Comment l’extrême droite utilise la mainmise sur l’éducation pour imposer son programme

« Les guerres sont gagnées par les enseignants. »
–Vladimir Poutine
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Dans un discours prémonitoire prononcé en 1995 à l’Université Howard intitulé « Racisme et fascisme », l’auteur lauréat du prix Pulitzer Toni Morrison a mis en garde contre les forces aux États-Unis « intéressées par les solutions fascistes aux problèmes nationaux ». Ces solutions fascistes, a-t-elle expliqué, impliquent à la fois des représentations et des pratiques – en d’autres termes, ce que disent ou croient les fascistes et ce qu’ils font. Comme l’a souligné Morrison, les représentations et les pratiques peuvent se renforcer mutuellement. Les représentations peuvent donner l’impression que des pratiques qui seraient autrement inacceptables semblent normales et justifiées, tandis que les pratiques peuvent donner l’impression que les représentations sont rétrospectivement appropriées. La représentation des immigrés comme de dangereux criminels justifie la pratique de les enfermer dans de grands centres de type carcéral ; Une fois sur place, le fait qu’ils soient emprisonnés amène certains à conclure qu’ils doivent être dangereux.

Pour comprendre le pouvoir que le fascisme peut exercer dans le domaine de l’éducation, il faut d’abord comprendre certaines de ses représentations et pratiques. Selon le théoricien politique nazi Carl Schmitt, « la distinction politique spécifique à laquelle les actions et les motivations politiques peuvent être réduites est celle entre ami et ennemi ». C’est-à-dire que pour les fascistes, être politique, c’est se définir face à un ennemi. Ainsi, les régimes fascistes privent sélectivement certains segments de leur population et les rejettent violemment dans ce que la philosophe politique Elizabeth F. Cohen appelle la « semi-citoyenneté », afin de souligner la vertu et la valeur du groupe dominant.

Une forme de vie fasciste… nécessite un système éducatif capable de valider le statut élevé du groupe dominant comme une conséquence justifiée de l’histoire.

Les régimes fascistes sont également généralement organisés autour d’un leader charismatique et forment des cultures sociales et politiques centrées sur ce leader, considéré comme le protecteur violent et puissant de la nation. Le Russe Vladimir Poutine en est un exemple contemporain clair. La Russie entière est centrée autour du règne de Poutine, et Poutine est représenté comme le puissant dirigeant masculin sur les épaules duquel repose la grandeur russe. Mais le fascisme peut aussi être sans leader. Le sud des États-Unis, sous le système de ségrégation Jim Crow, par exemple, était gouverné par une forme de fascisme racial fondé non pas sur un seul dirigeant puissant, mais sur des groupes décentralisés de justiciers et de terroristes. Pour bien comprendre la menace imminente du fascisme aujourd’hui, nous devons prêter une attention particulière aux mouvements fascistes qui ne sont pas nécessairement basés sur le respect du leader.

Quelle que soit la manière dont elle est dirigée, une culture ou une forme de vie fasciste présente souvent certaines caractéristiques qui en font un environnement idéal pour la politique fasciste. Ces cultures élèveront, par exemple, un groupe de personnes déjà dominant à un statut mythique, les exaltant comme « le peuple » qui constitue la nation, tout en reléguant les autres au rang de citoyenneté de seconde zone. D’un point de vue fasciste, l’égalitarisme est une menace car il promet de bouleverser cette hiérarchie. La menace est ressentie avec une telle acuité que les fascistes sont amenés à se réjouir de la cruauté envers ceux qui n’appartiennent pas à ce groupe et contre d’autres qui pourraient bénéficier d’une plus grande égalité. Une forme de vie fasciste est imprégnée de la peur que les autres accèdent à un statut égal, une possibilité cyniquement exploitée dans la politique fasciste.

Une forme de vie fasciste a également certaines exigences. Peut-être plus important encore, cela nécessite un système éducatif capable de valider le statut élevé du groupe dominant comme une conséquence justifiée de l’histoire plutôt que comme le résultat fabriqué de choix intentionnels. Pour ce faire, comme nous le verrons, il falsifie sélectivement les documents historiques, effaçant les perspectives et les événements peu flatteurs pour le groupe dominant et les remplaçant par un récit unitaire et simplifié qui soutient ses objectifs idéologiques.

Ces dernières années, par exemple, les États-Unis ont été témoins d’une vague d’ingérence politique de droite dans l’éducation, axée sur l’interdiction de certains concepts, auteurs et livres des bibliothèques et des programmes scolaires. L’objectif tacite de ces interdictions est d’effacer les perspectives et les histoires des groupes marginalisés, notamment celle des Noirs américains, dont les ancêtres ont été réduits en esclavage et brutalement soumis dans ce pays.

