L'histoire d'Elaine Yoneda, une femme juive dans un camp de concentration américain japonais

Juste après l'aube le 30 mars 1942, Elaine Yoneda se tenait sur un trottoir de Los Angeles, ne sachant pas où se tourner. Elle leva les yeux vers le bâtiment devant elle, le béton solide et s'étendant à un demi-pâté de maisons: la station de contrôle civile de South Spring Street, où elle avait reçu l'ordre d'amener son fils de trois ans, Tommy, pour expulsion dans un camp de concentration.

Elaine était la fille d'immigrants juifs russes et l'épouse d'un Américain de Japonais. Son mari, Karl, était allé à Manzanar une semaine plus tôt. Il a été l'un des premiers Américains d'origine japonaise d'un camp qui finirait par détenir 10 000, la majorité des citoyens américains, qui avaient été contraints de déménager au large des côtes et d'emprisonnement en masse.

Quant au fils d'Elaine, c'était lui L'armée voulait maintenant, on lui avait dit au téléphone la veille, par un prêtre. Pas toile prêtre avait expliqué. Pas si tu es blancil voulait dire – même si elle avait donné naissance à un enfant à moitié japonais.

Le pasteur était de la Mission de Maryknoll, un ordre catholique romain qui avait longtemps travaillé avec la communauté japonaise américaine et aidait maintenant à leur retrait de la côte ouest. Alien ou citoyen, en bonne santé ou malade, loyal ou perdu: tous devaient y aller.

Mais quant à Elaine, «Oh, tu n'as pas à y aller; tu n'as pas à y aller», a-t-il dit en tenant le combiné dans l'appartement de ses parents la veille, l'obscurité enveloppant leur maison dans l'enclave juive de Boyle Heights.

Il a été l'un des premiers Américains d'origine japonaise d'un camp qui finirait par détenir 10 000, la majorité des citoyens américains, qui avaient été contraints de déménager au large des côtes et d'emprisonnement en masse.

Vous ne serez pas non plus autorisé à le faire, a-t-il suggéré.

Son fils était une autre histoire. L'homme de trois ans, comme quiconque le long de la côte ouest avec même «la moindre quantité de sang japonais», devait être rassemblé – «évacué», a appelé les responsables de l'armée américaine et envoyés dans un camp. Mais si quelqu'un croyait qu'Elaine allait simplement renoncer à son enfant, elle pensait qu'elle faisait la queue le lendemain matin avec Tommy, eh bien, alors ils ne savaient vraiment de rien.

Malgré la détermination d'Elaine à protéger son fils, le rejoindre derrière des barbelés ne protégerait pas sa famille dans son ensemble. Si elle allait à Manzanar avec Tommy, elle devrait laisser Joyce, sa fille blanche de son premier mariage.

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Plus tôt au printemps, lorsque la Wartime Civilian Control Administration (WCCA) a annoncé le retrait et l'incarcération forcés de toute la communauté des Japonais de la côte ouest, ils ont obligé à avoir une ascendance japonaise ciblée à une pour emprisonnement (ce qu'elles ont appelé «exclusion» et «évacuation» à «assemblage» et aux centres de «réception»). Un document officiel a précisé que «la moindre quantité de sang japonais était suffisante pour imposer la responsabilité».

Mais les responsables du WCCA ont également insisté à plusieurs reprises sur le fait que, comme preuve de l'intentionnalité démocratique et des pratiques humaines de l'Amérique, leurs procédures étaient censées garder les familles ensemble, incarcérées («évacuées») en groupe à l'un ou l'autre des camps de concentration («centres d'assemblée»).

Dans le cas de familles mixtes comme les Yonedas – que le WCCA n'avait apparemment pas réussi à s'attendre – les administrateurs ont été perplexes. Que faire de l'incarcération des personnes qui n'étaient pas du tout japonaises?

