Caleb Gayle sur des colons noirs dans l'ouest américain

Le journaliste Caleb Gayle rejoint les co-animateurs de Whitney Terrell et VV Ganeshananthan pour discuter de son nouveau livre Black Moïse: une saga d'ambition et la lutte pour un état noirqui raconte les efforts d'Edward McCabe, un colon noir qui est devenu un éminent politicien à la fin des années 1800 et a dirigé une mission pour établir un État majoritairement noir dans l'Occident américain. Gayle organise le théâtre de l'éducation de McCabe en tant qu'homme noir libre sur la côte est et son déménagement à travers le pays vers des villes majoritairement noires du Kansas et de l'Oklahoma. Gayle raconte également comment les colons noirs ont navigué sur les défis de la terre promise supposée, y compris le temps sombre et les machinations des politiciens blancs. Malgré de grandes difficultés, explique Gayle, McCabe a persisté, et bien que son état de rêver ne se soit jamais concrétisé, son héritage est visible dans certaines villes occidentales encore aujourd'hui. Gayle lit de Moïse noire: Une saga d'ambition et la lutte pour un état noir.

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Caleb Gayle

Moïse noire: Une saga d'ambition et la lutte pour un état noir • Nous refusons d'oublier: une histoire vraie de ruisseaux noirs, d'identité américaine et de puissance • Quel a été le massacre de la race Tulsa de 1921?

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Extrait d'une conversation Avec Caleb Gayle

VV Ganeshananthan: Ainsi, le «Black Moïse» dans votre livre est un homme du nom d'Edward McCabe. Nous allons parler de ce qu'il a fait dans l'ouest américain. Mais pour commencer, pourriez-vous simplement dire à nos auditeurs qui il était, où il est né, comment il a grandi et comment il a eu l'idée de créer des colonies à majorité noire dans l'Ouest américain?

Caleb Gayle: La meilleure façon de comprendre McCabe est qu'il est né en 1850. Nous devons nous souvenir et nous localiser à temps. C'est 15 ans avant la fin de la guerre civile. C'est bien plus d'une douzaine d'années avant que les Noirs ne soient déclarés émancipés. Mais bien qu'il finisse par diriger beaucoup de ces gens qui ont été asservis à beaucoup de ces colonies majoritaires noires qu'il avait trouvées dans l'Ouest américain, il est né libre. Pour autant que nous le sachions, ses parents sont nés libres. Il est né à Troy, New York. Son pasteur d'enfance était un gars du nom de Henry Highland Garnet, ce pasteur radical noir qui a plaidé pour l'abolition et a même fait un jeune Frederick Douglass semble être faible sur les questions d'abolition et les mesures de l'équité. McCabe est donc né là-bas, mais peut-être parce qu'il est né très éloigné de ceux qui partageaient son teint – pas différent de Moïse dans la Bible, qui est né avec un certain niveau de privilège et l'accès à la proximité du pouvoir.

Whitney Terrell: Comme s'il était allé au pensionnat, n'est-ce pas?

CG: Il est allé au pensionnat. Il vivait dans certaines parties de Newport et de Bangor, dans le Maine. Ce n'est que lorsque son père est décédé qu'il a décidé de rejoindre le monde du travail. Et il n'a pas simplement rejoint le monde du travail en tant qu'un autre gars. Il était greffier à Wall Street. Il a constaté qu'il était relativement encombré par l'ensemble d'opportunités limité à la disposition des Noirs, et a déménagé à Chicago et est devenu conseiller de l'hôtel King of State Street, Potter Palmer lui-même, qui a encadré des gens comme Marshall Field, pour ceux de vos auditeurs assez vieux pour se souvenir de ce que Marshall Field, le grand magasin, était en fait. Mais ce n'est que lorsque McCabe s'est associé à un gars nommé à Hall, Jr., et qu'ils se sont efforcés d'aller dans cet endroit appelé Kansas, qui était à l'époque sur le point de se faire éclater aux coutures avec beaucoup de Noirs autrefois asservis qui faisaient partie des dizaines de milliers de personnes qui étaient devenues tout à fait convaincues que oui, la reconstruction était terminée. Mais les améliorations, maigres bien qu'elles étaient à l'époque de la reconstruction, avaient déjà commencé à s'estomper, et beaucoup de leurs vies et opportunités étaient derrière elles. Et donc ils sont allés, initialement pour aller dans un endroit comme Hodgeman pour vivre assez froid, une vie normale, mais ils ont eu un incident très intéressant une fois qu'ils sont arrivés au Kansas, en particulier Lawrence, Kansas, où leur plan a changé et ils sont allés dans cette petite ville.

WT: Je veux en parler parce que moi, comme Sugi l'a mentionné dans l'ouverture, en vivant à côté du Kansas, assez près pour que je viens de déposer mon fils au champ de football de Shawnee Mission East pour jouer au football. Vous avez mentionné Shawnee dans le livre. Beaucoup des endroits dont vous parlez dans le livre m'est très familier de grandir ici, y compris Nicodème, auquel je suis allé, et j'ai entendu parler de son histoire de différentes manières à travers ma jeunesse et en grandissant. Mais je ne connaissais pas la relation d'Edward McCabe avec Nicodème. Je me demande donc si vous pouviez parler de ce qu'est cette ville, de la façon dont cela est devenu et du rôle qu'il a joué pour en faire ce qu'il serait.

