Critique de livre : « Le vent connaît mon nom », d’Isabel Allende

Si la mesure d’une civilisation est la manière dont elle prend soin de ses plus vulnérables, selon la plupart des normes, la nôtre ne va pas trop bien.

Considérez le nombre record de séparations familiales à la frontière américaine dans le cadre de la politique de « tolérance zéro » du président Donald J. Trump ; en février 2023, à l’occasion du deuxième anniversaire de la création du groupe de travail sur le regroupement familial du président Biden, près de 1 000 enfants étaient toujours séparés de leur famille.

Cette parodie et tragédie est le moteur du nouveau roman d’Isabel Allende, « Le vent connaît mon nom ». La cruauté délibérée des bureaucraties qui imposent les séparations, et les blessures psychiques durables que ces ruptures infligent aux enfants, sont le fondement du roman et sa colonne vertébrale psychologique.

Tous les personnages de cette histoire opportune et provocante portent le poids d’une histoire douloureuse, et leurs vies convergent vers la fin du livre.

Samuel Adler est un garçon juif de 5 ans à Vienne le 9 novembre 1938, Kristallnacht. Bien que ses parents, Rudolph et Rachel, aient lentement ressenti une terreur envahissante au cours des dernières années – « la puanteur de la peur, comme la rouille et les ordures pourries » – ils ne sont pas préparés à l’explosion choquante de la violence et de la destruction nazies.

Ces premières scènes sont une représentation vivante du moment, la flamme brûlante de la terreur et du chaos, suivies des tentatives de plus en plus désespérées de Rachel pour sauver sa famille et de sa réalisation éventuelle qu’elle doit envoyer son enfant unique dans un train Kindertransport en Angleterre.

La vie de Samuel est marquée par ce traumatisme. Il grandit réservé et distant, et finit par épouser une femme suffisamment vive et joyeuse pour eux deux. Samuel disparaît du roman pendant un moment, mais son cœur bat sous les autres personnages et intrigues.

Leticia est une enfant survivante comme Samuel, mais du massacre d’El Mozote au Salvador en 1981. Après la destruction de son village et le meurtre de la majeure partie de sa famille, elle endure un passage frontalier brutal avec son père. « Elle se souvenait peu de son enfance avant le passage de la frontière, juste l’odeur du poêle à bois, la végétation dense, le goût du maïs mûr, le chœur des oiseaux, les tortillas chaudes pour le petit déjeuner, les prières de sa grand-mère, celles de ses frères et les cris et les rires des sœurs », écrit Allende. En d’autres termes, Leticia aspire à une vie qui a disparu.

La prochaine sur la chronologie est Selena Durán, championne infatigable des réfugiés, en particulier des familles séparées à la frontière. Elle demande l’aide d’un cabinet d’avocats puissant qui cherche à redorer son blason. Dans la foulée, elle séduit Frank Angileri, le jeune avocat vedette du cabinet.

Frank remplace très probablement le lecteur qui n’aurait peut-être pas cru que la situation à la frontière était si terrible, ou qui n’y prêtait tout simplement pas assez attention. Jusqu’à ce qu’il rencontre Selena, Frank est occupé à représenter « un magnat des affaires proche du président, accusé de trafic de mineurs, de détournement de fonds publics et de blanchiment d’argent ».

Enfin, Allende présente Anita Díaz, une fille aveugle précoce séparée de sa mère après s’être vu refuser l’entrée légale aux États-Unis. Frank et Selena tenteront de réunir le couple.

Raconter une histoire qui est si profondément enracinée dans les événements politiques peut être un exercice d’équilibre difficile ; un auteur marche sur une ligne fine entre l’écriture de fiction immersive et l’explication du contexte historique et social. « Le vent connaît mon nom » contient peu de la magie qui a défini les premiers romans d’Allende. Au lieu de cela, elle se concentre sur les détails brutaux de la violence parrainée par le gouvernement et demande à son lecteur de regarder de près la dévastation. Allende trace une ligne droite de l’Allemagne nazie aux atrocités modernes – non pas parce que les détails sont les mêmes, mais parce que les dégâts le sont.

Alors que ces personnages se réunissent dans un arc émotionnellement satisfaisant, la solution s’avère être la gentillesse d’étrangers qui deviennent une famille. C’est du moins l’histoire que raconte Allende. Dans le monde réel, la solution consiste à protéger les personnes vulnérables en ne déchirant pas les familles en premier lieu – une histoire moins dramatique, mais une réalité bien préférable.