Une soi-disant solution s'est matérialisée le 8 mai 1942, avec l'annonce que «le conjoint non japonais d'une personne d'ascendance japonaise ou le parent non japonais d'un enfant japonais peut choisir d'accompagner son conjoint d'ascendance ou son enfant japonais dans un centre d'assemblage ou de réception.»

Il y a eu une mise en garde, cependant: la mère, le père, la femme ou le mari non japonais devaient signer une renonciation à ce que «le soussigné demande par la présente le privilège d'accompagner» leur enfant ou son conjoint à être emprisonné – »à tous égards comme si elle était une personne d'ascendance japonaise.» Devenir «comme si japonais» signifiait qu'une fois dans le camp, la personne est devenue prisonnier. Changez votre catégorie ethnique, modifiez votre éligibilité à la liberté.

Malgré cette prétention officielle que tout le monde dans le camp était japonais (ou «comme si japonais»), il était clair pour toutes les personnes impliquées que tout au long du printemps et de l'été 1942, une population croissante d'origine mixte et non japonaise avait été envoyée à l'un ou l'autre des dix camps de concentration pour les Américains d'origine japonaise. À cet été, environ vingt et une cents personnes dans des familles de raciations mixtes avaient été incarcérées.

Maintenant, les responsables se sont soucieux de la «pensée japonaise infectieuse» à laquelle les enfants mixtes dans le camp pourraient être exposés. Cette fois, la solution s'est matérialisée dans un document alternativement appelé le sang mixte ou la politique de mariage mixte.

Cette politique, annoncée le 3 juillet 1942, a créé une matrice compliquée de catégories raciales et de genre pour délimiter qui devrait rester derrière les barbelés, qui pourrait être éligible à la liberté des camps, et qui parmi ce dernier groupe pourrait rentrer chez lui sur la côte ouest, ou alternativement doit rester exilé à partir de là, autorisé à se rétablir à l'est de Arizona, Idaho, Montana, ou Utah.

La première itération de la politique a exigé qu'un homme japonais ou japonais américain et sa femme blanche et des enfants mixtes «sans culture» ne puissent être éligibles à la liberté que s'ils ne retournaient pas sur la côte ouest. Un homme américain blanc pourrait être libéré et rentrer chez lui avec sa femme japonaise ou japonaise américaine s'ils avaient de jeunes enfants mélangés avec eux dans le camp et si le soi-disant «environnement de la famille» était «caucasien». Sinon, ils devraient se réinstaller en dehors de la zone restreinte, séparés les uns des autres pendant qu'il rentrait seul à la maison ou resterait emprisonné.

Les «individus de sang mixte» adultes qui étaient citoyens des États-Unis pourraient être éligibles à la libération et à retourner sur la côte ouest s'ils pouvaient prouver que leur «environnement à la maison a été« caucasien », ou du moins avait été avant qu'ils ne soient incarcérés. Sinon, ils devraient également se réinstaller vers l'est ou rester emprisonnés.

Tout au long de cet été et au-delà, ces règles ont créé beaucoup de confusion. Les administrateurs du camp ont été initialement entravés par le seul accent de la politique sur les familles multiethniques de l'héritage japonais et européen, car de nombreuses familles mixtes n'avaient en fait aucun membre qui comptait comme «blanc» aux responsables. Comment gérer les maris chinois, mexicains, indiens et philippins – des croustilles qui ne seraient pas identifiées comme blanches mais étaient des citoyens de territoires «amicaux» (ou colonisés)?

Et qu'est-ce qu'un «environnement de race blanche» de toute façon? Certains pensaient que cela dépendait du type de nourriture qu'une famille avait mangée pour le dîner avant la guerre, d'autres sur les amis qui leur ont rendu visite à la maison. Personne, cependant, ne pouvait répondre définitivement.

