Cette semaine dans l’histoire littéraire : John Keats écrit « To Autumn »
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Le 19 septembre 1819, après avoir marché le long de la rivière Itchen dans le Hampshire, en Angleterre, le poète John Keats, âgé de 24 ans – qui avait, plus tôt cette année-là, terminé « Ode on a Grecian Urn », « Ode to a Nightingale » et d’autres œuvres désormais célèbres – composa ce qui allait devenir l’un des poèmes d’automne les plus appréciés en langue anglaise : le bien intitulé « To Autumn ».
Nous le savons, car le mardi 21 septembre, Keats en a écrit à son ami John Hamilton Reynolds :
Comme la saison est belle maintenant. Comme l’air est fin – il est tempéré. Vraiment, sans plaisanter – le ciel de Dian. Je n’ai jamais autant aimé les champs de chaume – oui, mieux que le vert froid du printemps. D’une manière ou d’une autre, une plaine de chaume semble chaude, de la même manière que certaines images semblent chaudes. Cela m’a tellement frappé lors de ma promenade du dimanche que j’ai composé là-dessus.
Le poème qui en résulte fut plus tard inclus dans le recueil de Keats de 1820. Lamia, Isabelle, la veille de Sainte Agnès et autres poèmeset est encore largement lu aujourd’hui, pour cause. « Le poème est complet dans tous les sens, dans les cinq sens pour être exact », écrit Caitlin Kimball. « Les visions d’abondance et d’industrie frénétique cèdent la place à une délicieuse indolence, et les touches, parfums et goûts luxueusement légers du poème culminent dans un refrain délicat mais persistant. » Mais il est également lucide sur la tragédie de l’automne. « Autant le poète a absorbé ses sens dans une essence en dehors de lui-même, sans faire d’évaluations ni de revendications de transcendance, autant il a pris soin de sauver et de préserver la saison dans son ensemble – la diminution et tout. »
Peu de temps après avoir écrit le poème, hélas, Keats reconnaîtrait les signes de tuberculose dans ses poumons, une maladie qu’il connaissait bien, car elle avait tué son jeune frère Tom ; il en mourrait moins de deux ans plus tard.
Lisez « Vers l’automne » ici.
