Comment la guerre des paysans allemands a exposé les fondations fragiles de l'Europe du XVIe siècle
La guerre des paysans allemands a été le plus grand soulèvement populaire d'Europe occidentale avant la Révolution française. Comme une vaste contagion, elle s'est répandue du sud-ouest de l'Allemagne à travers Würtemberg, Swabia, Allgäu, Franconie, Thuringa et Saxe en Alsace dans ce qui est maintenant la France, l'Autriche et la Suisse. Les paysans massés dans des bandes armées dans une région, puis une autre, et la rébellion éclaterait même dans les zones éloignées. À son apogée, il impliquait bien plus de cent mille personnes, peut-être beaucoup d'autres, qui se sont jointes aux rebelles pour provoquer un nouveau monde de la fraternité chrétienne. Et pendant plusieurs mois, ils ont gagné. L'autorité et la domination se sont effondrées, et les structures familières du Saint-Empire romain romain ont été annulées, exposant la fragilité des hiérarchies sociales et religieuses existantes. Les gens ont même commencé à rêver d'un nouvel ordre.
Mais ce moment n'a pas duré. Au printemps 1525, les «aufruhr» ou «turbulence», comme l'appelait les contemporains, avait atteint sa hauteur, roulant tout devant lui. En mai, la marée s'était retournée. Les forces des seigneurs ont déposé la révolte en tuant quelque part entre soixante-dix mille et cent mille paysans. Cet été de sang, peut-être 1% de la population de la zone de la guerre a été tuée, une énorme perte de vies en vie d'un peu plus de deux mois.
Le côté des paysans de l'histoire a été oublié parce qu'ils ne l'ont pas écrit, ni parce qu'ils étaient analphabètes ou parce qu'ils étaient tués ou exécutés pendant la guerre.
Malgré ses énormes, la guerre des paysans et sa défaite sanglante ont été oubliées ces dernières années. Les gens se souviennent de l'époque de Martin Luther et de sa réforme, qui a partagé une chrétienté occidentale pour toujours entre les catholiques et ceux qui seraient finalement connus sous le nom de protestants. La guerre des paysans est devenue considérée comme un détournement, un intermède important principalement pour ce qu'il nous dit sur Luther, car c'était le moment où Luther est sorti pour soutenir les princes et contre les « chiens fous '', les paysans rebelles. À partir de ce moment, la Réforme en Allemagne serait conservatrice. Les réformateurs traditionnels allaient à s'allier avec les dirigeants pour faire avancer les objectifs de la Réforme, et lorsque la nouvelle église a été installée après la guerre, elle aurait le soutien de ceux qui auraient le pouvoir.
Les possibilités de la Réforme, ainsi que ses limites, ne peuvent être saisies sans comprendre la guerre des paysans en tant que traumatisme géant en son centre. De même, les idées, les rêves et les espoirs déchaînés par la Réforme ont façonné la guerre des paysans. Et la guerre, à son tour, ne peut pas être comprise si elle a été coupée de l'atmosphère grisante de l'excitation religieuse dans laquelle elle a eu lieu.
Pour comprendre pourquoi un mouvement aussi massif a poussé à des débuts aussi petits et apparemment isolés dans un coin lointain de l'Empire, nous devons écouter ce qui a conduit les paysans. Ce n'est pas un accident que seulement trois ans après que Luther a défié l'empereur et les domaines de l'Empire, les paysans des premiers seigneurs et abbés ont décidé de réduire les outils et de se rassembler dans des bandes.
En 1520, Luther lui-même avait écrit un tract court mais puissant, l'un des trois grands écrits de la réforme de cette année-là pour exposer sa théologie, intitulée La liberté d'un chrétien. La couverture de l'édition allemande a été arborée par le mot incendiaire «liberté». Il était très bien que les partisans de Luther affirment plus tard qu'il avait signifié la liberté spirituelle, mais le fait était que de nombreux paysans dans le sud-ouest, en particulier ceux gouvernés par les monastères catholiques, les couvents et les abbots, Luther attaquaient, étaient des serfs, appartenant à leurs maîtres. Pour eux, la liberté signifiait aussi terminer le servage. Malgré la condamnation ultérieure de Luther, la guerre des paysans est impensable sans les idées qu'il a déchaînée.