À partir de fin juillet 1942, dans une tentative apparente de résoudre certaines de ces questions, une nouvelle version de la politique est apparue. Il a offert une catégorie élargie de maris éligibles à la libération avec leurs femmes japonaises américaines. Une fois, n'incluant que des «Caucasiens», ce groupe a grandi pour englober les nombreux cas d'hommes américains non japonais mais non blancs, ainsi que des Américains hispaniques et ceux qui étaient citoyens de nations amicales ou alliées (Chine, Philippines, Mexique, Inde).

Ces hommes pouvaient désormais être libérés avec leurs conjoints tant qu'ils avaient des enfants sans élément avec eux dans le camp et ont accepté de se réinstaller vers l'est. Une itération ultérieure de la politique a finalement stipulé que même une femme blanche qui avait «engendré» des enfants mixtes avec un homme américain japonais pourrait être éligible pour retourner sur la côte ouest avec sa jeune progéniture – mais seulement si son mari était «mort ou longtemps séparé» de la famille.

Elaine est devenue la seule femme juive incarcérée dans l'un des camps pour les Américains d'origine japonaise, son fils le seul prisonnier japonais mixte.

En octobre 1942, les exigences de liberté pour les adultes célibataires et de race mixte avaient également changé. Comme l'a expliqué un responsable, tout américain «dont le sang non japonais dépasse le sang japonais» pourrait désormais être éligible pour vivre sur la côte ouest.

Un environnement familial «caucasien» n'a cependant pas différé Richard Honda, âgé de six ans, qui tombe. Le jeune garçon avait été incarcéré tout seul et envoyé à Manzanar. Bien avant la guerre, à l'âge de quatre mois, Richard Honda avait été adopté par une famille blanche en Californie nommée les Spandrios, après la mort de sa mère biologique japonaise.

Cinq ans plus tard, le garçon a été retiré de force de sa famille et placé dans le «village pour enfants» de Manzanar, le seul orphelinat parmi les camps. Selon une note officielle, «la famille Spandrio a demandé à le faire revenir et a affirmé que la communauté accepterait de tout cœur l'enfant.»

La réponse est arrivée le 13 novembre 1942: «La demande de libération de Richard Honda, une personne d'ascendance japonaise, âgée de six ans, résidant (sic) dans la zone militaire n ° 1 est désapprouvée. »

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Quant aux Yonedas, après que les responsables n'ont pas empêché Elaine de monter à bord du train avec Tommy au printemps 1942, Elaine est devenue la seule femme juive incarcérée dans l'un des camps pour les Américains d'origine japonaise, son fils le seul prisonnier japonais mixte.

Mais elle n'était pas la seule femme blanche. Parmi la population dans le camp, au moins cent trente-quatre non-japonais, officiellement classés comme «caucasiens» ou «autres» (bien qu'il ait également été désigné «comme de l'ascendance japonaise»).

Ceux-ci comprenaient soixante-trois femmes blanches; huit maris blancs et trois femmes blanches qui étaient séparées ou divorcées de leurs maris japonais ou japonais américains mais qui voulaient rester avec leurs enfants incarcérés; huit «autres» maris mariés à des épouses japonaises ou mixtes; et trente et une «autres épouses».

Elaine n'était pas non plus la seule mère que le gouvernement américain séparait des membres de la famille – ou même de son propre enfant. En tant qu'environ 2 1 000 personnes incarcérées dans des familles mixtes, elle faisait partie d'une population qui a laissé de nombreux parents non japonais.

Sa fille blanche de quatorze ans, Joyce, était l'une des milliers de personnes qui sont restées à l'extérieur du camp, seulement pour supporter le traumatisme de la séparation à long terme et parfois permanente. Pour les Yonedas, une fois qu'Elaine s'est précipitée derrière les barbelés de Manzanar, elle ne vivrait plus jamais avec sa fille.

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Adapté de Ensemble à Manzanar: L'histoire vraie d'une famille juive japonaise dans un camp de concentration américainpar Tracy Slater, disponible maintenant auprès de Chicago Review Press.