Comment la montée du fascisme a impacté la Coupe du Monde de la FIFA 1938

Fin mars 1938, une dizaine de semaines avant le début de la Coupe du monde, la fédération autrichienne de football envoya un télégramme à la FIFA. « Désolé d’annuler l’inscription à la Coupe du monde », peut-on lire. « La fédération autrichienne de football a disparu. » Il n’y avait pas que la fédération de football.

Le 25 juillet 1934, Dollfuß fut assassiné par les nazis autrichiens dans le cadre d’un putsch manqué. L’unification des deux pays était un objectif à long terme pour Hitler, né à Braunau am Inn, juste au sud de la frontière, et ayant grandi à Linz et à Vienne, mais cela devint plus urgent après avril 1937, lorsque Hermann Göring, responsable du plan quadriennal visant à préparer l’Allemagne à une guerre européenne d’ici 1940, déclara aux hauts ministres qu’il était nécessaire d’annexer l’Autriche afin que l’Allemagne puisse prendre le contrôle de sa production d’acier.

En quelques mois, Hitler accepta que l’Autriche soit prise par la force et, au début de 1938, il intensifia sa campagne de propagande, appelant de plus en plus véhément à une union.

Il ne restait donc que deux candidats entre lesquels la FIFA devait choisir lors du congrès de Berlin : l’Allemagne et la France.

Au même moment, les nazis autrichiens préparaient un coup d’État, dont les plans ont été découverts lors d’un raid sur leur quartier général le 25 janvier. Le 12 février, le chancelier autrichien Kurt Schuschnigg a rencontré Hitler et a accepté de nommer diverses personnalités nazies à des postes clés en échange de la réaffirmation par Hitler de la souveraineté autrichienne.

Cependant, huit jours plus tard seulement, Hitler prononça un discours devant le Reichstag dans lequel il insista sur le fait que « le Reich allemand n’est plus disposé à tolérer la suppression de dix millions d’Allemands à travers ses frontières ». Visiblement destiné aux Allemands vivant en Autriche et en Tchécoslovaquie, il a été diffusé par la radio autrichienne et a encore accru les tensions. Schuschnigg était suffisamment préoccupé pour conclure des accords avec les socialistes et les sociaux-démocrates, mettant ainsi fin au système de parti unique en échange de leur soutien lors d’un plébiscite sur l’indépendance de l’Autriche, dont il a annoncé qu’il aurait lieu le 13 mars.

Insistant sur le fait que le vote serait sujet à des fraudes, Hitler a déclaré que l’Allemagne n’accepterait pas le résultat. Le 11 mars, il lance un ultimatum, menaçant d’invasion si le pouvoir n’est pas remis aux nazis autrichiens. Schuschnigg démissionna et accepta les conditions d’Hitler pour éviter la perte de Bruderblutet le 12 mars, les troupes allemandes entrent en Autriche.

Non seulement ils n’ont rencontré aucune opposition, mais ils ont également été accueillis activement par des foules enthousiastes. Le 15 mars, sur la Heldenplatz à Vienne, Hitler annonce l’absorption de l’Autriche par le Reich allemand.

L’Argentine, en supposant que la Coupe du monde se déroulerait alternativement entre l’Europe et l’Amérique du Sud, pensait qu’elle accueillerait le tournoi de 1938. Cependant, avec le continent en ébullition, les puissances européennes étaient encore moins enclines aux voyages transatlantiques qu’en 1930. Lorsque l’Argentine se retira du tournoi, des émeutes éclatèrent devant les bureaux de la Fédération argentine de football (AFA) à Buenos Aires.

Il ne restait donc que deux candidats entre lesquels la FIFA devait choisir lors du congrès de Berlin : l’Allemagne et la France. Reconnaissant à la fois la contribution de Jules Rimet à la Coupe du monde et le fait qu’il était peu probable que la France exploite le tournoi comme l’Italie l’avait fait en 1934, le congrès vota par 19 voix contre 4 en faveur de la France. Les Jeux olympiques de Berlin, qui ont débuté deux jours plus tard, ont clairement montré le spectacle qu’ils avaient réussi à éviter.

Mais les tensions politiques ont inévitablement eu un impact. L’Espagne, en proie à la guerre civile, n’y est pas entrée. Le Japon s’est retiré après son invasion de la Chine, laissant les Indes néerlandaises occuper la seule place asiatique.

Aucune Coupe du monde n’a été moins axée sur l’autoglorification des hôtes et pourtant aucune Coupe du monde n’a jamais été aussi ouvertement politique que le tournoi de 1938.

Il y a eu d’autres retraits. Six équipes d’Amérique centrale et d’Amérique du Nord ont été éliminées, laissant Cuba se qualifier. L’Egypte, qui participait aux qualifications européennes, s’est opposée à ce qu’on lui demande de jouer pendant le Ramadan, donnant ainsi l’avantage à la Roumanie. Les Roumains, sous le choc général, ont ensuite perdu au premier tour contre Cuba, qui a été battu 8-0 en quart de finale par la Suède. Et les nations britanniques, comme toujours, sont restées à l’écart, l’Angleterre rejetant une offre tardive de remplacer l’Autriche. La Coupe du monde s’est donc déroulée avec quinze équipes, dont douze européennes.

