Rencontrez les animaux transparents remarquables de l'océan

Nous avons tous deux été sur de nombreuses plongées sous-marine en plein air. Cela nécessite une formation, suivi des examens médicaux et des tas de formulaires, et implique beaucoup de travail, de planification et d'argent. Un grand navire est nécessaire pour sortir en mer, puis un petit bateau pour parcourir quelques autres kilomètres pour plonger en toute sécurité. Lorsque nous sommes enfin sous la surface, d'abord tout ce que nous voyons est de l'eau.

Après quelques minutes, si nous avons de la chance, nous commençons à remarquer des objets légers qui passent lentement. Certains sont aussi petits que nos ongles, certains sont aussi grands que nos poings, et d'autres sont dans des chaînes qui peuvent durer plusieurs mètres. Quelques-uns sont rosés et plus évidents, surtout s'ils sont plus grands, mais la plupart sont si clairs qu'il est difficile de les voir du tout. Lorsque nous parvenons à les voir, les animaux ressemblent rarement à tout ce que nous avons vu sur terre ou sur le fond marin, même s'ils sont liés à ces animaux. Les escargots peuvent ressembler à de petits éléphants, les limaces peuvent ressembler à du poisson et les vers peuvent ressembler à des lustres de natation. Ces animaux, si rarement vus par les humains, sont en fait parmi les plus abondants de la planète.

Mais non seulement il est difficile de sortir là où ils se trouvent, mais ils peuvent toujours être presque impossibles à voir, même lorsque nous sommes juste devant eux.

Bien que les images de poissons et de calmars profondes soient assez courantes, il est rarement apprécié que de nombreux animaux en plein air sont essentiellement invisibles. La transparence du corps entier est peut-être le moyen ultime de se cacher, car la lumière traverse simplement les animaux comme s'ils n'y étaient pas. Un vaste éventail d'animaux le fait. Le premier ensemble est souvent appelé le zooplancton gélatineux (car une grande partie de leur corps semble être faite d'un matériau gélatineux). Les plus familiers d'entre eux sont les méduses, que nous voyons parfois (et que nous nous redagons de voir) dans les eaux près du rivage, ou même lavées sur la plage.

Mais non seulement il est difficile de sortir là où ils se trouvent, mais ils peuvent toujours être presque impossibles à voir, même lorsque nous sommes juste devant eux.

Ceux que nous connaissons le plus, connus sous le nom de Scyphozoaires, sont généralement les moins transparents. Ce groupe comprend les gelées de la lune, les orties de mer, les gelées de boulettes de canon et bien d'autres. Cependant, il existe un groupe plus diversifié de méduses, les Hydromédusae, qui ont tendance à être plus petites et beaucoup plus claires.

Étroitement liés à ce groupe sont les siphonophores, qui vont des petits animaux déplacés par une ou deux chambres pulsantes à de grands animaux complexes, qui peuvent être considérés comme une colonie de différents types de membres ou comme un animal avec des organes qui font des choses différentes.

En plus des méduses, nous avons des cténophores (gelées de peigne) qui ressemblent superficiellement à des méduses mais qui sont moins étroitement liées à celles que nous. La plupart d'entre eux sont étonnamment clairs, bien que quelques-uns soient plus laitiers ou même rouges à la profondeur (certains des rouges ont une clarté comme un rubis). Ce qui les unit tous, ce sont des rangées de peignes, qui sont faites de piles de petits poils (cils) qui ramenaient ensemble pour propulser l'animal dans l'eau.

Ensuite, il y a les formes de baignade sauvages d'animaux que nous considérons généralement comme de la terre: les escargots et les vers. Comme mentionné ci-dessus, ils ne ressemblent en rien à leurs parents terrestres et au fond marin, mais sont plutôt évolués pour passer leur vie invisiblement en train de parcourir l'océan. Comme pour les méduses et les cténophores, beaucoup d'entre eux perdent leur transparence en profondeur, devenant rouge sur au moins une partie de leur corps. Aux profondeurs où les plongeurs de la plongée voyagent, cependant, ils sont glorieusement clairs. Certains escargots de natation ont perdu leurs coquilles de protection (plus comme les limaces de natation), tandis que d'autres les conservent. En conséquence, ils doivent continuer à se battre, avec un enthousiasme presque comique, pour éviter de s'enfoncer dans l'abîme.

