Quel livre de 1964 sur l'anti-intellectualisme américain peut nous apprendre sur l'ère Trump

Certains livres écrits il y a des décennies reviennent à nous, avec une pertinence renouvelée, dans les temps critiques. Livre lauréat du prix Pulitzer de Richard Hofstadter de 1964 Anti-intellectualisme dans la vie américaine est un. L'éminent historien américain, qui a enseigné à l'Université Columbia dans les années 1950 et 60, a analysé une pression dans la culture américaine qui peut nous aider à comprendre certains des fondements des agressions de Donald Trump contre l'enseignement supérieur, les intellectuels, la culture et la liberté d'expression. L'anti-intellectualisme est plus qu'un terme descriptif, c'est un concept que Hofstadter a développé après avoir étudié les racines du «manque de respect national de l'esprit». Son étude a été provoquée par les agressions virulentes contre les intellectuels, le libéralisme et l'enseignement supérieur déchaîné par le sénateur Joseph McCarthy dans les années 1950 dans sa croisade tyranne et anti-communiste, dans laquelle il a affirmé que «Commies» infiltrait le gouvernement (même le président Eisenhower était un suspect).

Hofstadter a tracé l'anti-intellectualisme aux sources suivantes: 1) la religion évangélique avec son dédain pour la modernité, la science et la pensée rationnelle, 2) l'individualisme pionnier avec son culte libertaire des compétences pratiques et de l'anti-institutionnalisme, et 3) la culture d'homme d'affaires fondée sur la vie pratique dans la poursuite de la richesse et du matérialisme. Ces souches se sont alignées principalement sur les attitudes et le comportement politique du conservatisme américain et une grande partie du parti républicain des cent dernières années.

Dans cette vision du monde, les universitaires sont considérés comme «anémiques, priggish, efféminés»; «Professeurs de Harvard» comme des «intellectuels torsadés»; Les universités d'élite sont les motifs de reproduction pour «l'ennemi de l'intérieur» et «pourri au noyau». Une rhétorique similaire a été crachée par des législateurs conservateurs lors des audiences antisémitisme du Congrès en décembre 2023 lorsqu'ils ont accusé Harvard, Penn et le MIT d'être «des égouts illibéraux de bigoterie», «infecté par la pourriture morale», et dépourvu de «litière biblique». La réponse des libéraux dans les années 50 a été la réponse de la droite au New Deal, et les «théories de l'intimidation et du complot» de McCarthy ont été accueillies par un segment de l'Amérique parce qu'ils ont satisfait une «envie de se venger des élites intellectuelles» – en particulier les nouveaux experts de l'État administratif. Même si les politiques du New Deal ont aidé les populations pauvres et rurales, l'hostilité envers les intellectuelles et les lier les lieraux de la côte est a couru profondément.

Les agressions de Trump contre l'enseignement supérieur sont un effort irrationnel pour détruire le segment de l'Amérique qui fait un travail énorme pour le bien national.

L'armement de Trump de l'antisémitisme et de Dei Panic pour justifier des coupes budgétaires fédérales massives ne masquent pas son véritable objectif: la destruction des institutions productrices de connaissances, la pensée critique, la libre enquête intellectuelle qui menace ses efforts autoritaires pour détruire l'état de droit et la Constitution. C'est sans précédent. Au cours de ses premiers mois, les agressions du président Trump contre les universités, en particulier Harvard et Columbia, les Smithsonian Museums, la Library of Congress, NEA et Neh, Kennedy Center; le licenciement du ministère de l'Éducation, les efforts pour censurer la presse, les médias et les cabinets d'avocats; La censure des faits sur l'histoire américaine de l'esclavage à la science du climat des sites Web de l'EPA, de la NEA, du NIH, du Smithsonian et de l'interdiction des livres des bibliothèques de l'Académie militaire américaine montre clairement que ce que Hofstadter considérait comme une manifestation maligne de la férocité des boucs émissaires bibliques. Le dédain de ce président pour la pensée critique est lié à un programme idéologique.

Nous sommes descendus dans un nouveau chapitre de l'anti-intellectualisme. Le mccarthysme était un phénomène de courte durée propulsé par un sénateur républicain alcoolique décédé jeune au cours d'une carrière sordide. Richard Nixon, qui était hostile à la culture libérale, aurait aimé aller après l'enseignement supérieur était suffisamment sage pour dire à ses collègues républicains conservateurs lorsqu'ils ont préconisé de couper d'énormes quantités de financement fédéral aux universités que «nous nous couperions le nez pour contrarier notre visage».

