"Ouvre-moi soigneusement." Lettres intimes d'Emily Dickinson à Susan Huntington Dickinson

Emily Dickinson est décédée en 1886 et ses poèmes n’ont été présentés au public qu’en 1890, lorsque les éditeurs Thomas Higginson et Mabel Loomis Todd ont publié la première édition de Poèmes d’Emily Dickinson. Au cours des cent années qui ont suivi cette première publication, l’histoire d’Emily Dickinson et de Susan Huntington Dickinson n’a émergé que progressivement dans les annales de la recherche sur Dickinson. En fait, la plupart des lecteurs de Dickinson ignorent la relation intense et de longue durée qui était au cœur même de la vie émotionnelle et créative du poète.

Susan Huntington Gilbert et Emily Elizabeth Dickinson sont nées à quelques jours d’intervalle en décembre 1830. Elles se connaissaient peut-être depuis leur enfance ; ils se connaissaient certainement depuis l’adolescence ; et ils avaient commencé à correspondre à l’âge de vingt ans. Leur relation a duré près de quatre décennies, et pendant trois de ces décennies, les femmes étaient voisines. Ensemble, Susan et Emily ont vécu les vicissitudes d’une vie étroitement partagée : la cour de Susan, les fiançailles et le mariage éventuel avec le frère d’Emily, Austin ; Susan et Austin s’installent à côté de la propriété Dickinson ; la naissance des trois enfants de Susan et Austin et la mort tragique de leur plus jeune fils, Gib ; publication individuelle anonyme d’au moins dix poèmes de Dickinson ; et la mort de parents et de nombreux amis.

Même si les détails de la relation entre Emily et Susan étaient connus de leurs contemporains, la plupart des informations sur les deux femmes ont été transmises par le biais de témoignages parfois douteux. Les témoignages les plus forts, et ceux qui ont été les plus déterminants pour déterminer la présentation de la relation jusqu’à présent, ont été fournis par deux sources controversées. La première est Martha Dickinson Bianchi, la fille de Susan et la nièce d’Emily. Bianchi, qui a compilé Le chien unique (1914) et la dédia « comme un mémorial à l’amour de ces « chères femmes mortes » », puis continua à réaliser le projet de sa mère en présentant des extraits de lettres dans La vie et les lettres d’Emily Dickinson (1924) et Emily Dickinson face à face (1932). Pour diverses raisons injustes et infondées, de nombreux chercheurs ont qualifié Bianchi de source toujours peu fiable. Cependant, nous pensons le contraire et nous avons cité ses commentaires et observations sur Susan et Emily tout au long de ce livre.

Il n’y avait tout simplement pas de place dans la biographie officielle de Dickinson pour la révélation d’une confidente immédiate et d’un public pour sa poésie – en particulier pas celle qui vivait à côté.

La deuxième source est Mabel Loomis Todd, éditrice (avec Thomas Higginson) des trois premiers volumes des poèmes d’Emily. Dans son désir de cacher le rôle central de Susan dans le processus d’écriture de Dickinson, Loomis Todd s’est donné beaucoup de mal pour supprimer toute trace de Susan en tant que public principal d’Emily. La raison en est en grande partie évidente : la jeune Mabel Loomis Todd, née l’année du mariage de Susan et Austin, était devenue la maîtresse d’Austin ; elle était « l’autre femme » de la « femme oubliée » de Susan. L’affaire se poursuivit jusqu’à la mort d’Austin en 1895 et fut tout à fait publique, une situation indiciblement douloureuse pour Susan. Loomis Todd n’a fait aucune mention de Susan lorsqu’elle a produit le Lettres d’Emily Dickinson en 1894. Il y a même des preuves dans les lettres d’Emily à Austin que quelqu’un, probablement Loomis Todd, a cherché à effacer les références affectueuses à Susan.

