Cette semaine dans l’histoire littéraire : Edna St. Vincent Millay perd son manuscrit dans l’incendie d’un hôtel

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Le 2 mai 1936, la poète Edna St. Vincent Millay, première femme à remporter le prix Pulitzer de poésie en 1923, arrive à son hôtel pour des vacances sur l’île de Sanibel, en Floride. Elle avait naturellement apporté son manuscrit en cours, intitulé Conversation à minuitavec elle. La nuit étant presque tombée, Milay fit monter ses bagages dans sa chambre et descendit à la plage avec son mari Eugen, à la recherche de coquillages. Lorsqu’elle se retourna, elle vit que son hôtel était en flammes.

« Ce fut une tragédie majeure », écrit Eugen à Norma, la sœur de Millay.

Le plus terrible, c’est qu’Edna a perdu l’intégralité du MS. de son nouveau livre, qui allait chez l’imprimeur en juin.—Et le Mss. de pratiquement un autre livre. — J’espère qu’elle pourra se souvenir de beaucoup d’entre eux. Mais tout cela l’a pas mal secouée, et elle ne semble pas vouloir commencer à essayer de s’en souvenir… mais avec sa vitalité et son courage, elle s’en remettra, au revoir, et s’intéressera à nouveau à son travail. — Pauvre Ki

Elle a également perdu une copie du XVIIe siècle de Catulle, qui, selon la biographe Nancy Milford, était «la seule chose qui m’a touchée émotionnellement, la seule chose pour laquelle j’ai pleuré».

Malgré cette déclaration, elle a lutté émotionnellement contre le fait que son manuscrit avait été détruit, écrit Mitford – et pourtant, au cours des mois suivants, elle a réussi à le réécrire, entièrement de mémoire. Il a été publié l’année suivante.