Contre l'effacement: préserver la mémoire des communautés noires à Los Angeles et à travers le pays
Dans la pièce du milieu de ma grand-mère, il y a six longues étagères en bois qui abritent mon arrière-arrière-grand-père de la bibliothèque personnelle de Jefferson. Vous trouverez Nuits arabesle Iliade et odyssey par Homer, et l'impression originale du Âmes de gens noirs par Web du Bois. J'ai passé ces livres des milliers de fois. Mes cousins Naqeeb, Khalid, et je reconstituais Xena: princesse guerrière Combattant des scènes utilisant de vieilles rouleaux de papier de Noël comme épées et plaques de papier découpées comme son infâme chakram.
J'étais bien sûr Xena; Ma seule Child Leo Moon ne me laisserait pas jouer un personnage de soutien. Il y a un vieux Domino poussiéreux assis sur l'étagère supérieure, une paire d'ours en céramique jouant sur une bascule, et le chien Dobermann farci de ma grand-mère survient sur les livres de notre bibliothèque familiale.
La citoyenneté est un lien direct avec la lignée, et la presse noire a servi de tentative de création d'un enregistrement et d'un compte rendu de notre existence.
Nous nous sommes heurtés à ces étagères des centaines de fois et avons placé nos boîtes à jus de jus de pomme de canneberge sur les étagères au fil des ans. Le long du mur près des étagères, mon père mesurait notre taille chaque année et marquait nos initiales. Aujourd'hui, après trente-cinq ans, le record gravé de notre germination annuelle est toujours documenté à l'encre bleue et noire. La nature occasionnelle de ces livres était certainement une déclaration sur l'héritage de notre famille. C'était juste là. C'était assez important pour garder et préserver et être respecté, mais ce n'était pas vénéré. Ces livres ne seraient jamais ajoutés aux ventes de garage que ma grand-mère et ma tante Marla accueilleraient chaque été sur la pelouse. Ils ne faisaient que partie du tissu de la maison, comme les luminaires modernes du milieu du siècle dans la pièce avant ou les cassettes de mon grand-père pour recueillir de la poussière dans la chambre d'hôtes arrière. Tout était assis là, pour ne pas être engagé mais pas pour être jeté. Il était assis là en attendant. M'attend. Attendant d'être exploré. En attendant d'être aimé. J'ai sorti le match, mais mon père a mis le feu. Il m'a appris à prendre soin de nos archives, sa valeur. Il m'a montré comment et quand nous commencerions à partager l'esprit, la vie et l'héritage brillants de Jefferson Lewis Edmonds.
Je suis allé chercher mon arrière-arrière-grand-père, Jefferson Lewis Edmonds, en 2009. Je l'ai fait parce que je voulais être plus proche de mon père. Mes parents se sont séparés quand j'étais assez jeune. Au moment où j'avais treize ans, ma mère et moi avions déménagé à Atlanta, à un peu plus de 2 000 miles de la ville des anges et de l'endroit où ma famille avait élu domicile depuis les années 1880. Les recherches et les assemblage de notre histoire familiale sont devenues quelque chose qui a aidé à combler l'écart des années et des kilomètres entre mon père et moi. Quand nous ne pouvions pas parler de toute la vie qui a été manquée en étant séparée pendant si longtemps, nous remplissions l'air d'histoires de Jefferson et de son journal, Le libérateur– et comment nous nous assurons que son héritage à Los Angeles resterait dans les mémoires. Jefferson nous a aidés à retrouver notre chemin.
Le côté de mon père de la famille a toujours souligné l'importance de l'éducation, des investissements dans la politique locale et de s'en tenir aux traditions. C'étaient des valeurs dans lesquelles je devais grandir. Devenir mère m'a aidé à comprendre que ces valeurs et ces structures étaient toutes des formes puissantes d'amour et de stabilité, et des actes de service durables. Je ne savais pas que creuser dans ma bibliothèque de mon arrière-arrière-grand-père, lire ses notes et passer du temps avec notre journal familial aiderait à éclairer d'où proviennent ces valeurs fondamentales. Je suis allé chercher parce que j'étais curieux et que je voulais ressentir un lien avec mon père. Ce que j'ai trouvé, c'est que la graine que Jefferson a plantée pour nous il y a près de 140 ans prenait toujours racine et fleurissait toujours en moi, mon père et toute ma famille.