Ces interdictions ciblent particulièrement les concepts et les théories utilisés pour expliquer comment cet asservissement a fonctionné, comment il a évolué au fil du temps et a persisté jusqu’à ce jour, et comment il pourrait être remis en question – des concepts tels que le racisme structurel, l’intersectionnalité et la théorie critique de la race (CRT). Le concept de racisme structurel, par exemple, est ciblé parce qu’il explique l’assujettissement racial non pas en termes de sectarisme individuel, mais comme le résultat de systèmes et de pratiques sous-jacents – que ce soit dans le logement, l’école, la banque, la police ou le système judiciaire pénal. Cela explique, par exemple, que l’écart de richesse raciale en Amérique (qui est si extrême que les Noirs américains possèdent un peu plus de 15 % de la richesse des Américains blancs) est le produit de politiques racistes telles que les prêts discriminatoires et le redlining. Le concept d’intersectionnalité, introduit par la professeure de droit Kimberlé Crenshaw, révèle les préjudices particulièrement aigus infligés aux groupes qui se trouvent à l’intersection de multiples oppressions.

La théorie critique de la race est l’étude de ces concepts et a émergé des travaux de théoriciens du droit américains dans les années 1980 et 1990, notamment le professeur de droit de Harvard, Derrick Bell, la professeure du Nord-Est Patricia J. Williams et le professeur Crenshaw. Dans la rhétorique de ceux qui cherchent à l’interdire, le terme « théorie critique de la race » s’est transformé en quelque chose qui n’a aucun rapport avec sa véritable signification, et est imaginé comme quelque chose comme un système de division des groupes en catégories d’oppresseurs et d’opprimés, dont le but est d’imposer aux Blancs un sentiment permanent et débilitant de culpabilité pour les actes répréhensibles de leurs ancêtres.

En effaçant ces concepts, ou en les transformant en slogans dénués de sens, la récente campagne de suppression de l’éducation de la droite cherche à éliminer un moyen important de comprendre l’histoire des Noirs. Mais la théorie critique de la race et l’histoire des Noirs sont impossibles à séparer. L’histoire est l’étude non seulement des personnes et des événements, mais aussi des pratiques, des structures et des institutions qui les façonnent. Sans tenir compte de ces forces, l’histoire est rendue plate et malléable – idéale pour être manipulée par la politique fasciste.

Lorsque les fascistes tentent de réécrire l’histoire, ils prétendent parfois qu’ils effacent uniquement les théories et les interprétations de l’histoire, qu’ils prétendent biaisées, plutôt que les événements historiques sous-jacents. Mais ils savent bien que leurs interventions aboutissent à l’effacement des événements eux-mêmes, ainsi que des schémas qu’ils forment. Dans son célèbre livre de 2021, L’Amérique en feul’historienne Elizabeth Hinton identifie un modèle récurrent dans l’histoire des États-Unis au milieu du XXe siècle, qu’elle appelle « le cycle », dans lequel le maintien de l’ordre excessif et la violence policière suscitent des rébellions au sein des communautés affectées par ces pratiques. Ce modèle, explique-t-elle, « a contribué à définir la vie urbaine dans les communautés ségréguées, à faible revenu, noires, mexicaines-américaines et portoricaines », et finalement « a mis cette nation sur la voie de l’incarcération de masse ».

La thèse de Hinton ne repose pas sur une théorie abstraite, mais sur un récit des forces et des événements historiques qui ont conduit les États-Unis là où ils se trouvent aujourd’hui. Sans cette histoire, il est impossible de comprendre, par exemple, comment et pourquoi les États-Unis en sont arrivés à avoir la plus grande population carcérale de tous les pays du monde. Le travail de Hinton montre comment les institutions – de la police urbaine aux logements sociaux en passant par les écoles ségréguées et sous-financées – ont, par leurs pratiques, consolidé un statu quo racialement injuste. En fin de compte, il n’est pas possible d’enseigner l’histoire de ce qui est arrivé aux Noirs américains sans enseigner le racisme structurel. Lorsque ces concepts sont interdits, le résultat est, en pratique, d’interdire aux écoles d’enseigner un récit honnête de l’histoire des États-Unis.

