Antonella Lettieri à propos de la traduction de Tout ce qui reste de la vie de Roberta Recchia

Fin 2023, j’ai été sollicité pour traduire le premier roman de Roberta Recchia Tout ce qui reste de la vie. Le livre était encore à quelques mois de sa publication en Italie, et le nom de Recchia n’était encore sur le radar de personne, donc recevoir le manuscrit ressemblait un peu à un secret. Intrigué, j’ai accepté de le lire pendant les vacances.

Situé dans et autour de Rome dans les années 1980, Tout ce qui reste de la vie est un roman choral qui suit trois générations de la famille Ansaldo alors qu’elles sont aux prises avec les conséquences du meurtre de Betta à seulement seize ans. C’est le pic de l’été, et Betta et sa cousine Miriam sortent furtivement de la maison un soir pour aller à un feu de joie sur la plage, mais seule Miriam rentre chez elle vivante. Marisa et Stelvio, les parents de Betta, sont plongés dans le chaos émotionnel de leur perte insensée, mais c’est Miriam qui porte le plus lourd fardeau car elle cache à tout le monde qu’elle aussi était sur la plage cette nuit-là.

Lorsque le souvenir des violences devient trop difficile à supporter, elle se tourne vers le doux oubli de la drogue et développe rapidement une addiction. Ce n’est que lorsqu’elle touche le fond qu’elle croise la route de Leo, un petit trafiquant de drogue qui s’avérera être son salut. Avec une histoire qui s’étend sur trois décennies et un casting de personnages inoubliables, Tout ce qui reste de la vie a pris d’assaut l’Italie et, avec plus de 200 000 exemplaires vendus dans le pays jusqu’à présent, il figure toujours sur la liste des best-sellers deux ans et demi après sa publication originale.

L’un de mes souvenirs les plus marquants de mon séjour avec Tout ce qui reste de la vie n’est pas du tout une mémoire de traduction, mais de la lire pour la toute première fois. J’étais sur le siège du milieu, flanqué de parfaits inconnus, rentrant en Italie pour Noël, plein de l’anticipation et de la tension que le retour à la maison suscite toujours à cette époque de l’année, et j’étais là, pleurant à cause du chagrin de Marisa. Je n’en étais qu’au quart environ (ceux qui ont lu le livre connaîtront le passage exact), mais je savais déjà que je voulais traduire le roman. Je l’ai terminé le lendemain, et il m’a fallu tout le professionnalisme dont je pouvais faire preuve pour ne pas écrire au rédacteur en chef le jour de Noël pour lui dire que j’y participais.

Tout ce qui reste de la vie est une étude virtuose de la façon dont différentes personnes réagissent au chagrin et aux traumatismes, trouvant finalement des moyens de surmonter ce qui semble impossible à surmonter. L’extrait sur Moyeu éclairéqui suit immédiatement la scène de pietà de Marisa qui me fait encore pleurer inconsolablement, est un merveilleux exemple du talent de Roberta Recchia : en moins de mille mots, nous sommes témoins des réactions face au meurtre de la famille la plus proche de Betta, de la police et de la ville en général. De nouveaux personnages sont introduits, de nombreux détails intéressants sont offerts, mais la narration ne perd jamais son objectif, chaque phrase ajoutant au sentiment croissant d’impuissance des personnages face à une mort aussi tragique. C’était l’un des plus grands défis auxquels j’ai dû faire face : les traductions « physiologiquement » ont tendance à se développer, mais pour moi, il était très important de garder intacte la tension du récit propulsif de Recchia.

Il s’agissait de ma deuxième traduction complète et elle m’a appris de nombreuses leçons importantes sur mon propre processus. C’est en travaillant dessus que j’ai appris que, pour moi, la première ébauche n’est en réalité qu’une mission d’enquête sur les défis que chaque livre va me lancer, et que ces problèmes ne trouveront leur solution qu’au fil de nombreuses ébauches, à mesure que le ton et la voix du roman en anglais se cristallisent, espérons-le, en un tout cohérent.

Les lecteurs pourraient penser qu’une fois que tous les mots sont sur la page, la traduction est pratiquement terminée et que le traducteur n’a besoin de la parcourir qu’une ou deux fois pour s’assurer que tout est bien lu. Cela pourrait être le cas pour d’autres traducteurs – nous sommes tous différents et travaillons de différentes manières ! – mais pour moi, une première ébauche n’est qu’une occasion de ralentir et de vraiment lire le livre, et c’est particulièrement important pour un tourneur de pages rapide comme Tout ce qui reste de la vieoù l’appréciation des nuances les plus délicates peut être négligée dans notre désir ardent de savoir ce qui se passera ensuite.

Les traductions « physiologiquement » ont tendance à se développer, mais pour moi, il était très important de garder intacte la tension du récit propulsif de Recchia.

En terminant ma première ébauche, j’ai réalisé que je pouvais implicitement faire confiance à la dynamique imparable du roman pour bien rendre en anglais, et que c’étaient les petits détails auxquels je devais prêter le plus d’attention : les répétitions au niveau des mots d’un chapitre à l’autre qui façonnent les personnages, les détails d’un petit geste ou d’une expression qui en disent long sur le paysage émotionnel des protagonistes, les connotations de classe sociale et de privilège dans le dialogue qui révèlent les préjugés implicites des locuteurs. Grâce à cette concentration, et au fil de mes nombreuses relectures et brouillons, j’en suis venu à aimer certaines scènes mineures du livre peut-être plus que ses points clés de l’intrigue : Stelvio et Marisa à la laiterie, Léo à la bibliothèque, la jalousie de Marisa envers Maria Grazia… Lors d’une première lecture, Tout ce qui reste de la vie vous déchire le cœur avec ses émotions bouleversantes, mais sa vraie grâce réside dans l’équilibre qu’il atteint entre les grands moments choraux et les plus petits et plus intimes.

Tout ce qui reste de la vie est sorti en Italie alors que j’étais encore plongé dans ses rouages internes, et voir ses premiers lecteurs réagir était passionnant, tout en me remplissant d’un sentiment de responsabilité envers un livre dont il est vite devenu évident qu’il allait être un succès retentissant. Avec ce roman, Roberta Recchia a conquis une armée de fans inconditionnels : les libraires ne cessent de le recommander, les clubs de lecture l’adorent, les réseaux sociaux sont en effervescence et le bouche-à-oreille est toujours aussi fort. Le deuxième roman de Recchia, Je che ti ho voluto così bene (Moi qui t’aimais tant), je suis sorti en Italie l’année dernière. Je ne veux pas trop en dire, mais les lecteurs qui ont aimé Tout ce qui reste de la vie sera intéressant de savoir qu’il revisite certains des mêmes événements du point de vue d’un ensemble de personnages différent. Je suis très heureux que les lecteurs d’Amérique du Nord aient désormais également la chance de lire l’un des plus grands succès d’édition italiens de ces dernières années, et je suis très honoré d’avoir eu le privilège de servir d’intermédiaire.

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