Tous les animaux transparents ne sont pas gélatineux; L'océan supérieur est également plein de crustacés transparents de toutes sortes. Ceux-ci sont liés aux crabes et aux homards, mais passent leur tout leur habitant dans l'eau. Dans les portée moins profondes de l'océan, elles sont souvent transparentes. Certains des plus grands et des plus impressionnants sont les amphipodes hyperiides, qui peuvent être aussi grands que la paume de votre main et si clairs que vous pouvez à peine dire qu'ils sont là, même s'ils sont dans un seau juste devant vous.

Il existe également de nombreux poissons transparents, en particulier les jeunes formes d'adultes opaques. Peut-être que les plus frappants sont les larves de léptocephales d'anguilles, qui ressemblent à de longues feuilles minces et sont si claires que vous pouvez lire un livre à travers eux.

Enfin, nous avons des animaux transparents qui ne sont pas étroitement liés à tout ce que la plupart des gens ont vu. Les plus nombreux peuvent être les chaetognathes (vers de flèches), qui se trouvent en nombre énorme dans l'océan ouvert, en particulier près de la surface. Comme leur nom commun l'indique, ils ressemblent à des flèches courtes et épaisses, avec des nageoires qui ressemblent à des ailes à plumes. Encore une fois, alors que quelques espèces ont des estomacs colorés, dans les parties ensoleillées de la mer, elles sont généralement extrêmement claires.

Les tronçons supérieurs de l'océan abritent une ménagerie diversifiée d'animaux de natation et de flottant qui sont remarquablement clairs, dont beaucoup de ces animaux ayant des versions rouges en profondeur. Ces animaux n'étaient pas bien appréciés par les océanographes antérieurs qui utilisaient des filets, car les filets les déchiqueteraient au-delà de la reconnaissance. Mais ils sont abondants dans presque toutes les parties de l'océan. Si vous allez dans l'eau, ils seront autour de vous, même si vous ne pouvez pas les voir. Lorsque nous plongeons pour les récupérer, nous devons souvent obtenir la lumière du soleil juste à l'angle droit, ou utiliser la combinaison de la combinaison sombre d'un autre plongeur comme toile de fond, car contre le bleu diffus, ils disparaissent complètement.

La première astuce pour être un organisme transparent marin est de clarifier vos entrailles.

Contrairement à l'abondance et à la diversité de la transparence dans l'océan, il est rare sur la terre et sur le fond marin. Les tissus transparents les plus familiers pour nous sont les cornées et les lentilles de nos yeux. Ces deux tissus sont fortement modifiés pour être clairs. La cornée est une pile alternée parfaite de minuscules fibres qui est si régulière que la lumière passe à travers elle, et les cellules de la lentille ont perdu presque toutes leurs structures internes (organites), ne laissant qu'une soupe de protéines presque identiques qui n'interfèrent pas beaucoup avec le passage de la lumière. Dans les deux cas, il n'y a aucun moyen que ces deux tissus puissent survivre sans que le reste de notre corps ne les gardait en vie et en bon état. (La cornée n'est même pas vraiment vivante, mais une feuille de tendon fantaisie et très bien entretenue.)

Il est difficile d'imaginer comment un animal pourrait modifier les tissus de tout son corps pour être transparents que lorsque nous ne pouvons réussir à garder une si petite partie de notre propre corps. Lorsque la clarté de nos lentilles commence à échouer, nous souffrons de cataractes qui nuagent ou même aveuglent notre vision. Les lentilles des poissons en haute mer sont également particulièrement susceptibles de faire un obscurité, de la même manière que les blancs d'oeufs vont de clair à opaque lorsqu'ils sont durs. Presque toutes les photos que vous voyez de poissons profondes ont des yeux blancs laiteux, car leurs yeux ne restent pas heureux très longtemps une fois sortis de leur habitat.

La première astuce pour être un organisme transparent marin est de clarifier vos entrailles. On pourrait penser que le simple fait de se débarrasser des pigments colorés devrait faire le travail, mais sortir le pigment rouge d'un steak ne serait pas clair, par exemple. Il existe de nombreuses substances, telles que la neige, les nuages ​​et le lait, qui n'ont pas de pigments absorbants légers mais sont toujours opaques. Nous ne pouvons pas les voir à travers eux parce que la lumière obtient dispersé, Non absorbé, lorsqu'il passe.

Pensez à une balle qui roule sur une table de billard: elle peut rebondir sur les autres balles et continuer (diffusion) ou à un moment donné, elle peut tomber dans une poche (être absorbée). Lorsque la lumière passe d'un matériau à un autre, il se disperse généralement, ce qui signifie qu'il se plie, rebondit ou se reflète. Tout animal de taille moyenne a toutes sortes de complexité interne sous forme d'organes, de nerfs et de vaisseaux sanguins, et donc même sans pigments absorbant la lumière, il sera laiteux ou opaque. La lumière rebondit juste à l'intérieur et ne le passe pas directement.

