Alors… Qu’est-ce qu’un podcast, de toute façon ?

Il y a quelques semaines, une vidéo apparaissait sans cesse sur mes réseaux sociaux. Deux gars étaient assis dans les transports en commun de New York, discutant dans de petits micros attachés à leur carte de métro. Vous avez vu cette série, j’en suis sûr. Ça s’appelle Prises de métroet chaque épisode commence avec l’animateur, Kareem Rahma, vêtu d’un costume froissé de couleur terre, posant à l’invité, généralement une célébrité ou un comédien, la même question : « Alors, qu’en pensez-vous ? Ces idées vont de drôles (voir « interdire les souffleurs de feuilles ») à des pensées sérieuses, comme « fondamentalement, tout le monde est une bonne personne ». Rahma est d’accord ou pas d’accord (nous aussi), ils discutent et débattent pendant quelques minutes, puis nous rions, aimons et partageons en ligne.

La prise de métro que j’ai vue republiée à maintes reprises a été partagée de manière virale dans mon cercle social en ligne, car elle touchait à l’espace dans lequel moi et beaucoup de personnes que je suis mutuellement travaillons : les podcasts narratifs. Le point ici était que « chaque le podcast est meilleur à la vitesse 2.0. Si vous n’êtes pas familier, cela représente le double de la lecture en temps réel, condensant, disons, une conversation d’une heure en 30 minutes rapides.

Je connais une partie de la prémisse de Prises de métro est de donner une perspective légèrement absurde pour faire rire ou amener le public à réfléchir à des problèmes sociaux plus importants. Mais, à un moment où les grands studios audio narratifs ferment leurs portes, de nombreuses personnes sont licenciées et de moins en moins de séries documentaires sont réalisées, cette phrase a vraiment touché une corde sensible dans l’industrie des gens qui produisent, écrivent, éditent et conçoivent de l’audio narratif de longue durée. Ce sont des gens qui donnent parfois des années de leur vie pour raconter des histoires sur le monde et sur eux-mêmes, dans l’espoir que cela ait un impact sur celui qui l’entend.

Ayant passé plus d’une douzaine d’années à travailler sur ce type de projets audio, je sais qu’ils sont conçus d’une manière qui repose autant sur l’expérience d’écoute que sur la narration d’une histoire. Pour ces créateurs – moi y compris – l’idée de parcourir un épisode de l’œuvre qu’ils créent n’est pas différente de celle d’écouter votre chanson préférée ou de regarder votre film préféré en avance rapide juste pour l’ingérer plus rapidement. La vague de republications et de partages de ce groupe n’était pas un vote de soutien à la vitesse 2x, mais une grimace collective.

Les podcasts ont toujours été présentés dans une multitude de styles : il y a ceux qui prennent beaucoup de temps à réaliser, comme les séries documentaires et les audiofictions en plusieurs parties, il y a les émissions d’interviews, les émissions de comédie et de célébrités, et maintenant même les personnalités de l’IA qui hébergent des contenus de niche.

Aujourd’hui, l’industrie s’intéresse à l’idée d’écouter plus rapidement depuis que la majorité des narrations audio sont passées de la radio terrestre – où il n’y a pas de saut, de balayage en avant ou en arrière, et certainement aucun moyen d’accélérer les choses – au podcasting. Ici, les créateurs d’applications ont donné aux auditeurs la possibilité de modifier leur façon de vivre le temps. Le débat sur la vitesse d’écoute appropriée fait rage depuis, et même le bulletin d’information le plus populaire couvrant les podcasts tire un coup de feu, avec un nom qui exaspère perpétuellement certains créateurs :Vitesse 1,5x.

Bien sûr, en fin de compte, et même si cela peut sembler insultant, une fois que vous cliquez sur publier, c’est la décision des auditeurs.

Pourtant, ce qui semblait vraiment horrible à tous ceux que j’ai vu partager ceci MétroPrendre la vidéo était l’invité donnant ladite prise : Ira Glass, créateur et animateur de Cette vie américainesans doute le podcast de narration le plus populaire de son genre, et l’émission qui a inspiré tant de personnes aujourd’hui stupéfaites à construire leur carrière autour de la narration d’histoires sonores.

J’ai répondu à de nombreuses publications avec des émojis au visage vert et au vomi pour montrer ma solidarité de dégoût, mais un thème est apparu dans les réponses à ces visages amers, une question qui résumait ce qui faisait reculer beaucoup d’entre nous devant cette vidéo : « Ira écouterait-il son propre podcast à une vitesse 2x ?

Faisant preuve de diligence raisonnable en tant que journaliste, j’ai envoyé un e-mail à Glass dans l’espoir qu’il répondrait à cette question, mais je n’ai pas encore eu de réponse de sa part.

Je dois dire qu’une partie de moi est d’accord avec Glass, il existe des podcasts d’interviews qui sont purement informatifs pour moi, et je vais les diffuser un peu plus vite. Je fais cela aussi avec certains livres audio non-fictionnels. Je ne suis pas là pour la joie, je suis venu pour absorber des informations. Derrière la question de savoir s’il écouterait ou non sa propre émission à double vitesse se cache une question bien plus vaste qui me dérange.