Hofstadter aurait reconnu la marque d'anti-intellectualisme d'homme d'affaires de Trump. Des sièges de toilette en or aux avions d'or, Trump est l'homme monétisé exploitant son pouvoir de président pour faire des milliards – même en émettant des pièces de mèmes de lui-même et de sa femme et en faisant la promotion de programmes de crypto-monnaie monétisant pour s'enrichir; Il publie sur les réseaux sociaux «c'est le moment idéal pour devenir riche» ou «c'est le moment idéal pour investir». Il a été documenté que ses pratiques commerciales privées ont fraudé les banques, les entrepreneurs et les clients. Ses affirmations selon lesquelles les universités d'élite sont pleines de fous, de radicaux et de marxistes, d'antisémites et de racistes ne sont pas seulement des mensonges ridicules, mais de la propagande conçue pour aliéner un segment de la nation de l'enseignement supérieur et distrait les Américains des sources profondes de l'antisémitisme et du racisme s'inscrivant dans le mouvement MAGA.

La lecture de Hofstadter donnera aux Américains une longue vision de la façon dont les intellectuels vitaux ont été dans notre nation.

Mais certaines choses ont changé depuis que Hofstadter a écrit son livre. Si Hofstadter aurait reconnu le type anti-intellectualisme de l'homme grossier de Trump, il devrait également mettre à jour son évaluation du monde des affaires et de sa relation avec l'académie. Il est passé depuis longtemps les jours des barons voleurs qui ont vu l'éducation comme une «couchette». Au cours des dernières décennies, la synergie créative entre le monde des affaires et l'enseignement supérieur a été tonitruante. Au cours des trente dernières années, les dons financiers aux universités ont augmenté de 175%. En 2022, le secteur privé a accordé un record de 58 milliards de dollars aux collèges et universités dont la plupart ont contribué aux programmes académiques et à la recherche ainsi qu'à la diversité des étudiants. Les dons d'un milliard de dollars couvrent un paysage de Small Liberal Arts McPherson College à Stanford et Johns Hopkins. De plus, l'indépendance des universités privées et leur statut fiscal qui encourage les dons soutient les écoles conservatrices et sectaires: le Boston College, Notre Dame, Brigham Young, Liberty University, entre autres.

Les agressions de Trump contre l'enseignement supérieur sont un effort irrationnel pour détruire le segment de l'Amérique qui fait un travail énorme pour le bien national: la recherche médicale vitale, la santé publique et la sécurité, la haute technologie et l'ingénierie des ponts vers les iPhones – et le travail essentiel de la pensée critique dans les arts, les sciences humaines, sociales et naturelles dans le cadre de la résolution de problèmes complexes et de la cultivation du leadership pour tous les secteurs de la société est apprise. Steven Pinker note également à quel point le parc fédéral fédéral est profondément mutuel: «Une subvention fédérale n'est pas l'aumône à l'université, et la branche exécutive ne peut la vouloir pour forcer les bénéficiaires à faire tout ce qu'elle veut. Il s'agit d'un service pour un service – à savoir, un projet de recherche que le gouvernement décide (après un examen compétitif féroce).» Hofstadter a qualifié les intellectuels les «antennes morales de la société» et a noté que de toutes les classes privilégiées, ils ont montré la préoccupation la plus cohérente pour le bien-être pour les moins chanceux.

L'Université américaine est l'envie du monde – en train de tirer des étudiants de tous les continents – pour le mentorat intense du corps professoral qui favorise les jeunes adultes dans la vie professionnelle et civique. L'université américaine du XXIe siècle est l'une des grandes réalisations de la civilisation moderne et de la destruction de la relation entre l'enseignement supérieur, le gouvernement fédéral et le monde des affaires remettrait l'Amérique à une époque paroissiale que nous avons laissée il y a longtemps.

Une démocratie libérale dépend de ses producteurs intellectuels et culturels pour poursuivre leur travail avec la liberté et le soutien de la société au sens large et du gouvernement fédéral – si ceux-ci sont détruits, nous glisserons dans un autoritarisme qui brisera 250 ans de grande construction. La lecture de Hofstadter donnera aux Américains une longue vision de la façon dont les intellectuels vitaux ont été dans notre nation des grands esprits des pères fondateurs à la force de travail intellectuelle d'aujourd'hui de Cambridge à San Diego, de Seattle à Miami. Son livre réifie ce que les Américains doivent savoir pour résister à ce paroxysme irrationnel de l'anti-intellectualisme afin que nous puissions émerger – comme Hofstader l'a fait du McCarthyist des années 50 – dans une nouvelle ère de croissance morale et culturelle qui a suivi cette période, et je crois que celui-ci suivra celui-ci.