L'affaire pour renommer la métamorphose de Kafka comme transformation

Ma première traduction de Kafka est née dans les années 1990 lorsque Schocken Books, une empreinte de ce qui était alors au hasard, a organisé un concours ouvert pour de nouvelles traductions de son travail. En m'avant commis de traduire Le château, Fred Jordan, un éditeur d'origine viennois, a insisté pour que je devais rendre chaque particule aromatisante (par exemple Doch, Wohl, Eben), une partie du discours, qui, bien que utilisé sans discrimination, par certains écrivains de langue allemande et souvent à juste titre ignorée par les traducteurs, est déployée par Kafka avec précision et subtilité.

Ce n'était pas mon seul défi à traduire Le château, Une tâche qui m'a donné mon premier goût de la résistance aux nouvelles traductions de Kafka et m'a amené à explorer le processus créatif sous-jacent à son dernier roman.

Les premiers traducteurs ont cherché à rendre leurs rendus de Dostoïevsky, Proust, Kafka et d'autres classiques modernes conformes aux préférences traditionnelles de langue anglaise pour une prose vivante et élégante, et leur travail pionnier a aidé à gagner un public anglophone pour ces écrivains.

Nos efforts en tant que translateurs de tels travaux pour faire écho aux styles particuliers des auteurs, y compris leurs idiosyncrasies, leurs changements de ton et même les erreurs factuelles ont parfois rencontré une résistance considérable. De plus, dans le cas de Kafka, un écrivain hautement idiosyncrasique, dont le nom même est devenu un mot d'aliénation moderne et d'absurdité bureaucratique, l'influence de ses premiers traducteurs élégants et longons canoniques Willa et Edwin Muir se profilent encore.

Même aussi tard que la traduction des Muirs des années 1990, basée sur l'édition défectueuse de Max Brod de Das Schlossa continué à profiter de la domination aux États-Unis, même si l'édition de Brod avait été remplacée en 1982 par l'édition critique allemande du boursier d'Oxford Malcolm Pasley. Après avoir soumis ma traduction, deux examinateurs externes ont remis en question la nécessité de nouvelles traductions de Kafka et, à ma consternation, un nouveau directeur de la rédaction a relégué mon travail à un tiroir.

Dans le cas de Kafka, un écrivain hautement idiosyncrasique, dont le nom même est devenu un mot d'aliénation moderne et d'absurdité bureaucratique, l'influence de ses premiers traducteurs élégants et longons canoniques Willa et Edwin Muir se profilent toujours grand. (/ Pulqupte)

J'ai donc écrit, publié et diffusé dans les échelons supérieurs de Random House un article détaillant les problèmes avec l'édition de Brod et décrivant les avantages de l'édition critique de Pasley, sur laquelle mon Château La traduction est basée, ainsi que le résumé des critiques précédentes de la traduction des Muirs par les écrivains, les critiques et les universitaires au Royaume-Uni et en Irlande – et voilà Château La traduction a finalement vu le jour.

Lire les Muirs magnifiquement forgés Château En tant que premier cycle à Dublin au début des années 1970, j'ai été fasciné par le raisonnement obsessionnel du protagoniste K. et les prouesses interprétatives. Puisque j'ai moi-même eu tendance à sur-interpréter le comportement des figures d'autorité, j'ai admiré à la fois l'énergie avec laquelle K., un surveyeur de terres autoproclamé, tourne les hypothèses frénétiques sur chaque mouvement réel ou imaginaire du château, son antagoniste ostensible et l'ingéniosité avec laquelle il discerne une signification cachée sous les condamnations trompeuses d'une lettre officielle.

Ce n'est que lorsque j'ai lu le livre allemand que j'ai apprécié à quel point c'est drôle. Kafka utilise l'humour, entre autres appareils, pour ironiser la perspective résolue de K. Par exemple, ce sont les deux assistants comiquement interchangeables de K.

L'un des défis était de savoir comment faire ressortir la traduction des différents niveaux d'humour dans le roman, qui est mieux apprécié, du moins dans l'allemand original, lorsqu'il est lu à haute voix.

Couplé de ma tâche principale par la curiosité pour les passages inhabituellement nombreux que Kafka a séparés comme il l'a écrit, mais qui sont encore relativement négligés même parmi les spécialistes, j'ai commencé à plomber les suppressions substantielles qui révèlent comment Kafka fait paraître tout, en tant que personnage dans un passage réduit le dit, «un peu étrange».

Comme s'ils mettant en pratique l'auto-admmosération de façon ambiguë dans l'un de ses aphorismes de Zürau – « Pour la dernière fois, la psychologie! » – Kafka supprime avec des passages de cohérence remarquables qui sont trop révulants psychologiquement, trop facilement interprétables et trop intimement personnels.

Un passage réduit dans lequel K. reconnaît ouvertement son isolement et sa envie «pour la chaleur, pour la lumière et pour un mot amical» est victime de l'édition de Kafka, nous laissant ainsi un anti-héros, qui cache sa vulnérabilité existentielle et émotionnelle. Kafka excise également le débat intérieur de K. sur sa lutte incessante pour atteindre le château et comment cela le mène à oublier «le jour pour le bien du but le plus élevé».

