Ne vous laissez pas abattre par l'industrie de l'édition (cela arrive aux meilleurs d'entre nous)

Au cours des dernières semaines, j'ai parlé à des étudiants, des étudiants du programme de maîtrise et des professionnels du Comic Con dans mes rôles d'auteur, d'écrivain indépendant et d'ancien éditeur. J'ai eu du mal à trouver le juste équilibre : je voulais encourager mon public à poursuivre ses passions – à quoi bon s'embêter sinon – mais je voulais aussi le mettre en garde. Il y a tant de récompenses dans l'industrie du livre, mais aussi tant de problèmes, et parfois la différence entre le succès et l'échec, comme dans la plupart des activités, depuis la recherche d'un bel appartement jusqu'à la recherche d'un partenaire romantique, n'est rien d'autre que la chance.

Un thème qui revient à maintes reprises est qu’il n’y a qu’un nombre limité de choses que vous, en tant qu’écrivain ou éditeur, pouvez contrôler. Et donc j'invoque la prière de sérénité, mais pour les livres, et l'importance de connaître la différence entre ce que vous pouvez et ce que vous ne pouvez pas contrôler. Les choses que vous ne pouvez pas contrôler ne reflètent pas votre dynamisme ou votre talent. Ils ne sont pas du tout le reflet de vous. Dites cela trois fois lentement.

La plus grande leçon que j'ai apprise, en rédigeant mon CV, qui fait presque la longueur d'un livre à ce stade, est de ne pas laisser un travail ou un projet d'écriture vous définir. Vous êtes plus que ce que vous faites à un moment donné. Par conséquent, si et quand des choses échappant à votre contrôle se produisent, votre estime de soi n’est pas en jeu. La flexibilité est essentielle et il est important de pouvoir s'adapter aux circonstances qui se présentent à vous, mais vous ne devriez pas non plus avoir à vous contorsionner constamment.

Prenons un exemple dont l'agent littéraire Alia Hanna-Habib et moi avons discuté au Comic Con : trouver le bon agent littéraire, c'est un peu comme sortir avec quelqu'un (mes sincères excuses aux personnes qui détestent les fréquentations). Tout ce qu'il faut, c'est une connexion avec quelqu'un, mais il y a tellement de chagrin et de rejet qui précèdent généralement la découverte de celui-là. Ce n’est pas entièrement sous votre contrôle.

Parfois, publier ressemble à une intrigue romantique dans laquelle il y a beaucoup de baisers de grenouilles mais pas de prince à la fin.

Et puis lorsque vous et votre agent avez finalisé une proposition ou un manuscrit, le processus recommence : vous devez trouver le bon éditeur, celui avec qui vous avez une alchimie, qui comprend qui vous êtes et ce que vous essayez de faire (c'est aussi bien s'ils ont de l'argent à dépenser). C'est un cliché pour la raison que les éditeurs transmettent souvent des livres s'ils « n'en sont tout simplement pas tombés amoureux ». Parfois, publier ressemble à une intrigue romantique dans laquelle il y a beaucoup de baisers de grenouilles mais pas de prince à la fin.

Dans son excellent nouveau mémoire Promenade dans la joieSusan Orlean raconte comment elle a eu six éditeurs différents pour son premier livre, dont certains étaient plus intéressés par elle et son livre que d'autres. Même après avoir eu un grand best-seller (et un contrat de film flashy qui a suivi) avec Le voleur d'orchidéesson éditeur chez Little, Brown l'a fantôme après qu'elle ait demandé une prolongation pour son prochain livre (il l'a même supprimée sur Facebook !). Même si Orlean écrit à un moment donné que la confiance est « le seul élément essentiel d’une bonne écriture », je connais très peu d’auteurs, même les plus grands comme Susan, qui survivent au processus de publication avec un sang-froid intact (je me considère très, très chanceux à cet égard).

Non pas que les éditeurs avec lesquels Susan travaillait (ou la plupart d'entre eux, en tout cas) faisaient tout leur possible pour la rejeter. Certains d'entre eux étaient en fait « amoureux » du livre de Susan. Ils avaient juste leurs propres préoccupations. La sécurité de l'emploi dans l'édition n'est pas garantie, il est donc sage pour les éditeurs de toujours rechercher d'autres emplois, surtout s'ils s'accompagnent d'une promotion. Pire encore, c'est lorsqu'un éditeur se sent à l'aise dans son rôle et est quand même expulsé, de manière inattendue. Cela arrive plus souvent qu’il ne le devrait, et c’est terrible à chaque fois.

Je ne veux pas dresser un tableau totalement sombre. Susan travaille chez son éditeur actuel depuis un certain temps et ils ont fait un excellent travail en diffusant ses mémoires dans le monde. Il y a tout le temps de nouveaux auteurs qui obtiennent de nouveaux agents et de nouvelles offres de livres, et il y a des éditeurs qui connaissent un grand succès dans leur rôle. Mais si vous n’en faites pas partie, je comprends combien il peut être difficile de ne pas se culpabiliser, de remettre en question ses propres talents. Si vous faites tout ce que vous pouvez pour réussir mais que vous échouez, sachez simplement que certaines circonstances sont hors de votre contrôle.

Lorsque je me sens déprimé par rapport à ma carrière ou à l'état de l'édition de livres ou de l'industrie créative en général, je me rappelle que de grands livres sont encore publiés chaque semaine et que les plus chanceux d'entre nous pourront trouver comment y travailler. Je sais que je vais continuer à essayer moi-même.