Lorsque les fascicules de Dickinson ont été confiés à Mabel Loomis Todd, la position cruciale de Susan en tant que public principal de la poésie d’Emily est devenue une information gênante et hors de propos qui ne correspondait pas à l’image populaire d’une poétesse du XIXe siècle. Pour les éditeurs de l’époque, l’image la plus commercialisable du poète Dickinson était celle de la femme excentrique, solitaire et asexuelle vêtue de blanc. Ce personnage mystérieux écrivait nécessairement tout seul, recelant une « tristesse secrète » que personne d’autre ne pouvait comprendre ou connaître. Il n’y avait tout simplement pas de place dans la biographie officielle de Dickinson pour la révélation d’une confidente immédiate et d’un public pour sa poésie – en particulier pas celle qui vivait à côté. Loomis Todd était donc disposé à exploiter cette caractérisation de « vieille fille solitaire » d’Emily Dickinson dans ses productions éditoriales, et ainsi le rôle de Susan est resté totalement ignoré dans les premières publications des œuvres de Dickinson. Loomis Todd a même refusé la recommandation de Higginson selon laquelle la nécrologie d’Emily par Susan (qui soulignait que même si elle tenait sa propre compagnie, elle n’était «pas déçue du monde») servait d’introduction au roman de 1890. Poèmes. Au lieu de cela, Loomis Todd a utilisé une introduction de trois paragraphes de Higginson qui proclamait qu’Emily était « une recluse par tempérament et par habitude », et c’est ainsi que la mythologie d’Emily Dickinson, la « recluse d’Amherst », a été créée.

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Vendredi après-midi –

Je n’ai qu’une pensée, Susie, cet après-midi de juin, et celle de toi, et j’ai une seule prière ; chère Susie, c’est pour toi. Pour que vous et moi, comme nous le faisons dans le cœur, puissions nous promener comme des enfants, parmi les bois et les champs, oublier ces nombreuses peurs et ces soucis douloureux, et redevenir chacun un enfant – j’aimerais qu’il en soit ainsi, Susie, et quand je regarde autour de moi et me retrouve seul, je soupire à nouveau pour toi ; petit soupir, et vain soupir, qui ne te ramènera pas à la maison.

J’ai de plus en plus besoin de toi, et le grand monde s’élargit, et les êtres chers de moins en moins, chaque jour où tu restes loin – mon plus grand cœur me manque ; le mien va errant et appelle Susie. Les amis sont trop chers pour être séparés, Oh, ils sont bien trop peu nombreux, et dans combien de temps ils s’en iront là où vous et moi ne pouvons pas les trouver, n’oublions pas ces choses, car leur souvenir maintenant nous épargnera bien des angoisses quand il sera trop tard pour les aimer ! Susie, pardonne-moi chérie, pour chaque mot que je dis – mon cœur est plein de toi, nul autre que toi dans mes pensées, mais quand je cherche à te dire quelque chose qui n’est pour rien au monde, les mots me manquent ; Si tu étais ici, et si tu l’étais, ma Susie, nous n’aurions pas besoin de parler du tout, nos yeux nous chuchoteraient, et ta main serrée dans la mienne, nous ne demanderions pas de langage. J’essaie de te rapprocher, je chasse les semaines jusqu’à ce qu’elles soient complètement parties, et j’imagine que tu es venu, et je suis en route à travers la voie verte pour te rencontrer, et mon cœur s’emballe si fort que j’ai beaucoup de mal à le ramener et à lui apprendre à être patient, jusqu’à ce que cette chère. Susie arrive. Trois semaines – cela ne peut pas durer toujours, car ils doivent sûrement partir avec leurs petits frères et sœurs dans leur longue demeure à l’ouest !

Je serai de plus en plus impatient jusqu’à ce que ce cher jour vienne, car jusqu’à présent, je n’ai pleuré que toi ; maintenant je commence à espérer pour toi.

