Petit livre, grandes idées: Harold et le crayon violet et l'art de l'imagination

Crockett Johnson Harold et le crayon violet (1955) était le livre d'enfance préféré de Prince. C'est pourquoi Prince a joué des guitares violettes, favorisé la mode violette et fortement identifiée avec la couleur violette. Harold a inspiré le théâtre d'improvisation, des expériences en réalité virtuelle et l'auteur de Pulitzer, Richard Powers, pour devenir écrivain. En recevant la médaille Caldecott pour Jumanji (1981), le livre d'images classique qui lancerait une franchise de films, Chris Van Alsburg a remercié «Jan Vermeer, pour la façon dont il a utilisé la lumière;… Federico Fellini, pour avoir réalisé des films qui ressemblent comme ils le font;… et Harold, pour son crayon violet.»

Harold et le crayon violet a vendu plus de cinq millions d'exemplaires et demi, a été traduit en quatorze langues et a lancé six autres livres de Crockett Johnson Chronicling Harold's Adventures (1956-1963), ainsi qu'un septième (2020) non créé par Johnson. Il a inspiré un dessin animé (1959), une série télévisée lauréate d'une Emmy (2001-2002), un jeu de société (2001), une application iPad (2011), des adaptations en deux étapes (1990, 2009), un long métrage (2024) et de nombreux artistes. Harold est un phénomène culturel et une fenêtre sur l'esprit créatif.

Le livre…Dites aux lecteurs que, bien qu'ils puissent être soumis à des forces hors de leur contrôle, ils peuvent improviser, inventer, dessiner un nouveau chemin.

C'est un livre tellement influent parce que Harold et le crayon violet est l'une des expressions les plus succinctes de la possibilité imaginative jamais créée. Venant du biographe de Johnson (moi), cette affirmation peut ressembler à une hyperbole. Mais considérez: le livre montre comment l'esprit peut changer le monde, comment les rêves peuvent faire des réalités. Il indique aux lecteurs que, bien qu'ils puissent être soumis à des forces indépendantes de leur volonté, ils peuvent improviser, inventer, dessiner un nouveau chemin. Oui, il existe de nombreuses œuvres antérieures qui explorent les frontières entre les mondes réels et imaginaires. Dans Chuck Jones Canard (1953), un animateur espiègle (révélé à la fin d'être Bugs Bunny) continue de brouiller la réalité de Daffy Duck. Dans René Magritte La condition humaine 1 (1933), un chevalet bloque partiellement la vue à travers une fenêtre et Semble rendre le «vrai» paysage qu'il masque: cependant, puisque le chevalet et le paysage émergent uniquement Dans la toile de la peinture plus grande de Magritte, l'œuvre soulève la question de savoir pourquoi et où nous marquons les frontières du «réel».

Bien que ce ne soit pas le premier à poursuivre cette idée, Johnson le distille dans sa forme la plus simple et la plus profonde, utilisant uniquement un enfant artiste, un crayon et une page vierge. Expliquant pourquoi Harold et le crayon violet Est le livre d'art pour enfants qu'elle recommande au-dessus de tous les autres, la biographe de Jackson Pollock Deborah Solomon dit que Harold nous dit: «Un crayon très usé et tronqué pourrait vous permettre de imaginer un univers entier.

Harold et le crayon violet est un petit livre sur les grandes idées. Cela soulève des questions sur la nature de la réalité; le public implicite de la littérature pour enfants; Art abstrait par rapport à l'art représentatif; et la couleur des crayons, de l'encre et des gens. Toutes ces questions dépendent du fonctionnement des livres d'images des enfants – dans ce cas, l'invisibilité apparente des choix de conception de Johnson, les limites imposées par le processus d'impression de la lithographie des couleurs de décalage, l'histoire du crayon et la circulation du livre entre les mains de nombreux vrais enfants du monde.

Les enfants peuvent avoir moins de hauteur, de vocabulaire et de puissance que les adultes. Mais les livres pour enfants ne sont pas une forme d'art moindre. Comme l'écrit Nathalie Op de Beeck, le livre d'images dépend d'une «interdépendance complexe de visuels, de mots et de séquence». Bien que les gens nouveaux dans l'étude des livres d'images disent souvent que les images illustrent les mots, ils ne font rien de tel. Il ne peut y avoir de correspondance individuelle entre le texte et l'image, car, premièrement, cela ferait un livre ennuyeux, et deuxièmement, les mots et les images ne communiquent pas de la même manière. Quelle sorte de chaise le mot «chaise» évoque-t-il dans votre esprit? Si je vous demandais d'imaginer une chaise, verriez-vous un siège en osier avec un dos fait de deux boucles concentriques, une chaise en plastique solide, une chaise papillon en métal et cannevas ou une de ces chaises de bureau en plastique sur roues? Ou peut-être que vous envisagez une chaise Eames, un salon de chaise une chaise de sac de haricot, ou la «chaise à dos haut» que Harold dessine à la fin de Conte de fées de Harold (Le deuxième livre de la série Johnson)? Ou peut-être quelque chose d'autre entièrement? Dans les livres d'images, comme nous le rappelle William Moebius, «les images et les mots ensemble sont traités comme des chaînes de sens semi-automatiques et mutuellement attrayantes plutôt que comme des images fixes servant de complément à des significations fixées en mots.» S'appuyant sur la relation complexe entre les mots et les images, le livre d'images est à la fois méticuleusement conçu et (souvent) produit en masse.

