« 100e anniversaire pas si joyeux du Comité irlandais de la littérature maléfique ».
Il y a cent février, le ministre irlandais de la Justice, Kevin O’Higgins, a pris sur lui d’« endiguer la marée de saletés » qui déferlait sur son nouvel État libre.
O’Higgins a réuni le Comité de la littérature maléfique, ce qui est malheureusement exactement ce à quoi cela ressemble, pour fonctionner comme un des premiers censeurs d’État pour les journaux, les livres, les pièces de théâtre et les films que les dirigeants conservateurs considéraient comme dangereux – ou tout simplement. malsain…au public irlandais.
Comme le Indépendant irlandais Comme l’a rapporté plus tôt ce mois-ci, la tâche officielle du Comité était d’examiner « s’il est nécessaire ou conseillé, dans l’intérêt de la moralité publique, d’étendre les pouvoirs existants de l’État pour interdire ou restreindre la vente et la circulation des imprimés ».
Dirigée par la Catholic Truth Society et « composée de trois laïcs et de deux ecclésiastiques (un catholique et un de l’Église d’Irlande) », cette bande de rivaux s’est réunie au 24 Kildare Street, à Dublin, de février à décembre 1926.
Selon son mémoire, le groupe a examiné des dizaines de textes prétendument indécents, tous dans le but de résoudre la question : l’État devrait-il agir en tant que censeur ? Après six mois de délires, ils ont décidé : Oui.
Les premiers livres interdits en vertu de la CPA, publiés dans le Temps irlandais.
À la suite du rapport du comité, le gouvernement a adopté la loi sur la censure des publications en 1929. Le Conseil de censure des publications a été officiellement créé l’année suivante. Armé de la loi, cet organisme puissant s’est employé à interdire la littérature en Irlande jusqu’en 2016.
Les tirs croisés étaient dispersés mais impitoyables. La pulp fiction était interdite sous la censure, tout comme les informations jugées trop violentes. Dans certains cas, les livres qui ne parvenaient pas à rendre hommage aux héros irlandais tombés au combat ont été mis au rebut. Des romans traitant de l’adolescence, de la contraception, du sexe ou de l’avortement, comme celui d’Edna O’Brien Les filles de la campagneont été interdits. Mais Oscar Wilde aussi.
De nombreux écrivains internationaux ont été cachés au public pendant le règne des censeurs. Les livres de Joseph Heller, Richard Yates, Rona Jaffe, Claude McKay et Jack Kerouac étaient interdits.
En plus de déformer le discours public, les censures ont affecté la capacité de nombreux écrivains locaux à gagner leur vie. Quand le livre du romancier John McGahern L’obscurité fut interdit en 1965, il fut démis de ses fonctions d’enseignant et dut trouver du travail en Angleterre.
Parce que le conseil d’administration ne répondait pas au public, la non-logique et les goûts personnels ont prévalu. Selon Aoife Ryan-Christensen à Remue-méninges« Traduction anglaise de Frank O’Connor du poème irlandais La cour de minuit a été interdite en 1946 parce que c’était une « mauvaise traduction », selon un censeur. Mais l’homme en question a admis plus tard qu’il ne parlait même pas irlandais.
À mesure que les censeurs devenaient plus puissants, les efforts de résistance augmentaient également. Les pouvoirs du conseil ont été quelque peu restreints en 1946, lorsqu’une procédure d’appel a été ajoutée à la loi. Et de nouveau en 1967, lorsque des limites de durée ont été imposées aux interdictions de livres. Mais il a fallu encore plusieurs décennies pour arracher la laisse du CPB à la culture.
Le fait que le bureau irlandais soit notoirement clandestin quant à ses procédures et ses méthodes n’a pas aidé. Selon le Dr Aoife Bhreatnach, historienne et animatrice de Censuréun podcast explorant la liste noire de l’Irlande, « il existe très peu de documents de ce bureau sur son fonctionnement quotidien ». Les transcriptions des comités ont été officiellement rendues publiques en 1995.
À une époque où les interdictions de livres et la censure d’État se multiplient de ce côté-ci de l’Atlantique, nous ferions bien de revenir sur le Comité qui s’est donné le pouvoir de distinguer la bonne de la mauvaise littérature.
Ce n’est pas le meilleur anniversaire à célébrer en février. Mais il s’agit d’une mise en garde récente, qu’il est sage de retenir.
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