Chère Susie, j’ai essayé de penser à ce que tu aimerais, à quelque chose que je pourrais t’envoyer – j’ai enfin vu mes petites violettes, elles m’ont supplié de les laisser partir, alors les voici – et avec elles comme instructeur, un peu d’herbe chevaleresque, qui a aussi demandé la faveur de les accompagner – elles sont petites, Susie, et je crains qu’elles ne soient plus parfumées maintenant, mais elles te parleront de cœurs chauds à la maison et de quelque chose de fidèle, qui « ne ne dort ni ne dort » – Gardez-les sous votre oreiller, Susie, ils vous feront rêver de ciel bleu, de maison et de « pays béni » ! Vous et moi aurons une heure avec « Edward » et « Ellen Middleton », un jour quand vous rentrerez à la maison – nous devons découvrir si quelque chose qui y est contenu est vrai, et si c’est le cas, à quoi vous et moi en venons !

Maintenant, adieu, Susie, et Vinnie lui envoie son amour, et sa mère, et j’ajoute un baiser, timidement, de peur qu’il n’y ait quelqu’un là-bas !! Ne les laisse pas voir, tu veux Susie ?

Émilie—

Sur la quatrième page
Pourquoi ne puis-je pas être délégué à la grande convention whig ? Ne sais-je pas tout de Daniel Webster, du tarif et de la loi ? Alors, Susie, j’ai pu te voir, pendant une pause dans la séance, mais je n’aime pas du tout ce pays, et je n’y resterai plus ! « Delenda est » l’Amérique, le Massachusetts et tout !

ouvre-moi soigneusement—

11 juin 1852
Le père d’Emily, Edward Dickinson, était délégué à la convention nationale Whig, qui s’est réunie à Baltimore le 16 juin 1852, et il a remis cette lettre à Susan. « Delenda est » signifie en latin « effacer » ou « effacer » ou « effacer ». Emily rêve de retourner en enfance, puis se plaint du statut politique et social inférieur de la femme dans la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle.

Sauf au Ciel : elle n’est rien. Sauf les Anges – seuls. Sauf à quelque Abeille errante — Une fleur superflue — soufflée.

À l’exception des vents—provinciaux— À l’exception des papillons inaperçus comme une seule rosée qui repose sur l’Acre—

La plus petite femme au foyer dans l’herbe — Pourtant, enlevez-la de la pelouse Et quelqu’un a perdu la face Qui a fait l’existence — La maison —

Émilie
début des années 1860

Je lui ai montré des hauteurs qu’elle n’avait jamais vues : « Est-ce que tu grimperais, » ai-je dit ? Elle a dit : « Pas du tout »… « Avec moi… » J’ai dit : Avec moi ? Je lui ai montré les Secrets – Le Nid du Matin – La Corde que les Nuits ont traversée – Et maintenant – « M’aurais-tu pour invité » ? Elle n’a pas pu la trouver Oui—

Et puis, je brise ma vie — et voici, une lumière, pour elle, brillait solennellement, d’autant plus grande que son visage se retirait — et pouvait-elle, plus loin, « non » ?

Émilie—
début des années 1860

Emily change les pronoms dans une autre version de ce poème, qu’elle a incluse dans les fascicules : « Il m’a montré des hauteurs que je n’ai jamais vues… ».

140

Pour s’empiler comme le tonnerre jusqu’à sa fin, puis s’effondrer en grand pendant que tout ce qui a été créé se cachait. Ce serait de la poésie.

Ou l’Amour — les deux contemporains viennent — Nous ne prouvons ni l’un ni l’autre — L’expérience et la consommation — Car personne ne voit Dieu et ne vit —

Émilie
1866 ou après

Susan a copié « Personne ne voit Dieu et ne vit » dans l’un de ses journaux.

188

Susan sait qu’elle est une sirène – et qu’à un mot d’elle, Emily perdrait la justice – Veuillez excuser la grossièreté de ce matin – J’ai été un instant désarmée – C’est le monde qui s’ouvre et se ferme, comme l’œil de la poupée de cire –

1876 ou après

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