*
Aux États-Unis, tant de familles noires ne peuvent retrouver leur histoire que vers leurs grands-parents. L'effacement de nos histoires et de nos enregistrements est dévastateur. Nous avons des mouvements comme Black Lives Matter qui aident à aborder la brutalité et la violence contre notre corps et notre psyché. Nous avons eu des mouvements comme l'ère des droits civiques dans les années 1960, qui ont tenté de traiter les inégalités et de demander les changements de politique et le pouvoir politique national. Actuellement, nous voyons une révolution autour du repos noir, comme le puissant travail du ministère de NAP dirigé par l'évêque de NAP Tricia Hersey, rappelant aux Noirs en Amérique à quitter le train de la culture de l'agitation et à se concentrer sur la santé mentale et les rêves personnels. La dernière frontière que nos mouvements sociaux noirs n'ont pas pu aborder est la façon dont nous devons restaurer notre histoire, nos souvenirs et notre tradition familiale. Qu'est-ce qui devient d'eux? Beaucoup de nos histoires commencent et se terminent par l'esclavage. Sans le savoir, j'ai décidé de changer ce récit et d'aider à dénicher l'héritage de Jefferson et celui de tant de familles Black Angeleno dans le processus. J'ai fait des travaux de restauration. J'ai fait de la place pour toutes les histoires qui ont été jetées au fond de l'océan, faites pour se noyer. Un peu à peu, je les ai amenés sur le rivage, les séchant et partagez avec ceux qui m'entourent la grande histoire de mon arrière-arrière-grand-père, Jefferson Lewis Edmonds.
Je pensais que je cherchais Jefferson, mais ce que j'ai trouvé à la place était moi.
Depuis le début de ce projet, j'ai ressenti la responsabilité de faire Le libérateur public et le rendre accessible. Notre partenariat avec la bibliothèque publique de Los Angeles a fait de cet espoir une réalité. Grâce au financement du California State Library System, notre journal familial a été numérisé et archivé en ligne non seulement pour les chercheurs et les universitaires, mais comme une ressource pour que les Noirs trouvent leur famille, comme moi. Je voulais que leur monde change et ait du sens en les enrachant dans leur propre héritage. Mon travail atteint sous l'arbre généalogique, au-delà des valeurs familiales noires et tente d'examiner nos relations avec les États-Unis. Jefferson a utilisé sa voix pour aider à façonner la citoyenneté noire et, dans cette génération, je cherche à comprendre si les racines de tous ses efforts sont encore aujourd'hui. La citoyenneté est un lien direct avec la lignée, et la presse noire a servi de tentative de création d'un enregistrement et d'un compte rendu de notre existence.
La citoyenneté appartient. C'est pour cela que Jefferson se battait. Tout comme le mantra Black Lives Matter «Dites leurs noms», j'ai aidé à déverrouiller ces archives afin que le monde n'oublie pas ce que nous avons fait, où nous avons été, et tous les endroits où nous nous dirigeons! Je suis donc allé chercher dans les bibliothèques publiques, les universités, les archives, les dossiers numériques et les classeurs chez ma grand-mère. J'ai rencontré des historiens, des archivistes et des bibliothécaires d'institutions de tout le pays. Je pensais que je cherchais Jefferson, mais ce que j'ai trouvé à la place était moi. J'ai trouvé des réflexions de temps il y a plus d'un siècle qui reflètent étroitement le monde dans lequel je vis aujourd'hui – toutes les troubles, la destruction et les bouleversements sociaux d'un pays aux prises avec une amnésie historique et culturelle. Jefferson a combattu les mêmes bêtes. Je ne le savais pas, mais je suis allé chercher son plan.
Si Jefferson pouvait définir une vision de notre famille qui peut encore être accessible de nos jours, presque un siècle et demi plus tard, alors quelles autres intentions, visions, prières et espoirs ont été transmis pour nous? Mes recherches pour ce livre m'ont fait passer les 400 années d'esclavage américain, au-delà du commerce transatlantique et sur les rives de l'Atlantique en Afrique de l'Ouest. Qu'est-ce qu'ils nous ont souhaités? Quelle promesse nous a-t-il fait?
__________________________________
Depuis Nous appartenons maintenant à nous-mêmes: JL Edmonds, la presse noire et la citoyenneté noire en Amérique par Arianne Edmonds. Copyright © 2025. Disponible auprès d'Oxford University Press.
