Lyndal Roper, « chercheur remarquablement original », a remporté le prix Holberg 2026.

Aujourd’hui, lors d’une cérémonie à l’université Aula, dans la ville norvégienne de Bergen, le prix Holberg a annoncé Lyndal Roper, spécialiste de l’histoire ancienne de l’Europe et titulaire de la chaire Regius d’histoire de l’université d’Oxford, comme lauréate émérite 2026.

Le prix Holberg, doté d’une bourse de 6 000 000 NOK (environ 630 000 dollars), est décerné chaque année à « un chercheur qui a apporté une contribution exceptionnelle à la recherche dans les domaines des sciences humaines, des sciences sociales, du droit ou de la théologie » et qui a « eu une influence décisive sur la recherche internationale ».

Roper, dont le travail, selon les documents du prix, a « remodelé la compréhension des persécutions contre les sorcières, de la guerre des paysans allemands (1524-1525) et de la vie et de la pensée de Martin Luther, éclairant la façon dont le genre, le corps, la psyché et le pouvoir opéraient dans les conflits sociaux et religieux du XVIe siècle », est un universitaire de renommée internationale, que la présidente du comité Holberg, le professeur Ann Phoenix décrit comme « une historienne exceptionnellement originale ».

« Au cours de ma carrière, j’ai essayé de faire l’histoire par le bas », a déclaré Roper dans une brève interview menée par les organisateurs du prix, « c’est-à-dire que je voulais une histoire qui inclurait les voix des gens ordinaires, de toutes sortes, couleurs et classes, et des femmes en particulier. Je voulais de nouveaux récits historiques qui ne concernaient pas de grands hommes et des événements géants. »

« Ici, je pense que mon expérience de mère m’a fait réaliser à quel point ce qui ne peut pas être mis en mots est important et combien la communication n’a pas toujours besoin du langage », a-t-elle poursuivi. « Et je voulais que le genre soit au premier plan du type d’histoire que nous écrivons. Je voulais introduire les expériences corporelles des gens dans l’histoire, et je voulais aussi réfléchir aux motivations inconscientes des gens. »

Interrogé sur l’état et l’avenir des sciences humaines en tant que cheminement de carrière, dans la même interview, Roper a qualifié leur étude de « cruciale », d’autant plus que l’IA devient de plus en plus répandue. « L’étude des sciences humaines nous amène avant tout à nous interroger sur la relation entre la preuve et l’argumentation », a-t-elle expliqué.

Si nous ne possédons pas cette compétence, nous ne pouvons pas remettre en question de manière critique les réponses que l’IA semble produire. Nous avons besoin de gens capables de penser de manière critique, de philosophes et de penseurs capables de souligner les défauts logiques, de voir dans quelle mesure les preuves soutiennent une affirmation, ou de savoir comment nos conceptualisations façonnent notre pensée, et de poser des méta-questions. Et nous avons besoin de gens qui ont de l’imagination, qui peuvent créer des œuvres d’art et qui sont originaux, car la créativité et la beauté font aussi partie de la pensée logique. L’IA est excellente pour faire de la synthèse et rassembler le matériel dont elle dispose, mais nous devons être capables de remettre en question les synthèses et les récits hérités, afin de générer de nouvelles connaissances – et de voir les préjugés qui sous-tendent tant de synthèses apparemment faisant autorité. Et je crois que, surtout à l’ère de l’IA, nous devons rapprocher l’esprit et le corps, car contrairement à l’IA, nous sommes des êtres incarnés, et je vois cela comme une nouvelle direction majeure pour l’histoire et les sciences humaines alors que nous explorons comment l’exercice peut nous faire penser de manière plus créative. (C’est pourquoi je suis actuellement engagé dans le développement d’une série d’ateliers dans ce sens.) La créativité et la pensée originale sont ce qui sera nécessaire à l’avenir, et elles nous permettent également à tous de vivre une vie intellectuellement engagée et créative, quel que soit le domaine dans lequel nous entrons.

Photo de l’auteur par John Cairns.