Cette semaine dans l’histoire littéraire : The Heart is a Lonely Hunter de Carson McCullers est publié
Ceci est apparu pour la première fois dans Lit Hub Histoire littéraire newsletter : inscrivez-vous ici.
Le 4 juin 1940, jour de son premier roman Le cœur est un chasseur solitaire a été publié, Carson McCullers, 23 ans, était seul à New York. Elle était venue avec son mari pour promouvoir le livre, mais il partait en bateau avec une amie.
« Elle ne connaissait presque personne à New York, à l’exception de la gentille connaissance plus âgée qui lui avait trouvé la chambre », a écrit Mary V. Dearborn.
Elle était presque sans le sou, mais elle devait rassembler suffisamment d’argent pour acheter quelque chose à porter pour une réunion avec son rédacteur en chef la semaine suivante. Le 4 juin a été une pause. D’un côté, il y avait les années où Carson avait grandi dans la province de Columbus, en Géorgie, et la succession de villes du Sud vers lesquelles le travail de son mari les avait appelés. De l’autre côté, supposait-elle, se trouverait la vie passionnante d’un auteur, vivant de manière glamour à New York, rencontrant les écrivains, artistes et musiciens qui avaient peuplé ses fantasmes.
Le cœur est un chasseur solitaire était très attendu, malgré – ou à cause – de son étrangeté. « Cela ne correspondait à aucune des catégories acceptées et attendues de la fiction grand public », explique Dearborn. « Ce n’était ni une histoire d’amour ni un bildungsroman, il n’y avait pas de personnages que les lecteurs pourraient reconnaître comme étant semblables à eux, il n’y avait pas de fin heureuse et il n’y avait pas une seule ligne narrative forte. » C’était un livre sur les inadaptés, écrit par un inadapté. Mais surtout, McCullers était un jeune inadapté, et l’édition n’a toujours rien aimé de plus qu’un enfant prodige.
« Les lecteurs ont été sidérés d’apprendre que ce tour de force était l’œuvre d’une personne si jeune et, malgré son nom ambigu, une femme », écrit Dearborn. « Il était difficile de croire qu’elle en savait autant sur les « cœurs solitaires » des autres, a déclaré un critique. Elle semblait sui generis, unique et, en fin de compte, aussi étrange que certains de ses personnages. » Richard Wright l’a comparée favorablement à William Faulkner et Sherwood Anderson et Ernest Hemingway, et a écrit que « si vous aurez envie de lire le livre, cela dépend de la mesure dans laquelle vous appréciez l’expérience de découvrir les termes périmés et familiers de la vie quotidienne baignés dans un sens riche et étrange, dépourvu de mesquinerie et de sentimentalité. »
Beaucoup de gens voulaient le lire. C’est devenu un best-seller et McCullers s’est vu offrir, au moins pendant un certain temps, l’entrée dans la vie de ses rêves d’artiste. «Je suis devenue du jour au lendemain une figure littéraire établie et j’étais beaucoup trop jeune pour comprendre ce qui m’était arrivé ni la responsabilité que cela impliquait», a-t-elle déclaré plus tard. « J’étais un peu une sainte terreur. » C’est difficile de lui en vouloir. À l’âge de 30 ans, elle aurait eu deux accidents vasculaires cérébraux majeurs ; elle est décédée beaucoup trop jeune, à 50 ans, des suites d’une hémorragie cérébrale, laissant derrière elle des années de potentiel littéraire ainsi que ses classiques indémodables.
Lire un extrait de Le cœur est un chasseur solitaire ici.