En résonnant à l'empereur, Charles V, à Worms en 1521, Luther avait fourni un exemple inoubliable de résistance. Un moine solitaire dans une soutane empruntée devant un public de dignitaires disposés dans toutes leurs parures, il avait confronté le pouvoir le plus puissant du pays et avait dit sa pièce, refusant de se rétracter à moins de convaincre par « Sainte Écriture ''. Pas étonnant que les paysans s'appuyaient sur ses idées pour leur cause. Pas étonnant qu'ils supposaient qu'il les soutiendrait.
Mais il ne l'a pas fait. À la fin de mars 1525, la révolte paysanne était devenue un mouvement de masse dont les demandes ont trouvé la forme dans les douze articles. Ceux-ci ont probablement été composés par Sebastian Lotzer, un citadin et un fourreur, sur la base de centaines de plaintes selon lesquelles différents groupes de paysans ont formulé depuis des semaines. Influencé par Martin Luther; le prédicateur Christoph Schappeler, lui-même un adepte du réformateur suisse Huldrych Zwingli; Et une souche d'évangélisme radical, Lotzer a aidé à transformer un ensemble de griefs spécifiques et apparemment aléatoires contre des seigneurs particuliers en une vision théologique de grande envergure qui a sonné avec des idées de réforme radicale.
Les chagrins locaux pouvaient désormais alimenter un mouvement de masse qui se propage bien au-delà des différends individuels entre un paysan et un abbé ou un seigneur particulièrement méchant. Pourtant, Lotzer n'a pas inventé cette théologie, et il n'était pas le premier à l'appliquer aux relations agricoles – cela avait déjà été fait par les paysans eux-mêmes lorsqu'ils ont formulé leurs plaintes. Les douze articles sont alors devenus un document que le mouvement partout a reconnu, même lorsque les rebelles ne savaient pas exactement ce que contenaient les articles, et même si de nombreuses régions les révisaient en fonction des circonstances locales. Bientôt, ils ont été imprimés en utilisant la nouvelle technologie rendue possible par l'invention de type mobile, et ils se sont propagés dans toute l'Allemagne. Vous pouvez les ramasser et les tenir dans votre main, pointer vers chaque demande et les passages bibliques qui ont prouvé leur piété.
L'essentiel de la guerre des paysans était que c'était un mouvement de masse. Pendant trop longtemps, les histoires de la guerre ont souligné ses dirigeants, des hommes comme Thomas Müntzer en Thuringe, adoptés par Friedrich Engels puis par le régime est-allemand en tant que héros révolutionnaire pour rivaliser avec le Colossus Luther réactionnaire. Il y a en effet une série de personnages démesurés qui ont peuplé la guerre: Götz von Berlichingen, le chevalier avec le poing de fer, qui est devenu un leader paysan après que sa belle-mère ne lui ait pas remis la convocation de son lige-Lord pour lutter contre eux, ou il a ensuite affirmé plus tard dans sa mensonge autobiographie, écrite dans ses dizaines. Ou Florian Geyer, un noble qui a également conduit des armées paysannes et a finalement été coupé par un assassin. Ou le Hofmännin noir, une paysanne qui a affirmé qu'elle avait exhorté les troupes paysannes et frotté la graisse des nobles abattus sur ses chaussures. Ou le «Bauernjörg», Truchsess Georg von Waldburg, qui a dirigé l'armée de la ligue Swabienne des Lords et a inversé les villages rebelles impitoyablement.
Mais c'était un mouvement, pas un drame de grands hommes. Le côté des paysans de l'histoire a été oublié parce qu'ils ne l'ont pas écrit, ni parce qu'ils étaient analphabètes ou parce qu'ils étaient tués ou exécutés pendant la guerre. Les gagnants – les seigneurs et les théologiens traditionnels qui étaient les ennemis des paysans – au lieu ont écrit l'histoire.