Qu’il choisisse ou non de jouer quelque chose comme sa propre émission à double vitesse est cependant une question intéressante, et qui découle du fait que les podcasts, comme tout autre média, ont toujours été proposés dans une multitude de styles : il y a les choses qui prennent beaucoup de temps à réaliser comme les séries documentaires et l’audiofiction en plusieurs parties, il y a les émissions d’interviews, les comédies et les chatcasts de célébrités, et maintenant même des personnalités de l’IA hébergent des articles de niche sur tout, de l’entretien des pelouses à la ménopause en passant par les serpents.

Podcast est un mot dont la définition est en constante évolution. Si ET regardait à travers les lattes de la porte du placard d’Elliot en 2025, il verrait probablement un enfant regardant passivement et riant une vidéo YouTube où quelques personnes assises avec de gros microphones devant leurs visages discutent pendant quelques heures. Ensuite, ET téléphonerait à son domicile et dirait à tout le monde sur sa planète que cette vidéo s’appelle un podcast !

Si la vidéo d’une conversation sur YouTube est un podcast, alors pourquoi un documentaire indépendant sur le même site ne s’appelle-t-il pas également ainsi ? Qu’est-ce qu’un podcast exactement ? Et, à l’heure où la définition populaire semble de plus en plus signifier les chatcasts et YouTube – des émissions où vous ne manquerez probablement rien en écoutant à une vitesse 2x, voire 3x – avons-nous besoin d’un nouveau langage pour le histoires qu’on écoute ?

Dans le cas de l’audio narratif, je dirais oui.

Depuis environ un an, je travaille sur un magazine audio dans lequel je publie des histoires audio non fictionnelles entièrement en dehors de l’espace podcast. Je les intègre sur Substack et sous forme d’album sur Bandcamp, le site de musique indépendante. Il y a même des cassettes. Cela s’explique en partie par une rébellion contre le mot podcast et par le malaise que je ressens à l’idée de télécharger le travail hautement élaboré que les gens réalisent pour ce magazine dans des applications dominées par des émissions comme The Joe Rogan Experience, expert en fauteuils et Le spectacle de Charlie Kirk. Même le qualifier de magazine est une manière consciente d’essayer de distinguer le travail que les producteurs consacrent des mois et des mois d’efforts à l’enregistrement et à l’écriture de ce qu’est devenu le podcasting.

En lisant ceci, vous remarquerez que j’utilise de nombreuses façons différentes de parler du travail que je fais et qu’il y en a encore plus : l’audio narratif, la narration audio, l’audio non-fictionnel, le documentaire audio, la radio. Ils sont tous soit maladroits, soit ennuyeux, soit vagues. Plutôt que d’essayer de proposer quelque chose de nouveau, je suggère d’aller à l’envers et d’appeler ce type d’œuvre artisanale « audio littéraire ». Il s’agit d’un ensemble suffisamment vaste pour inclure la non-fiction et la fiction, et qui correspond à ce que ressentent de nombreuses personnes qui réalisent et s’engagent dans le travail. Cette terminologie invite également à un nouveau niveau de critique du médium que l’on trouve pour les romans, les mémoires et le cinéma.

En 2017, les propres spectacles d’Ira Glass (Cette vie américaine et En série) se sont réunis pour sortir un troisième podcast—Ville S. Il a été téléchargé par des millions de personnes et largement considéré comme le premier roman non-fictionnel de podcasting. Ville S a fait l’objet de recherches approfondies, de rapports au fil des années et d’écrits en chapitres entrelacés d’une manière qui semblait intentionnelle. C’était le propre de l’audio De sang-froid. L’audio astucieux existait auparavant, mais les critiques comparant un podcast à un roman sont quelque chose que de nombreux créateurs avaient toujours eu l’impression de faire. De nombreux enregistrements audio littéraires ont été réalisés au cours des huit années écoulées depuis Ville Smais le langage de l’écrivain utilisé pour parler du podcasting cesse d’exister en dehors de la salle de montage.

Une partie de la raison pour laquelle il y a si peu de conversations sur le podcasting est le manque général de critiques à l’égard de l’audio narratif. Même les auteurs les plus dévoués à couvrir les podcasts dans les médias grand public semblent confinés à un paragraphe ou deux dans un tour d’horizon des nouveautés ou dans une liste des « best of » de fin d’année. Contrairement aux publications de livres d’écrivains renommés, un podcast est rarement examiné ou profilé seul. L’autre aspect de cette situation a été l’argent investi dans le pivot de l’industrie, d’abord vers des talk-shows moins chers, qui n’innovent pas suffisamment pour mériter de nombreuses critiques, et maintenant vers un deuxième pivot pour transformer ces émissions d’interviews en séries vidéo, ce qui rend les podcasts plus conviviaux sur TikTok, Instagram et YouTube. Désormais, les conversations plus longues peuvent être découpées, extraites de leur contexte et servies dans des morceaux viraux, comme ce que vous pourriez voir sur Prises de métro.

L’audio narratif a besoin d’un nouveau langage et d’une critique élargie, sinon le point de vue d’Ira se réalisera, car les seules choses qui resteront à écouter seront les émissions d’interviews gonflées qui sont meilleures à une vitesse 2x.