Comment les moines et les scribes médiévaux ont aidé à préserver la culture classique

La christianisation de l'Europe était principalement une affaire «descendante». Un chef ou un prince a été baptisé et son peuple a emboîté le pas. Par exemple, trois mille personnes auraient suivi Clovis lorsqu'il s'est converti en christianisme (catholique et non arien). La religion était indispensable pour la création de systèmes sociaux stables, car il a formulé des modèles d'ordre social et leur a fourni des justifications. Le baptême de pouvoir sanctifié, le camoureant dans la légitimité. Les dirigeants baptisés pouvaient se joindre à eux-mêmes et leurs clans à d'autres familles d'Europe chrétienne par le mariage et en agissant comme parrains. Leurs terres étaient ouvertes aux missionnaires portant des dons: le salut et l'alphabétisation, la culture et la connaissance de l'art du gouvernement.

La propagation de la foi chrétienne s'est accompagnée et promue par une nouvelle propagation de monachisme. L'importance des monastères pour l'émergence de la Renaissance peut difficilement être surestimée. Leur nombre a augmenté plusieurs fois du VIe au XVe siècle, passant d'environ mille à plus de vingt mille. C'étaient des agents de transmission culturelle. Alors que la peste se glissait sur les murs des villes et que la campagne tombait dans la désolation – beaucoup de conquérants étrangers de l'Europe savaient lutter et piller mais pas labourer ou semer – les moines préservés mots. Lorsqu'ils ne sont pas engagés dans la prière, les moines ont travaillé dans le scriptorium jusqu'à ce que leurs yeux soient viguités, le dos penché, leurs doigts raides.

Un scribe expérimenté pourrait réussir à produire sept pages par jour de vingt-cinq lignes chacune. Scribite, scriptores, postérieurs de disant UT– Cette inscription dans le scriptorium du monastère de Notre Dame de Lyre aurait stimulé les moines: « Écrivez, scribes, afin que la postérité puisse apprendre! » Et c'est exactement ce qu'ils ont fait. Ils ont transmis les cathédrales intellectuelles construites par les pères de l'Église, ont enregistré la vie des saints et ont tourné des fils sur des miracles. Ils ont copié des chroniques qui ont donné à leurs mondes monastiques minuscules une place dans le grand drame historique entre la chute de l'homme et le dernier jugement. Les scribes ont été aidés par des illuminateurs, dont la plupart étaient également des moines. Les bookbinders mettent des bibles, des psautières et des livres d'heures entre des couvertures scintillantes d'or, des bijoux et des images émaillées.

L'importance des monastères pour l'émergence de la Renaissance peut difficilement être surestimée.

Cette splendeur céleste a indiqué à quel point le contenu était précieux. Certains illuminateurs ont fièrement signé le produit de leur talent artistique, tandis que d'autres ont immortalisé l'énergie de la copie. « Ce parchemin est velu », gémit One. Un autre soupira: «Dieu merci, c'est presque sombre!» Et un troisième, « J'ai fini de copier le tout. Donnez-moi quelque chose à boire, pour l'amour du Christ! » La mouture du scriptorium est également encapsulée dans la malédiction que l'illuminateur Hildebert – qui a attiré la scène avec son assistant Everwin au premier plan – a grimpé (avec une éponge) à une souris grignotant la colère!

Parfois, les scribes ont reçu des textes païens à copier. De cette façon, ils ont gardé l'esprit des anciens en vie et ont créé une demeure pour la famille des auteurs païens, souvent sans avoir l'intention de le faire ni même de le réaliser. Ils ont aidé à garder les œuvres des compilateurs, des encyclopédistes et des traducteurs en circulation, préservant ainsi les idées qu'ils contenaient. Quand ils ont copié Boethius, ils ont simultanément gardé Platon et Aristote dans le monde. Quand ils ont étudié les écrits par le vénérable Bede, ils ont également lu des parties de Pline's Histoire naturelle. C'était surtout les bibliothèques du monastère italien, des magasins de connaissances pour les écoles qui ont surgi autour d'eux, où de nombreux textes anciens ont survécu. À partir du VIe siècle, une vague de fondations monastiques révolutionnaires sur le continent d'Angleterre et de la colèreLand, qui avait été au centre des efforts de christianisation précoce.

Le géographe Strabo avait émis l'hypothèse que ces zones étaient habitées par des cannibales sauvages végétantes dans le froid, qui mangeaient leurs propres parents et se sont engagés publiquement dans des rapports sexuels avec toutes les femmes qu'ils ont choisi, y compris leurs propres mères et filles. Il est remarquable que l'Europe ait maintenant reçu un coup de pouce civilisant de ses propres quartiers rugueux. C'était principalement grâce à une impulsion missionnaire envoyée par le pape Gregory, qui, préoccupé par la prochaine journée de jugement, a pensé qu'il était grand temps de sauver les âmes. La première mission était centrée dans le comté de Kent, avec Canterbury comme ville principale. Son évêque s'est levé pour devenir le chef de l'église anglaise. Columbanus (vers 543–615), un moine du monastère d'Irlande du Nord de Bangor, a fondé l'abbaye de luxeuil au milieu des forêts des montagnes de Vosges.