C'est un art narratif flexible généralement créé par des adultes mais apprécié par les lecteurs de tout âge. Comme le dit Barbara Bader, le livre d'images est «Texte, illustration, conception totale; un élément de fabrication et un produit commercial; un document social, culturel et historique.» Le livre d'images est une forme d'art digne d'une attention soutenue.

Comme Jenny Odell écrit plus sur le besoin d'attention plus généralement, «le contexte est ce qui apparaît lorsque vous retenez votre attention ouverte assez longtemps; plus vous le maintenez longtemps, plus le contexte apparaît.» Le livre de Johnson a retenu mon attention pendant la majeure partie de ma vie. Je lis pour la première fois Harold et le crayon violet Il y a cinquante ans, a commencé à écrire sur Crockett Johnson il y a vingt-cinq ans et a conçu l'écriture Comment dessiner le monde: Harold et le crayon violet Et la fabrication d'un classique pour enfants Il y a dix ans.

Plus je me suis regardé longtemps, plus les contextes sont apparus. Cela dit, regarder de près ne nécessite pas des années. Vous n'avez besoin que de concentration et d'une volonté de poser des questions. J'espère que mon petit livre sur un plus petit modélise les plaisirs d'une attention soutenue et vous inspire à regarder de près l'art qui vous intéresse – les livres de la filature, bien sûr, mais vraiment n'importe quelle sorte d'art. Lorsque vous regardez, écoutez ou lisez de près, quelles questions l'art invite-t-il? Quelles questions de mon livre fonctionneront pour vous? Quelles nouvelles questions devrez-vous vous poser?

Pour convaincre les lecteurs que le voyage méticuleusement conçu du livre est improvisé par un petit enfant, l'artifice de Johnson a dû rester invisible.

Les livres d'images sont l'endroit idéal pour commencer à chercher de près, car en plus d'être l'introduction de nombreuses personnes à l'art visuel, un livre d'images est une galerie d'art portable. Il s'agit d'une forme d'art plus démocratique, ne nécessitant qu'une carte de bibliothèque, au lieu de l'admission (et donc de proximité) avec une galerie. Certes, l'accès à une bibliothèque ne peut pas être pris pour acquis: au Royaume-Uni, les mesures de l'austérité conservatrices et lib a conduit à la fermeture de 800 bibliothèques entre 2010 et 2020. Aux États-Unis, les coupes budgétaires combinées à des attaques de droite contre divers livres pour enfants mettent également des bibliothèques en danger. Cependant et au moins pour le présent, les bibliothèques restent plus accessibles que les galeries. En 2017, 49% des Américains ont visité une bibliothèque, mais seulement 24% sont allés dans un musée.

En tant que l'une de nos premières expériences esthétiques, les livres d'images façonnent notre perception de ce qu'est l'art et pourquoi c'est important. Comme certains des premiers récits que nous lisons (ou nous avons lus), les livres d'images nous montrent comment les histoires peuvent donner un sens au monde et, dans le cas de Harold et le crayon violetcomment nous pouvons créer des histoires pour nous guider à travers ce monde. Comme le dit Shaun Tan de la littérature pour les enfants en général, «comme un enfant qui casse un pinceau, il suffit de savoir que même le gribouillage ou le jeu de mots le plus modeste peut à tout moment conduire à une réalisation simple mais profonde: le monde est exactement ce que vous en faites, un grand livre d'images inutile dans votre tête.»

Comment dessiner le monde prendre des prises Harold et le crayon violet En tant qu'étude de cas de ce que nous manquons lorsque nous sous-estimons, banalisons ou échouons simplement à examiner l'art et la conception du livre d'images. En effet, HaroldL'esthétique trompeusement transparente le rend idéal pour une telle enquête car, à première vue, le livre semble explicite.

Ce n'est pas. Pour convaincre les lecteurs que le voyage méticuleusement conçu du livre est improvisé par un petit enfant, l'artifice de Johnson a dû rester invisible. Mais Johnson souhaitait parfois que les gens remarquent à quel point son travail apparemment «simple» était intelligent.

Comme il l'a dit une fois, « ne négligez jamais l'art de l'appareil apparemment simple. »

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Depuis Comment dessiner le monde: Harold et le crayon violet Et la fabrication d'un classique pour enfants par Philip Nel. Copyright © 2025. Disponible auprès d'Oxford University Press.