Comment Arcadia de Tom Stoppard a littéralement sauvé des vies.
Il est rare de recevoir de bonnes nouvelles de nos jours, notamment sur les réseaux sociaux. J’ai donc été ravi de tomber sur cette image sur Bluesky plus tôt dans la journée, d’une lettre au Temps de Londres en référence au grand Tom Stoppard, décédé ce week-end.
Il s’agit de Michael Baum (professeur émérite de chirurgie ; professeur invité d’humanités médicales, University College London) et il y cite quelques lignes du chef-d’œuvre de Stoppard : Arcadiecomme source d’inspiration pour reconceptualiser le comportement des cellules cancéreuses du sein. Voici le point saillant :
Dans le premier acte de ArcadieThomasina demande à son tuteur Septimus : « S’il existe une équation pour une courbe comme une cloche, il doit y avoir une équation pour une courbe comme une jacinthe, et s’il s’agit d’une jacinthe, pourquoi pas une rose ? Stoppard explique ainsi la théorie du chaos, qui explique mieux le comportement du cancer du sein. Au moment du diagnostic, le cancer doit déjà avoir dispersé des cellules cancéreuses dans la circulation qui nichent de manière latente dans des organes distants. La conséquence de cette hypothèse a été la naissance de la « chimiothérapie systémique adjuvante » et on a rapidement assisté à une chute spectaculaire de la courbe illustrant la survie des patients.
Aujourd’hui, la moitié du personnel de Lit Hub affirme avoir vu sa vie changer en voyant Arcadie à l’université, mais ce n’est rien comparé au nombre de vies qui ont sûrement dû être prolongées ou sauvées grâce à l’innovation susmentionnée. Un exemple remarquable de la façon dont l’art change réellement le monde, et un témoignage approprié de l’érudition vaste (et agitée) de Stoppard.