Les passions et les rêves qui ont conduit le mouvement peuvent sembler inutile, naïf et contradictoire. Bien que les historiens aient tenté de distiller l'idéologie du mouvement des écrits programmatiques de certains de ses dirigeants, ce n'était pas une révolte motivée par quelques-uns alphabétisés. C'était une lutte de masse de la part des personnes qui ont risqué et perdu la vie pour essayer de provoquer un nouveau monde. Pour reconstruire ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont dit et ce qu'ils voulaient réaliser, ce livre va bien pour suivre les flux turbulents d'un grand nombre de personnes.
Ce n'était pas une révolte motivée par quelques-uns alphabétisés. C'était une lutte de masse de la part des personnes qui ont risqué et perdu la vie pour essayer de provoquer un nouveau monde.
La vision qui les a conduits concernait la relation des humains avec la création. Ils étaient en colère que Lords ait revendiqué la propriété des ressources naturelles – l'eau, la terre commune, les bois et les forêts – quand il s'agissait de la création de Dieu, donnée à tous. Ils étaient enragés que les seigneurs avaient volé leur liberté et prétendaient les posséder lorsque, comme Luther l'a montré, Christ nous avait tous achetés avec son précieux sang, « Ainsi, la Bible prouve que nous sommes libres et que nous voulons être libres. » Ils ont été exaspérés par les inégalités croissantes qu'ils ont vues autour d'eux, comme des individus comme les Fuggers, les marchands les plus riches du monde, ont amassé la richesse sur des échelles jamais vues auparavant. Ils voulaient que les hommes vivent en tant que frères, dans l'obligation mutuelle, et non comme des seigneurs et des serfs. Le leur était un idéal sans vergogne masculin, nourri par un lien entre les combattants paysans, bien que cela ne signifie pas que les femmes ne l'ont pas non plus soutenu. Ils voulaient que des décisions soient prises collectivement et gérer les ressources naturelles d'une manière qui respecterait l'environnement, que Dieu avait créé.
Pour comprendre leur révolte, nous devons nous rappeler un monde où des animaux tels que les bœufs, les chevaux, les vaches, les porcs, les moutons et la volaille vivaient étroitement avec les gens, et où les caprices du temps comptaient d'une manière que les générations modernes ont souvent oublié. La relation entre le travail, la récolte et la nourriture était évidente, plutôt que médiée par de puissantes entreprises et des processus industriels complexes. L'énergie pour conduire des machines provenait de l'eau, du bois et du charbon de bois, et il était clair qui possédait ces ressources et évidente lorsqu'ils ont limité l'accès à eux.
Malgré les forces qui se sont opposées à eux, pendant la majeure partie de la guerre, les paysans n'étaient pas violents; Ils ont humilié mais n'ont pas tué leurs seigneurs. Ils ont remis en question l'ordre établi au moment où le capitalisme se développait et lorsque les Européens rencontraient de nouveaux mondes, mais ils ne voulaient pas nécessairement détruire l'autorité de toutes sortes. Pourtant, les autorités les ont détruits, effacé leur mouvement et construit les structures du monde actuel sur ses cendres.
L'histoire des paysans compte. Cela peut nous aider à voir de nouvelles réponses aux questions qui nous sont confrontées aujourd'hui. Il révèle également une réforme radicale, dont la vision théologique, sociale et politique aurait pu prendre l'histoire dans une direction très différente. C'est la réforme dont nous avons perdu de vue, et c'est pourquoi nous devons comprendre ce qui a conduit les paysans. Car ce qui leur importait compte également.
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Depuis Été du feu et du sang: la guerre des paysans allemands par Lyndal Roper. Copyright © 2025. Disponible auprès de Basic Books, une empreinte de Hachette Book Group. Été du feu et du sang a été présélectionné pour le prix de l'histoire du Cundill.
