Verrues et tout: à l'éloge de la biographie non autorisée

Lorsque vous entendez d'abord les mots «biographie non autorisée», la réaction instinctive est de quelque chose de peu recommandable, Grima Wormtongue à l'épaule de la théodin corrompue, roi du Rohirrim en Le Seigneur des Anneaux trilogie. Non autorisé connote un sournoisement, peut-être même des déchets de tabloïd, mais tout ce qu'il est est un pur journalisme sans contrôle éditorial de la figure centrale du livre ou des figures.

Comme Kitty Kelley, l'auteur de plusieurs biographies sur des sujets comme Nancy Reagan et Oprah Winfrey, a écrit dans un article pour Le savant américain« Même après toutes ces années, je ne suis toujours pas à l'aise avec le terme non autorisé. Parce que cela semble si néfaste, presque comme si cela impliquait une introduction par effraction. »

Il y a une distinction à faire entre la collaboration et la coopération. La collaboration est soit une écriture de fantômes, soit en co-écrivant un livre où la figure centrale a le dernier mot, un moyen de désinfecter le texte. Réfléchir à Ouvrir par Andre Agassi, Chien par Phil Knight, ou De rechange par le prince Harry, tout fantôme écrit par Jr Moehringer.

Non autorisé connote un sournoisement, peut-être même des déchets de tabloïd, mais tout ce qu'il est est un pur journalisme sans contrôle éditorial de la figure centrale du livre ou des figures.

La coopération est lorsque les chiffres centraux vous accordent au moins des interviews, bien que ce ne soit pas toujours une garantie. C'est préféré qu'ils coopèrent, mais il y a de fortes chances que plus ils soient célèbres, moins ils participent. Néanmoins, vous continuez.

Les biographies de Bill Belichick, Aaron Rodgers et Derek Jeter par Ian O'Connor ne sont pas autorisées. Tout comme la biographie de Madeleine Blais sur Alice Marble et les biographies primées du prix Pulitzer sur J. Robert Oppenheimber, le révérend Dr. Martin Luther King Jr et Margaret Fuller. Dans les mots d'O'Connor sur Le podcast créatif non-fictionnon autorisé est sa «tasse de thé», ne fonctionnant pas dans le cadre d'une collaboration.

Certes, c'est plus difficile. Si ce sont des personnalités publiques (et avouons-le, s'ils sont dignes de biographie, ils sont très probablement et sont donc un jeu équitable), il s'agit de retrouver les personnes qui les connaissaient ou les connaissent le mieux.

C'est le journalisme. Mais si nous devons rappeler il y a quelques paragraphes lorsque Kelley a dit que cela pouvait se sentir semblable à l'introduction par effraction, il existe des moyens de s'assurer que cela ne ressemblait pas à ça. Vous devez être franc. Vous devez être juste.

Votre premier appel ou e-mail est toujours sur la figure centrale, ou le porteur standard survivant de la figure centrale. La raison étant que vous ne voulez pas ressembler à un raton laveur qui fouille à travers les déchets des gens sous l'obscurité d'une nouvelle lune. S'ils rejettent la participation, vous procédez à une liste de personnes qui peuvent alors commencer à compléter l'ensemble.

En fin de compte, ce qui vous reste est un compte rendu plus vrai de la vie d'une personne, non aérographe par son équipe de relations publiques, celle qui n'a pas décollé de quoi que ce soit peu recommandable. Parce que ce sont ces détails peu recommandables qui nous rendent humains. Sans eux, nous nous retrouvons avec des tripes, quelque chose d'incontestable et inaccessible, pire encore: faux.

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La biographie non autorisée est la route la plus difficile remplie de nids-de-poule et de barrages routiers. Personne n'a dit que ce serait facile. Dans la biographie de Jeff Pearlman sur Bo Jackson, Jackson dit à Pearlman au début qu'il ne participerait pas et lui a souhaité bonne chance. L'inquiétude est lorsque la figure centrale commence à exécuter des interférences et à dire aux gens de ne pas parler du dossier. Ce que cela nécessite, c'est plus de rigueur, plus de temps au téléphone, plus de kilomètres connectés dans la voiture, plus de biscuits merdiques mangés à l'entraîneur.

