Critique de livre : « Misrecognition », de Madison Newbound
Elsa, la protagoniste de « Misrecognition » de Madison Newbound » est trop vieux pour avoir été nommé d'après la princesse Disney, mais j'aimerais penser que son auteur a voulu faire référence à cette référence dans toute son ironie glaciale.
Cette Elsa est en effet la « reine » de son propre « royaume d'isolement », comme le dit l'Elsa de « La Reine des Neiges » ; et le moteur de l'intrigue du roman est la question de savoir si, et quand, elle finira par laisse tomber. « Ça », dans ce cas, c'est son chagrin catatonique après une rupture brutale avec un couple – un artiste et une galeriste – qui étaient ses employeurs avant d'être aussi ses amants et colocataires. Bien que Disney ait fait mieux en matière de représentation ces dernières années, et que « La Reine des Neiges » elle-même ait été saluée pour ne pas dépendre du sauvetage d'un prince, nous sommes probablement encore loin d'une princesse bisexuelle dépressive chantant à propos de son polycule au pouvoir déséquilibré.
Lorsque l'implosion de leur relation laisse Elsa soudainement privée d'amour, de travail et de logement, elle fuit New York pour la petite ville où elle a grandi. On la retrouve vivant dans sa chambre d'enfant, bluffant ses parents et son thérapeute sur les progrès de sa guérison et se masturbant furtivement sur des images d'un film qui est clairement « Call Me by Your Name » de Luca Guadagnino. bien que le titre ne soit jamais donné et que Timothée Chalamet lui-même soit uniquement désigné comme « l’acteur-personnage ».
Ce ne sont là que deux des nombreux noms qu’Elsa omet : ceux de ses ex, par exemple, et de sa ville, et des différents réseaux sociaux et plateformes de streaming avec lesquels elle agonise et se narcotise pendant la majeure partie de ses heures d’éveil. L’expression peu maniable mais appropriée « acteur-personnage » dispense Elsa de l’obligation de faire la distinction entre l’interprète et sa performance – ses fantasmes impliquant à la fois d’être séduite par et être cette entité conglomérat.
La ville d'Elsa (qui ressemble à Williamstown, dans le Massachusetts) abrite un théâtre prestigieux et, par chance, le personnage acteur est la vedette de son grand spectacle d'été. Il devient une présence régulière en ville : il va prendre un café au café du coin, dîne presque tous les soirs dans le restaurant haut de gamme où Elsa a décroché un emploi d'animatrice. Et pourtant, alors même qu'il sort de ses rêves pour entrer dans sa vie, le centre du désir d'Elsa se déplace de lui vers un membre de sa suite, la séduisante et non binaire Sam, dont la petite amie est l'auteur de la pièce de théâtre du personnage acteur.
« Misrecognition » est un roman incisif et drôle, mais jamais cruel ou condescendant, lorsqu'il s'agit de traiter les crises de la quarantaine, les mœurs sexuelles contemporaines et la dépendance à Internet. Pardonnez-moi si j'aurais pu me passer moins de vérifications compulsives des réseaux sociaux, ou si les poils des bras d'Elsa se sont dressés suffisamment de fois pour que je me demande si son vrai problème n'était pas la romance moderne mais l'électricité statique.
Ces rares moments de morosité narrative sont compensés par l’esprit considérable de Newbound, déployé grâce à son utilisation astucieuse du point de vue à la troisième personne. Juste au moment où l’intériorité d’Elsa pourrait commencer à sembler ennuyeuse ou claustrophobe, Newbound nous parle par-dessus la tête de son personnage, nous disant, par exemple, qu’« Elsa a verrouillé la porte derrière elle par habitude et s’est tenue dans la cuisine au milieu des doux frémissements de la maison vide – le craquement du plancher dans la température fraîche de la soirée d’été, le faible bourdonnement du réfrigérateur – qu’elle aurait peut-être remarqués si elle n’avait pas été préoccupée par autre chose. »
« Misrecognition » est un premier roman calme et autoritaire d’une écrivaine d’une précision et d’une retenue intenses. Comme un film de Kelly Reichardt ou un album d’Adrianne Lenker, le roman de Newbound évoque un monde épuré et feutré dont beaucoup a été élidé, mais ce qui reste est finement conçu et profondément ressenti. Des étapes infimes (l’arrivée d’un message texte, un changement d’appellation, « des moments solitaires volés dans les toilettes d’autres personnes ») s’accumulent pour donner lieu à des révélations subtiles ou, à quelques occasions mémorables, poussent Elsa à se surprendre elle-même autant que nous quand – et comment ! – elle lâche prise.