Comment être un ancien journaliste de Gossip a fait de moi un meilleur écrivain

Quand j’avais vingt-deux ans, et que des inconnus me demandaient ce que je faisais comme travail, j’ai menti.

«Je travaille pour un magazine d’information hebdomadaire», dirais-je.

Or, à proprement parler, ce n’était pas un mensonge total, mais plutôt une omission. Parce que quand on dit « magazine hebdomadaire d’information », les gens pensent à… Semaine d’actualités. Et même si je n’ai jamais eu l’ambition de devenir journaliste ou même journaliste politique, j’étais toujours gêné de révéler le genre d’informations que je proposais. a fait couverture. Les dernières nouvelles dans mon monde, voyez-vous, n’ont jamais eu à voir avec des coups d’État, à moins que ce ne soit le genre de coup d’État. De vraies femmes au foyer: j’étais un célébrité journaliste. Ou – j’ai encore du mal à avaler pour le dire – journaliste à potins.

UNEn tant que journaliste, je mourrai sur la colline car votre histoire, quelle qu’elle soit, sera meilleure si vous interviewez des experts, quels qu’ils soient.

Ce terme, et ses implications, ne m’ont jamais semblé faciles. Même si j’aime les informations privilégiées juteuses, je n’ai jamais voulu être celui qui les divulgue littéralement. des millions de personnes. Mais j’ai dit oui au poste parce que j’avais désespérément envie de travailler dans le journalisme de magazine, et j’étais déjà découragé dans mon poste actuel d’assistant planificateur média pour une grande entreprise de publicité (ils m’ont donné une calculatrice lors de l’intégration ; je savais que je devais partir immédiatement).

Mais maintenant, plus d’une décennie après mon mandat, j’inscrivais des microphones devant les visages des gens sur les tapis rouges ; notant subrepticement ce que les lauréats des Grammy et des Oscars mangeaient pour leur dîner dans le West Village de New York ; et étant devenu un expert dans la chasse aux amis et à la famille de personnes célèbres sur les réseaux sociaux, je peux également constater que ma formation plutôt peu orthodoxe de journaliste et d’éditeur a été extraordinairement utile lors de l’écriture de mon premier roman.Le Encore.

Et même si la plupart d’entre vous ne connaîtront jamais l’agonie (et l’extase !) de couvrir une Fashion Week de New York, une grande partie de ce que j’ai appris en battant le pavé en tant que journaliste célèbre peut être distillée en leçons applicables à tous les horizons d’écrivains, que vous écriviez de la fiction ou de la non-fiction, des articles ou des essais.

Posez les questions que personne ne pose
Peu importe que vous écriviez uniquement de la haute fantaisie : en tant que journaliste, je mourrai sur la colline en pensant que votre histoire, quelle qu’elle soit, sera meilleure si vous interviewez des experts, quels qu’ils soient. Au cours de ma carrière de journaliste à potins et plus tard de journaliste axé sur le style de vie, j’ai interviewé des centaines de noms audacieux, des milliardaires aux idoles. Et souvent, lors d’une campagne de presse, on leur pose des dizaines de fois par jour la même question, ce qui témoigne de leur enthousiasme pour ton les questions peuvent être inexistantes. Mais connaissez-vous la meilleure façon de remonter le moral de quelqu’un ? Demandez-leur quelque chose qui n’a aucun rapport avec ce dont ils font la promotion.

L’une de mes histoires préférées liées à cette tactique était celle où je faisais ce qu’on appelle une « rencontre et salutation » avec une idole de l’époque adolescente. Notre conversation s’est tournée de manière inattendue vers notre amour commun (et profond et constant) pour les chats. Non seulement il a accepté de faire un article avec nous après cette rencontre, mais nous sommes restés amis pendant quelques années. Chaque fois qu’il aimait une photo sur mon Instagram, il y avait une rafale d’adolescentes qui la commentaient par la suite. Je me sentais assez spécial par association.

Mon travail, franchement, consistait à espionner, mais de le faire d’une manière qui n’était pas non plus évidente.

Mais bon, je m’égare : comment cela s’applique-t-il aux autres écrivains ? Chaque fois que vous interviewez quelqu’un, il est important de ne pas le voir uniquement pour son expertise, mais comme un être humain à part entière. Prenez le temps, au début de votre appel ou de votre réunion, de poser quelques questions de softball et de fournir également des détails uniques sur vous-même. Vous serez étonné de voir à quel point le chat se déroule de manière plus fluide lorsque vous aurez pris le temps de creuser un peu plus. Et souvent, vous serez récompensé par une anecdote ou une information que vous n’auriez pas dénichée autrement.

Apprenez à lire une pièce
L’un de mes emplois en tant que journaliste très junior sur la vie nocturne consistait simplement à sortir la nuit. Le lundi, je postais dans un club populaire ; Les mardis, c’était pour dîner au bar d’un restaurant qui n’était pas secret, mais pas pas un secret non plus ; Les jeudis… eh bien, vous voyez l’image. Mon travail, franchement, consistait à espionner, mais de le faire d’une manière qui n’était pas non plus évidente. En tant que tel, je suis toujours extrêmement rapide lorsque je scanne une pièce ; Je peux repérer un ami (ou une célébrité !) pratiquement instantanément. Mais souvent, je faisais cette étrange reconnaissance seul, ce qui signifiait que j’avais beaucoup de temps pour observer tous les clients, pas seulement ceux que nous pourrions mettre en couverture du magazine.

Je sais que c’est un peu effrayant. Mais cela m’a aussi rendu beaucoup plus intéressé par le décodage du langage corporel ; de la manière dont les humains communiquent sans jamais dire un mot. Un mouvement du poignet, un arc de sourcil : c’était une éducation fascinante aux signaux non verbaux. Plus tard, lorsque j’ai commencé à rédiger mon premier roman, j’ai repensé à ces nombreuses soirées dans n’importe quel bar ou club, et à ce que j’avais appris sur les relations sans même entendre une conversation. De nombreux gestes ou interactions physiques de mes personnages sont fondés sur ce que j’ai appris de ces longues nuits de reportage.

Et même si je ne souhaite à personne une soirée solo de chasse au club, vous pouvez le faire assez facilement dans votre coffeeshop ou café local. Comment ce couple interagit-il lors d’un premier rendez-vous ? Se penchent-ils l’un contre l’autre ou s’éloignent-ils ? Pourquoi a-t-elle les bras croisés et pourquoi tambourine-t-il nerveusement sur la table ? Prenez des notes ! Faites tout un dictionnaire de gestes, si vous le souhaitez. Ce sera un outil précieux dans votre arsenal de démonstrations.

Je ne manque pas les soirées où je passais à la clôture des numéros d’un magazine, ni la transcription frénétique d’interviews pour m’assurer qu’un article soit mis en ligne à temps, ou d’autres choses pour lesquelles je devais légitimement signer une NDA. Mais je suis reconnaissant de la façon dont mon tout premier emploi dans les médias m’a donné les compétences nécessaires pour mieux communiquer : en personne et par la parole. Quant à combien Femmes au foyer les numéros de téléphone portable que j’ai dans mon carnet d’adresses ? Ça, je ne le dirai jamais.

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