Quelle est la meilleure façon de trouver des gens? C'est à la fois simple et difficile. Les annuaires téléphoniques en ligne comme la recherche rapide des gens fournissent souvent des prospects aux chiffres et aux e-mails, mais ils sont tout aussi souvent morts ou erronés. White Pages est un service payant et donne des chiffres plus fiables, mais ils peuvent également être inexacts. Cross-Reference Les deux sites vous donnent un coup de feu.

Classmates.com est un référentiel de scans d'annuaire, qui peut vous donner une liste de centaines de personnes qui méritent d'être appelées. La navigation sur Facebook pour les organisateurs de réunions de classe est un moyen approprié de trouver un nœud maître qui peut vous connecter à un vaste réseau de personnes désireuses de parler. Ensuite, c'est à vous de décrocher le téléphone et de passer les appels.

Lequel – puis-je être réel? – même en tant que journaliste, est terrifiant et anxiété induit au point de l'indigestion. Ce qui m'a aidé lors de la signalement Le coureur avant J'avais un script sur mon moniteur. Il a dit:

Bonjour xxx, je m'appelle Brendan O'Meara et je suis journaliste et auteur basé à Eugene, ou et je suis sous contrat avec une empreinte de HarperCollins pour écrire une nouvelle biographie sur la vie de Steve Prefontaine. Je comprends que vous étiez des coéquipiers, et j'aimerais avoir une idée de ce dont vous vous souvenez de votre temps avec Steve. Aucun détail n'est trop petit. J'apprécie grandement votre temps et j'ai hâte de vous entendre.

jeCe sont ces détails peu recommandables qui nous rendent humains. Sans eux, nous nous retrouvons avec des tripes, quelque chose d'incontestable et inaccessible, pire encore: faux.

Pour réprimer certains des nerfs autour de cela, d'autant plus que la confiance dans les journalistes et le journalisme se trouve quelque part au nord de Zero et moins d'un, est, pour citer Jared Sullivan, l'auteur de Vallée si basde son apparition sur Le podcast créatif non-fictionc'est voir ces appels de rapport comme demandant de l'aide. Il ne se sent pas aussi extractif et fait que la personne s'installe et se sent plus complice pour obtenir la bonne histoire. Il a également pour effet de dégager la conversation.

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David Maraniss, auteur de plusieurs biographies, dont son titre plus récent Chemin allumé par la foudrea une approche à quatre volets de la biographie. Un, allez làoù qu'il y ait. Deux, interviewez autant de personnes que possible. Trois, obtenez les documents. Quatre, surtout dans la biographie non autorisée, brisent la mythologie.

Et c'est le nœud d'une approche journalistique plus mesurée. Tant de personnes dignes de traitement biographique ont atteint, dans l'ensemble, le statut mythique, même la légende.

Jonathan Eig, tout en recherchant son prix Pulitzer Le roi: une viedit dans un Interview du New York Times« Nous l'avions transformé en monument et une fête nationale et perdu de vue son humanité. Je voulais donc vraiment écrire un livre plus intime. »

Citant à nouveau Kelley, elle a écrit: «Pour citer JFK,« le grand ennemi de la vérité n'est pas très souvent le mensonge – délibéré, artificiel et malhonnête. Mais le mythe – persistant, persuasif et irréaliste. »»

La biographie non autorisée a bien fait des terriers en dessous de la mythologie et restaure leur personnalité. Travailler dans le cadre d'une collaboration frotte souvent les éléments les plus humains de l'histoire, ces moments qui pourraient être peu flatteurs sont les moments qui rappellent aux gens que ces figures mythiques de notre imagination sont, en fait, des humains défectueux, tout comme vous et moi. Selon la personne, nous pouvons même les aimer davantage pour cela. Contrairement à ce qu'ils pourraient penser, ils ne possèdent pas leur histoire.

Et ce n'est qu'en trouvant des noms profondément dans la liste du disque que les moins rigoureux ignorés, que nous commençons à trianguler un portrait qui est d'autant plus beau pour ses imperfections.

Vous allez m'excuser de citer à nouveau Kelley, mais ses idées sur cette forme sont répétées. « Pourtant, je crois que la meilleure façon de raconter une histoire de vie est de l'extérieur en regardant, et j'ai donc choisi d'écrire avec mon nez pressé contre la fenêtre plutôt que de s'agenouiller à l'intérieur pour des aliments pour cuillère. »

Le lecteur astucieux apprécie la différence.

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The Front Runner: La vie de Steve Prefontaine Par Brendan O'Meara est disponible auprès de Mariner Books, une empreinte de HarperCollins Publishers.