Il a également fondé Bobbio Abbey à l'extérieur de Piacenza, avec sa riche bibliothèque. L'abbaye de Saint Gall, à l'origine un ermitage au sud du lac Constance, a été fondée par l'un de ses compagnons, Saint Gall (ou Gallus). Certains missionnaires, comme Kilian et Boniface, ont payé avec leur vie pour leur zèle saint – le premier dans la région de ce qui est maintenant wüRzburg, ce dernier à Frisia. Les monastères de Columban sont restés exempts du contrôle des évêques locaux et étaient plutôt directement subordonnés au pape. Partager toutes choses en commun et tout renonçant, mais ce qui était nécessaire à la survie, nécessitait un style de vie rationnel et méthodique, et c'est cela qui permettrait finalement que les réalisations significatives du monachisme en philosophie, en art et en économie.

Certains moines ont émergé comme des transformateurs de l'ancienne tradition qui leur ont été transmis. Un esprit très original connu sous le nom de «Augustinien irlandais» a tenté d'expliquer des miracles bibliques, tels que la transformation de la femme de Lot en un pilier de sel, avec des arguments aristotéliens. Comme il a raisonné, Dieu a permis au sel déjà disponible dans son corps – il pourrait être goûté dans ses larmes – pour se multiplier jusqu'à ce qu'il prenne le contrôle de l'ensemble. Conformément au principe de l'Etelechy, la question a ensuite cherché à réaliser la perfection de sa nature sous la forme appropriée. Une petite intervention de la part de Dieu a poussé la pauvre épouse de Lot à se solidifier naturellement.

Le rôle exceptionnel de l'Irlande dans la préservation de l'ancien patrimoine (et des épopées celtiques) était également lié au fait qu'il a été largement épargné les invasions massives qui hantaient l'île de Grande-Bretagne de la neuvième au XIe siècle. De nombreux moines – des personnages aux cheveux longs avec des paupières peintes – étaient rentrées chez elles dans les îles de leurs voyages en Italie avec des livres dans leurs bagages. Benedict Biscop, fondateur du double monastère de Monkwearmouth-Jarrow à Northumbria, s'est rendu à Rome pas moins de cinq fois – en partie, on présume, pour obtenir des livres. Lui ou son successeur, Ceolfrith, a apporté une magnifique Bible de la bibliothèque de Cassiodorus au nord. Ceolfrith en avait trois exemplaires fabriqués à la fin du VIIe siècle, dont l'un, le Codex amiatinusest toujours existant. Ses miniatures reflètent le goût antique tardif. Parallèlement à la culture médiévale précoce de la région, il a conduit les chercheurs à parler d'une «Renaissance du Nord-ou-cembrien». Il a combiné des éléments culturels romains et irlandais et est symbolisé par la croix de Ruthwell, qui contient à la fois des lettres latines et des runes.

L'antiquité n'était pas en bonne réputation partout. Néanmoins, la petite bande de scribes monastiques a réussi à préserver et à transmettre beaucoup de littérature ancienne.

Le représentant le plus important de cette renaissance médiévale précoce de l'esprit ancien était le Polymathe Bede, connu sous le nom de «Vénérable» (672 / 73–735). Son horizon littéraire s'étendait du Aénéide et les œuvres des pères de l'église à Isidore Étymologiesles lettres de Pline le plus jeune, et le Histoire naturelle Par l'oncle de ce dernier, Pline l'aîné. Son Sur le temps du temps Contient une méthode pour déterminer la date de Pâques, dont la connaissance était indispensable pour calculer précisément les positions du soleil et le chemin de la lune à travers le zodiaque. Cette œuvre, qui a contribué à diffuser l'utilisation de la naissance du Christ comme référence pour la chronologie, était une pierre angulaire de Computus, l'une des disciplines scientifiques les plus importantes du Moyen Âge. C'était la base de la réalisation des rituels au bon moment et ainsi de plaisir à Dieu. Comme les magiciens, les prêtres doivent être précis pour que leur enchantement fonctionne.

L'antiquité a également survécu dans d'autres bibliothèques anglaises. Aldhelm de Malmesbury (vers 639–709/10), par exemple, qui a étudié à Canterbury, connaissait Horace, Juvenal, Ovide, Lucan et, comme toujours, Virgil. Le poète a également été étudié dans Iona tossé des tempêtes, où les moines ont également passé le temps avec le Plautus insolent et les biographies impériales racets de Suetonius. Bien sûr, il n'a fallu qu'un seul incendie pour ruiner le travail de centaines d'années de transmission. Quels trésors ont été détruits en 477 lorsque la bibliothèque impériale de Constantinople, qui contenait censément 120 000 textes, s'est enflammée! L'un était une peau de serpent de plusieurs mètres de long portant des vers d'Homère de long écrit en or. De nombreuses collections de livres, y compris celles appartenant à Cassiodorus et Montecassino, ont été dispersées aux vents au fil du temps.

Si un moine du monastère de Hirsau voulait retirer un livre païen, il y avait deux signes qu'il pouvait utiliser (lorsque la règle de silence était en vigueur): il pouvait se gratter derrière son oreille comme un chien, le symbole des païens, ou il pouvait coller deux doigts dans sa bouche comme s'il bâillait. Non, l'antiquité n'était pas en bonne réputation partout. Néanmoins, la petite bande de scribes monastiques a réussi à préserver et à transmettre beaucoup de littérature ancienne. Certes, leur héritage était négligeable par rapport à l'énorme quantité de connaissances qui avaient été gribouillées sur le papyrus dans l'antiquité entre Miletus, Athènes, Rome et Alexandrie. Pourtant, ce filet de connaissances – à être complété par de nouveaux cours d'eau qui coule à l'ouest de Byzance, de la Perse et de l'Inde,, puis de Bagdad et d'autres centres de culture arabe – suffirait de changer le monde.

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Depuis The World at First Light: A New History of the Renaissance par Bernd Roeck. Copyright © 2025. Disponible auprès de Princeton University Press.