sur les genoux et une boîte de crayons, stylos et encre posée sur un support à sa droite, des journaux étalés sous sa chaise. Depuis plus de 40 ans, son regard se porte là où les caméras ne peuvent légalement pas aller, capturant « les histoires humaines des gens qui passent par le tribunal et le système judiciaire », des auteurs de crimes célèbres (Bill Cosby, Derek Chauvin, Harvey Weinstein, le terroriste du marathon de Boston Dzhokhar Tsarnaev) aux victimes, témoins et professionnels du droit.

Certains sujets interagissent avec le portraitiste « en les regardant et en les étudiant », mais celle-ci, Ghislaine Maxwell, « a sorti son propre carnet de croquis et a décidé de renverser la situation », dessinant Rosenberg elle-même au crayon. « Si le procès était une scène », écrit Rosenberg dans ses mémoires, la mondaine britannique jugée pour trafic sexuel de mineurs aux côtés de Jeffrey Epstein « semblait à l’aise dans la place centrale qui lui avait été accordée ».

Dans une prose précise, souvent lyrique, Rosenberg revient sur une carrière à l’intersection de l’art et du droit, des faits et des impressions, de la raison et de l’émotion. Les descriptions de son processus créatif sont aussi captivantes et nuancées que les dessins eux-mêmes — à commencer par les « lignes noires fondamentales » de son crayon pastel, « des formes géométriques qui deviendront des visages, des membres et des traits », ajoutant de la couleur et des reflets jusqu’à ce qu’« un corps émerge, comme s’il apparaissait à travers le brouillard » — et de « la tâche la plus dérangeante de ma carrière » : dessiner le meurtrier condamné John Evans dans toute « l’agonie de son exécution ratée » sur la chaise électrique en Alabama en 1983.

Tout au long de son travail, sa main reste ferme et fidèle. « Parfois, j'ai eu les larmes aux yeux et j'ai dû éloigner mon visage du dessin sur lequel je travaillais, écrit-elle, sachant que même un peu d'humidité défigurerait les traits de pastel. »