CG: La meilleure façon de l'introduire est de vous dire que lorsqu'une femme nommée Willina Smith venait du Tennessee, tout de cette façon, elle a regardé les plaines sombres dans les années 1870 et elle a dit: « Tout ce que je vois, ce sont des airs. » Elle a dit à son mari: «Où est cette place Nicodème?» Et il disait: « Oh, c'est Nicodème. » Et elle se souvient pour mémoire que «j'ai commencé à pleurer». Encore une fois, McCabe et son meilleur ami à Hall, Jr. ne prévoyaient pas d'y aller.

WT: C'est une petite ville du nord-ouest du Kansas, au milieu de nulle part. C'est un pays sombre là-haut, mec.

CG: Et c'était encore plus sombre parce que l'obtention du bois pour les maisons était une affaire beaucoup plus sophistiquée qu'ils ne pouvaient se le permettre, et que logistiquement, ils pouvaient se produire. Les gens vivaient donc dans des maisons de gazon en calcaire et en saleté et toutes sortes de choses qu'ils pouvaient trouver, non? Mais c'est là que, dans de nombreux cas, je pense que McCabe a vu son opportunité. La ville était en désordre. C'était Askew. Il a été fondé quelques années auparavant par un homme noir nommé WR Hill et un gars blanc nommé WH Smith. Ils ont décidé de fonder cette ville, puis de passer rapidement à la suivante, car Nicodème n'avait pas autant à offrir.

WT: Je ne veux pas enterrer le lede ici. Il s'agit d'une ville à majorité noire qui a été fondée par ces exodes, essentiellement des gens qui part. Ai-je raison dans tout cela jusqu'à présent?

CG: Il a donc été initialement fondé par une poignée d'hommes noirs et autrefois asservis qui ne faisaient pas partie du mouvement d'Exoduster – le mouvement d'exode a commencé quelques années par la suite – et un gars blanc qui était un agent de train – un gars qui identifierait les pistes à se coucher, où se trouvent les dépôts, où – le nom de WR Hill et il est parti rapidement. Il a décidé que ce n'était pas pour lui et a créé sa propre ville appelée Hill City, qui, curieusement, a fini par avoir des dépôts, des opportunités, une meilleure scolarité, mieux tout, d'ailleurs. Et c'est donc cette ville noire qui était vraiment en jachère que des gens comme McCabe ont fini par courir. Le fait que ce soit en jachère a permis à quelqu'un comme un McCabe, un étranger relatif, d'émerger comme cette figure plus grande que nature et de conduire la ville qui, à ce moment-là, était dirigée par un gars qui était néfaste, pour le moins, qui avait été pardonné pour un meurtre et qui a poursuivi de nombreux autres crimes. C'est donc le moment où nous le trouvons, mais c'est devenu un aimant pour des centaines et des centaines de Noirs qui échappaient à la chute de la reconstruction dans le sud.

WT: Ce qui nous amène au terme que j'ai utilisé plus tôt, des exodusters, qui n'est pas un terme que je connaissais, en fait, avant de lire votre livre. Je me demande donc si vous pouvez définir cela pour nos lecteurs et expliquer leur rôle ici dans cette histoire.

CG: Les exodusters étaient des gens qui ont vu l'occasion de s'échapper du Sud américain – des gens noirs, en particulier, autrefois asservis – dans l'Occident américain. Et ce qui est un peu différent à leur sujet, par exemple, par exemple, les gens qui faisaient partie de la grande migration, qui aurait lieu de 1910 à 1970, c'est que ces gens allaient, dans de nombreux cas, soudain, pour trouver quelque chose. Ils étaient là pour créer, ériger des villes et des cantons, et ils étaient attirés par des gens qui offriraient les enjeux clairs. C'était Ku Klux ou le Kansas, non? Il restait soit dans la misère de la haine raciale que vous êtes assis sous, le bulldozer racial, ou entre à l'ouest, qui pourrait peut-être même leur être présenté comme un peu Eden.

WT: Je veux juste dire quelques choses, après avoir chassé tant de fois à travers Hayes, le Kansas en hiver, aller skier ou j'ai fait beaucoup de chasse autour de Junction City. Vous parlez du vent. Le vent en hiver, à Hayes, vous rend fou. Ils vivaient dans ces pirogues, c'est pourquoi, comme vous le faites remarquer, parce que les tentes explosaient. Les conditions étaient vraiment rudes. C'était difficile pour moi d'imaginer.

CG: Lorsque vous lisez certaines de leurs histoires et des enregistrements oraux, ils étaient non seulement en proie, mais les vents transportaient également des tonnes de poussière et de poussière transporterait également beaucoup d'insectes. Il y a donc ces efforts pénibles à chaque fois qu'ils entrent dans la maison pour se déshabiller de leurs vêtements, sauter sur une chaise, se secouer de la poussière, de la suie et des insectes, puis sautent rapidement dans le lit afin de s'assurer que les insectes ne volent pas avec eux, non? Ce n'est pas seulement la fondation, ce n'est pas seulement s'échapper. Ils ont affronté le placage de l'Exode dans la Bible, en partie parce qu'il n'était pas clair qu'ils avaient atteint une terre promise, mais ils en savaient vraiment beaucoup sur le désert.

Transcrit par Otter.ai. Condensé et édité par Rebecca Kilroy. Photographie de Caleb Gayle par Jeremy Castro.