Un miroir de la société : à propos des nombreux Noëls américains de Lee Friedlander

Que vous ayez ou non célébré Noël à un moment quelconque au cours des soixante-dix dernières années – à peu près la période couverte par ces photographies – vous avez sans aucun doute rencontré certaines des choses que Friedlander nous montre ici. Comme dans toutes ses œuvres, les faits disposés véhiculent sans équivoque sa version de Noël, sa version du monde.

Los Angeles, Californie, 1970.

Au lieu de s’étendre sur ce que cela signifie – ce qui ne rendrait pas service aux images – il vaut la peine de réfléchir à quelques éléments sur ce à quoi ressemble Noël en Amérique aux yeux du grand artiste du paysage social, car, après tout, qu’est-ce qui définit mieux un paysage social que les choses que nous avons tous en commun – par les circonstances, la religion, l’héritage ou le commerce ? Quelques mots sur le point de vue de Friedlander sur tout cela me viennent à l’esprit : plastique, jetable, bon marché, opportun, sérieux, cérémonial, élaboré, omniprésent, triste, beau, vrai.

Texas, 2006.

Il convient également de noter que même s’il y a des critiques dans ces photographies, il n’y a aucun jugement moral. Même s’il existe des anecdotes qui peuvent embarrasser le spectateur, elles ne sont pas tant la construction du photographe qu’elles existent dans l’œil du spectateur. Si vous pouvez trouver la sainte célébration de la naissance de Jésus-Christ manifestée ici, plus de puissance pour vous. Si ce que vous voyez à la place est une révélation du caractère visuel essentiel et original de notre nation, alors vous êtes le public de ce livre.

Los Angeles, Californie, 1970.

Noël en Amérique est-il une fête religieuse ? Un précepte commercial ? Un commentaire ironique ? Un malentendu ? Un blasphème indulgent ? Tout ou rien de ce qui précède ? Dans ces images, la seule chose certaine est que Noël a donné l’occasion au photographe du peuple de tendre un miroir – et ne vous y trompez pas, c’est le miroir de Friedlander – à une société diversifiée, imparfaite, inventive, préoccupée et spectaculaire.

New York, 2010.

Et qu’en est-il de cet arbre que nous abattons dans la fleur de l’âge, que nous traînons dans nos maisons ou que nous soutenons sur nos places publiques ? L’arbre de vie ? On dit que les premiers arbres de Noël étaient décorés de pommes, en allusion à Adam et Ève, qui, selon certaines interprétations de la foi chrétienne, auraient partagé une fête le 24 décembre. Que penser des arbres abandonnés en ces premiers jours de la nouvelle année ?

New York, 1967.

Le Père Noël, personnage mythique qui apporte des cadeaux tard dans la nuit la veille de Noël, est considéré comme le saint patron des enfants. Il pourrait avoir un traîneau, des rennes, des elfes. Il sait peut-être quand vous dormez et quand vous vous réveillez, quand vous allez bien et quand vous allez mal – et il pourrait en fait savoir garder un œil. Dans le cas de Lee Friedlander, il sait peut-être simplement à quoi vous ressemblez, et son don n’est peut-être pas plus compliqué que de partager cela avec vous sous forme de photographies prises au cours de votre vie.

New York, 1971.