De telles divulgations font écho au dilemme existentiel que Kafka évoque mémorablement dans une lettre à Milena écrite deux ans avant Le château: « Rien ne m'a été accordé, tout doit être gagné, non seulement le présent et l'avenir, mais aussi le passé. »

*

En tant que traducteur qui se trouve également être un érudit Kafka, on m'a ravi d'être invité à modifier et à traduire son Histoires sélectionnées (2024) pour la série de classiques littéraires annotés de Harvard University Press. Dans l'introduction biographique et dans les notes d'artisanat, je pouvais suivre mon intuition que la qualité secrète viscérale de la prose apparemment détachée de Kafka est l'une des raisons de son attrait durable.

Les notes de bas de page m'ont permis d'alerter les lecteurs des nuances linguistiques et culturelles que je ne pouvais pas transmettre de manière adéquate en traduction. Alors que l'anglais a un vocabulaire exceptionnellement important, dans les langues avec des mots plus petits, les mots individuels doivent porter un plus large éventail de sens. Pour le traducteur, cela présente un défi, en particulier dans le cas d'un écrivain qui aime jouer avec de multiples significations de mots individuels.

Même la tâche de traduire les titres apparemment simples de Kafka peut être délicat. Il suffit de penser à Procédé («Le procès» ou «le processus») et Das Schloss («Le château» ou «The Lock»). Alors que Kafka peut jouer avec plusieurs significations, le traducteur doit en choisir un.

Était ma décision de donner droit à l'histoire des bogues de Kafka La transformation «Brash, sinon cuivré», comme l'affirme l'écrivain Joy Williams dans le numéro de mai 2024 de Magazine Harper? Sûrement pas. C'était Kafka lui-même, qui, ayant traduit une section d'Ovide Métamorphose Dans son école secondaire rigoureuse de Prague, n'a pas appelé l'histoire des bogues Se métamorphoser mais plutôt Mourir Verwandlung.

Le mot «Verwandlung» avait une signification personnelle pour Kafka, qui l'utilise pour décrire les changements qu'il perçoit dans certaines photographies d'enfance dans une lettre à Felice Bauer écrite pendant qu'il composait Mourir Verwandlung: «À ce moment-là, je pense que j'apparaissais toujours complètement à moi-même et que je semble être très content de cette façon. En tant qu'aîné, j'ai été beaucoup photographié et il y a donc une longue série de transformations (Verwandlungène). « 

Bien qu'il soit généralement supposé que les Muirs pionniers, qui ont présenté la plupart des œuvres de Kafka aux anglophones, ont été les premiers traducteurs de Mourir Verwandlungils ont en fait été précédés par Al Lloyd, un folkloriste, chanteur et activiste politique anglais, qui a droit à l'histoire La métamorphose en 1937.

Douze ans plus tard, cependant, les éditeurs des Muirs Secker et Warburg ont présenté leur traduction des histoires de Kafka comme «l'édition définitive» sur la couverture du livre, et ont proclamé sur le volet que ««La métamorphose (Parton Press, 1937) est maintenant La transformation.  » Pourtant, dans les éditions ultérieures, les Muirs, ou peut-être leurs éditeurs, ont rejeté ce titre convenablement simple et l'ont remplacé par la touche. Métamorphose.

Dans d'autres langues aussi, il y a eu un va-et-vient comparable sur la meilleure façon de rendre Mourir Verwandlung. En 1925, seulement un an après la mort prématurée de Kafka à l'âge de quarante ans, la première traduction espagnole de son histoire la plus célèbre est apparue de manière anonyme dans le magazine culturel influent Revista de occidentte sous le titre La métamorfose de la.

Cette traduction a ensuite été rééditée dans Buenos Aires dans un volume d'histoires Kafka sélectionnées, La métamorfose de la (1938), qui identifie Jorge Luis Borges comme traducteur unique. Cependant, Borges a reconnu, sans aucun doute avec un scintillement dans l'œil, dans une interview avec Gilberto Sorrentino publiée dans Sept conversations avec Borges (1982) qu'il ne peut pas avoir traduit Mourir Verwandlung Puisqu'il savait assez allemand pour savoir que le titre espagnol devrait être La Transformación.

Bien que la «transformation» reflète la préférence de Kafka pour le langage clair, ses syllabes latinnées monotones ne parviennent pas à faire écho aux sons fluides de Verwandlung.

Pourtant, comme c'est souvent le cas avec la traduction, il n'y a pas de solution idéale. Bien que la «transformation» reflète la préférence de Kafka pour le langage clair, ses syllabes latinnées monotones ne parviennent pas à faire écho aux sons fluides de Verwandlung.

Alors, est-ce que je m'inclinais aux moulins à vent? Ou la «métamorphose» mythologique et scientifique désormais dominante pourrait-elle finalement céder la place à la «transformation» bien inores et existentielle et existentielle?

______________________________