Bien que les administrateurs français aient joué un rôle de premier plan dans la fondation de la FIFA et l’organisation de la Coupe du monde, il n’existait pas de grande culture du football en France. Les premiers clubs avaient été fondés par des expatriés britanniques à la fin du XIXe siècle, et même s’il y avait des adeptes français, notamment Rimet, ce n’est qu’après que les troupes furent exposées à ce jeu dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale que le football gagna un certain succès. Des travaux importants ont dû être réalisés pour amener l’infrastructure au niveau requis.

Aucune Coupe du monde n’a été moins axée sur l’autoglorification des hôtes et pourtant aucune Coupe du monde n’a jamais été aussi ouvertement politique que le tournoi de 1938, lorsque les exilés d’Allemagne et d’Italie ont profité de l’occasion pour rendre très publique leur opposition au fascisme. Il était presque minuit lorsque l’Italie, championne du monde, est arrivée à Marseille, mais entre trois mille et quatre mille manifestants s’étaient rassemblés à la gare pour saluer l’équipe avec des huées et des huées.

L’invasion de l’Abyssinie par Mussolini en 1935 et le besoin ultérieur d’un soutien militaire de l’Allemagne ont poussé l’Italie à conclure une alliance plus étroite avec Hitler, ce qui a conduit à l’imposition d’une législation anti-juive. Pozzo s’est absenté de la direction de la fédération lorsqu’elle a voté à l’unanimité l’exclusion des membres « non aryens » en novembre 1938, prétextant qu’il avait un engagement préexistant à entraîner l’équipe régionale de Lombardie avant un match amical contre l’Alsace.

Petit à petit, son équipe prend forme.

Outre ses amitiés avec Hugo Meisl et l’entraîneur de l’Inter et de Bologne, Árpád Weisz, décédé à Auschwitz, cela peut être considéré comme une preuve qu’il désapprouvait le climat antisémite ambiant, mais également qu’il se sentait impuissant à faire quoi que ce soit à ce sujet, à part s’assurer qu’il n’offrait aucune approbation ouverte.

La situation politique a eu d’autres conséquences avec un certain nombre de oriundinotamment Enrique Guaita, retournant en Amérique du Sud de peur d’être appelé pour combattre en Abyssinie. Raimondo Orsi était déjà retourné en Argentine pour soigner sa mère malade et Luis Monti avait pris sa retraite. L’équipe italienne de 1934 était extrêmement expérimentée ; Pozzo savait qu’il faudrait une refonte complète pour 1938.

Il y a eu des changements dans sa vie aussi. En novembre 1934, l’Italie se rend à Londres pour affronter l’Angleterre, une rencontre entre le champion du monde et l’équipe qui se croit la meilleure du monde.

Ce fut une affaire violente et insatisfaisante : Monti s’est cassé un os du pied dès la deuxième minute et l’Angleterre a marqué trois fois dans le quart d’heure qui a suivi, mais après que deux joueurs anglais ont également subi des fractures, l’Italie est revenue en seconde période et n’a perdu que 3-2.

Deux jours avant le match, Pozzo était assis dans sa chambre de l’hôtel Métropole et avait écrit à sa seconde épouse, Concetta Longo, qu’il avait épousée en 1930 et avec qui il avait eu un enfant, pour lui dire qu’il ne l’aimait plus. Ils se séparèrent l’année suivante, mais il n’y avait aucune possibilité de divorce.

L’évolution de son équipe s’est bien passée. L’Italie remporta la Coupe internationale d’Europe centrale pour la deuxième fois en 1935 et, avec une équipe essentiellement étudiante, remporta l’or olympique en 1936. Peu à peu, son équipe commença à prendre forme.

Trois joueurs de son équipe olympique sont devenus des habitués : les latéraux de la Juventus Alfredo Foni et Pietro Rava, ainsi que le demi gauche de l’Inter Ugo Locatelli.

Aldo Olivieri, le chat magique (le chat magique), qui avait survécu à une fracture du crâne qui avait nécessité un forage pour lui sauver la vie et lui avait laissé des maux de tête chroniques, est devenu le gardien de but de premier choix. Son agilité avait été aiguisée, disait-on, par les cours de ballet imposés par son entraîneur à Lucchese, Ernő Erbstein, à l’instar de Weisz, l’un des nombreux Juifs hongrois qui ont façonné le football italien entre le début des années 1920 et l’imposition des lois de Nuremberg en 1938.

Gino Colaussi a pris la place d’Orsi sur l’aile gauche et le prolifique et polyvalent attaquant de la Lazio Silvio Piola est arrivé à l’avant-centre. Seuls deux joueurs ont participé aux finales de 1934 et de 1938 : l’attaquant intérieur Giovanni Ferrari et le grand Giuseppe Meazza.

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