L’Anti-Racist Teaching and Learning Collective (ARTLC) est une organisation du Connecticut qui rassemble des enseignants, des organisateurs et des étudiants afin, comme le dit le site Web du groupe, de « lutter contre les effets oppressifs du racisme qui façonnent l’éducation publique et la société dans son ensemble ». Le site Web comprend également une série de témoignages d’enseignants sur les pratiques qu’ils ont utilisées en classe pour aider à construire une compréhension commune du racisme structurel. Marco Cenabre, par exemple, enseigne la littérature à la New Haven Academy, un lycée public de New Haven. Dans l’un des cours en classe de Cenabre, les étudiants sont invités à étudier la partie d’éducation civique du test de naturalisation américain, ainsi qu’un essai classique d’Audre Lorde qui traite des « normes mythiques » liées à l’âge, à la race, à la classe sociale et au sexe. Que révèlent les informations qu’un immigrant doit apprendre sur l’histoire américaine pour devenir un Américain naturalisé sur les normes mythiques ? Est-ce que cela élève l’histoire d’un groupe par rapport aux autres ? Permet-il de normaliser certaines idées fausses ?

Le but ultime est de justifier une mainmise sur les institutions, en les transformant en armes dans la guerre contre l’idée même de démocratie multiraciale.

Ruth Terry Walden enseigne la littérature à la Westhill High School, une école publique de Stamford, et concentre ses cours sur les thèmes de la protestation, de la résistance et de l’action directe. Dans sa classe, elle invite ses élèves à réfléchir aux raisons pour lesquelles, à l’époque coloniale, les gens ordinaires ont commencé à considérer les Britanniques comme une armée d’occupation, et comment cela a conduit à la Révolution américaine. Elle leur demande de considérer cela dans le contexte du mouvement Black Lives Matter, afin de comprendre comment les résidents noirs de Ferguson, dans le Missouri, en sont peut-être venus à considérer la police comme une armée d’occupation.

D’autres enseignants qui font partie de l’ARTLC témoignent de l’immense difficulté d’enseigner ce genre de cours sans le soutien des directions d’école. Samm Leska, enseignante à la Staples High School, une école publique de Westport, explique que ses camarades sont réticents à s’engager dans de telles pratiques pédagogiques, car ils n’ont pas le sentiment que l’administration les soutiendra s’ils deviennent la cible d’attaques politiques pour avoir enseigné sur des sujets soi-disant controversés. Puisque le simple fait de constater l’existence d’un racisme structurel est considéré comme une « théorie critique de la race », tous les enseignants, sauf les plus courageux, ont tendance à éviter de discuter de textes qui présentent aux étudiants les perspectives noires sur l’histoire des États-Unis. Cela signifie qu’il faut une certaine dose de courage pour enseigner les œuvres du romancier noir américain Toni Morrison, lauréat du prix Nobel, même dans les États où cela est légal.

Il n’est pas surprenant que les efforts des politiciens de droite pour étouffer toute discussion sur le racisme structurel se prolongent naturellement dans un programme de lutte contre les efforts sur le terrain pour réparer les méfaits du racisme – et contrecarrer les efforts visant à construire une démocratie véritablement multiraciale qui inclut tous les groupes. Aux États-Unis, les institutions ont cherché à lutter contre le racisme à travers ce que l’on appelle les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI). Comme on pouvait s’y attendre, ces efforts sont souvent ciblés par les mêmes forces de droite qui consacrent tant d’énergie à attaquer l’histoire et la théorie du racisme. Les arguments se renforcent mutuellement : s’il n’y a pas de racisme, il n’y a rien à faire.

D’une manière générale, les initiatives DEI sont tous les programmes menés dans des écoles, des universités ou des entreprises privées qui cherchent à atténuer les effets du racisme structurel dans l’enseignement, l’embauche ou la mission institutionnelle. Par exemple, un programme DEI dans une faculté de médecine pourrait chercher à s’assurer que les médecins issus de milieux blancs aisés sont conscients des obstacles structurels auxquels les patients d’autres milieux peuvent être confrontés. Un tel programme pourrait, par exemple, fournir aux médecins non handicapés un aperçu des obstacles auxquels sont confrontés les patients handicapés.

Comme ils le font avec le CRT, les critiques de droite du DEI déforment intentionnellement ces programmes pour donner l’impression que ceux dont les points de vue sont finalement pris en compte – comme les Noirs américains, par exemple – reçoivent une sorte de bénéfice illicite ou un avantage injuste. C’est pourquoi ils ciblent les Noirs américains qui ont accédé à des positions de pouvoir et d’influence et cherchent à les délégitimer comme étant indignes. Le but ultime est de justifier une mainmise sur les institutions, en les transformant en armes dans la guerre contre l’idée même de démocratie multiraciale.

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Du livre Effacer l’histoire : comment les fascistes réécrivent le passé pour contrôler l’avenir par Jason Stanley. Copyright © 2024 par Jason Stanley. À venir chez One Signal Éditeurs, une marque de Simon & Schuster, Inc. Réimprimé avec autorisation.