De la même manière que les lentilles oculaires et les cornées sont composées de tissus simplifiés, de nombreux animaux océaniques transparents remplissent également une grande partie de leurs entrailles de matériau gélatineux ou de liquide. Beaucoup rendent également leur corps très plat, donc le chemin à travers l'intérieur est court. Certains, comme beaucoup de méduses et d'escargots de natation, se composent d'une fine couche de cellules enroulées autour d'une grande boule non vivante de matériau gélatineux. Ils utilisent probablement d'autres astuces également – nous ne le savons tout simplement pas encore.

Ensemble, toutes ces adaptations permettent aux animaux d'être transparents sur une grande partie de leur corps, en remplissant peut-être les quelques pièces opaques restantes en sacs en miroir.

Même l'objet le plus clair peut être donné par des réflexions de lumière de la surface. Un glaçon est un bon exemple: la glace elle-même peut être claire, mais sa forme est rendue évidente par toute la lumière réfléchie de sa surface. C'est pire lorsqu'une surface est complexe – comme vous le voyez dans les crustacés – ou dans l'air. Ce dernier numéro est probablement l'une des principales raisons pour lesquelles nous ne voyons pas beaucoup d'animaux transparents sur terre – il est plus facile pour les tissus de correspondre aux propriétés de l'eau que de correspondre à l'air seul. Certains animaux transparents ont résolu ce problème en couvrant leurs surfaces avec des revêtements anti-réflexion. Cela ressemble beaucoup aux revêtements de vos lunettes de soleil et de vos lentilles de caméra, sauf qu'elles peuvent être en vie.

Les yeux, les estomacs et les cellules reproducteurs présentent trois autres défis à être complètement transparents. Les yeux doivent absorber la lumière pour voir et les estomacs contiennent des aliments, qui peuvent être opaques ou brillants.

Une solution pour les deux consiste à utiliser des miroirs pour les cacher. Malgré la façon dont un miroir peut apparaître sur terre, dans l'océan ouvert, il refléterait principalement plus d'océan, ce qui semble à peu près la même chose dans toutes les directions. Ainsi, de nombreux animaux transparents mettront leurs organes digestifs et leurs yeux dans des sacs en miroir irisés qui les rendent beaucoup plus difficiles à voir, même s'ils sont opaques. Les cellules reproductives, telles que les œufs, sont déjà réduites aux composants essentiels, de sorte qu'ils peuvent ne pas être en mesure de modifier ou de simplifier leur composition. Certaines gelées de peignes sont totalement claires jusqu'à ce qu'elles mûrissent, puis les canaux contenant leurs spermatozoïdes et leurs œufs apparaissent comme un filigrane de lignes blanches austères sur leur corps.

Ensemble, toutes ces adaptations permettent aux animaux d'être transparents sur une grande partie de leur corps, en remplissant peut-être les quelques pièces opaques restantes en sacs en miroir. C'est un exploit remarquable d'évolution.

Enfin, il y a des animaux qui sont normalement transparents, mais deviennent blancs laiteux par endroits seulement après les toucher. L'un des meilleurs exemples de ceci est le ctenophore Céstumou la ceinture Vénus. Il est normalement assez clair, mais à quelques secondes de sa touche, ses surfaces deviennent du blanc givré. D'autres animaux, y compris certains siphonophores et des escargots de natation, le font également, mais seulement sur certaines parties de leur corps. Par exemple, l'escargot de natation Corolle Développe des sphères blanches partout dans sa coquille normalement transparente (et gélatineuse). Certains siphonophores carrés ne deviennent opaques que le long de leurs bords.

La recherche a montré comment certains de ces animaux font cela, mais la question demeure: pourquoi? L'idée principale est que l'apparence soudaine de l'animal effraye tout prédateur ou intrus indésirable, un peu comme le délocation d'un navire de guerre dans un spectacle de science-fiction. La vérité – comme c'est si souvent le cas de l'océan – est que nous ne savons pas avec certitude.

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Depuis La mer rayonnante: couleur et lumière dans le monde sous-marin par Steven Haddock et Sönke Johnsen. Utilisé avec la permission de l'éditeur, Livres Abrams. Copyright © 2025 par Steven Haddock et Sönke Johnsen.