Juge, critique, Saloniére: Sur Sylvia Lynd, l'un des grands citoyens littéraires du 20e siècle

Jeudi 9 juillet 1931, Sylvia Lynd a organisé l'une des plus grandes parties de sa vie. Lorsque le mariage de James Joyce et Nora Barnacle a frappé les journaux (les Joyces vivaient ensemble depuis 1904 mais avaient essayé de se taire), Sylvia a décidé de retirer tous les arrêts. Elle a encordé les filles adultes, maintenant au début de la vingtaine, pour décorer le jardin – chinois chinois des cendres pleureur et les lights nocturnes dans des bocaux en verre colorés autour des parterres de fleurs – et ont invité des hordes d'invités.

Quelque temps après minuit, ils se sont tous pressés dans le salon et Joyce était assis au piano, chantant des chansons folkloriques irlandaises traditionnelles et récitant de son «travail en cours» (publié plus tard sous le nom de Finnegans Wake). Ce fut l'un des grands succès de Sylvia.

Comme beaucoup de femmes qui ont créé des salons littéraires ou utilisé leur richesse et leur privilège pour se mettre au centre des choses, Sylvia Lynd est maintenant principalement convoquée – le cas échéant – pour ses fêtes hebdomadaires au 5 Keats Grove, Hampstead. «C'était comme un salonière que Sylvia était plus grande dans ce qui était alors notre vie trop encombrée et catégorique « , a écrit l'éditeur Victor Gollancz, un ami et voisin, dans ses mémoires. » Elle était belle, extrêmement énergique, ambitieuse et une bagatelle impitoyable et dominatrice. « 

À elle, ces rassemblements – assez à haute voix pour ennuyer les voisins – les journalistes, les écrivains prometteurs et les éditeurs pourraient se connecter et Carouse. Au début de son mariage avec le journaliste né à Belfast, Robert Lynd, le set de Sylvia comprenait Katherine Mansfield, John Middleton Murray, DH Lawrence, Rebecca West et l'artiste Mark Gertler (que Sylvia connaissait de la Slade School of Fine Art). Plus tard, les habitués comprenaient le caricaturiste Max Beerbohm, le dessinateur David Low, Punch Ap Herbert, et le meilleur ami de Sylvia, la romancière Rose Macaulay.

Mais Sylvia Lynd était également une écrivaine professionnelle à plein temps à part entière: poète, romancier, essayiste et critique. Son premier livre, Le refrain: une histoire d'amour et de foliea été publié en 1915, suivi de volumes de vers et de prose, trois livres de poésie (Macmillan l'a fait ressortir Poèmes collectés en 1945), un roman, des histoires courtes, des introductions et des anthologies critiques, plus une histoire de Enfants anglais pour la guerre de Collins Grande-Bretagne en photos série.

Comme beaucoup de femmes qui ont créé des salons littéraires ou utilisé leur richesse et leur privilège pour se mettre au centre des choses, Sylvia Lynd est maintenant principalement convoquée – le cas échéant – pour ses fêtes hebdomadaires au 5 Keats Grove, Hampstead.

Elle a régulièrement écrit des articles et des critiques pour les journaux; invité à représenter «le critique» dans une série sur l'édition contemporaine qui a couru Temps et marée Début 1930. Au début des années 1920, Sylvia était conseiller littéraire pour Macmillan à New York, cherchant à placer l'œuvre de Londres qui n'avait pas trouvé d'éditeur américain. Une décennie plus tard, elle travaillait comme lecteur de l'éditeur pour John Lane au Bodley Head.

Plus important encore, Sylvia Lynd a aidé à maintenir et à promouvoir un écosystème littéraire. Elle a été impliquée pendant de nombreuses années avec le Prix ​​Femina-Vie Heureuse Anglaisun prix littéraire / traduction établi dans l'esprit de rapprochement où un comité anglais a sélectionné trois livres à traduire pour un public français, et vice versa.

En tant que juge de la Book Society, le premier club de lecture des célébrités britannique, Lynd a évalué les manuscrits chaque mois pendant plus de vingt ans, façonnant les goûts littéraires et les livres que le club a sélectionnés. Elle n'avait peut-être pas l'intention de consacrer autant de sa vie professionnelle au service, mais elle était un intermédiaire crucial dans la littérature vendue et promue par des critiques entre les guerres.

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La Book Society a été modelée sur l'American Book-of-the-Month Club, établie en 1926. Entre 1929-1968, la Société a sélectionné un livre chaque mois pour envoyer à ses 10 000 membres, transformant les ventes d'un titre et la distribution mondiale (les dossiers montrent que les éditeurs étaient désireux de travailler avec le club grâce à la vente supplémentaire et à l'attention de la courtesse de l'éditeur Harold Raymond appelé « The Book Society Bun »).

Depuis les débuts du club, lorsque le président Hugh Walpole a approché Sylvia avec révérence («Je suis très inquiet que toi Devrait nous rejoindre », a-t-il écrit), Sylvia a dominé dans un comité de cinq, conduisant la prise de décision et, dans certains cas, les économisant des choix plus risqués. La déférence que d'autres juges lui ont montré était claire (en plus de la Walpole à succès et de Priestley, le comité de sélection comprenait la dramative Clemence Dane, le George Stuart, Gordon, le gordon et le gordon. Day-Lewis).

Le talent de Sylvia pour repérer la meilleure nouvelle écriture par d'autres femmes n'a pas nécessairement aidé son propre travail.

Débattant leur premier livre du mois au début de 1929, Sylvia est entrée dans un navire avec Hugh sur Joan Lowell Le berceau du profond (déjà un best-seller aux États-Unis grâce au club américain du livre du mois). Hugh était fan, mais Sylvia pensait que c'était trop sensationnel, le persuadant que Helen Beauclerk L'amour de l'ange stupide était un pari plus sûr. Sylvia a été prouvée Le berceau a été exposé comme un canular (plus de fiction que l'autobiographie) et leur homologue américain a dû offrir aux membres un remboursement.

Lorsque Sylvia a raté une réunion (elle a lutté toute sa vie avec une mauvaise santé chronique), les juges pourraient se déplacer. Elle n'était pas là quand ils ont pris l'une de leurs décisions notoires – se sont retrouvées en moque dans la presse – en sélectionnant le thriller gothique Red Ike comme choix de la société de livres en juin 1931.

Dans les coulisses, Sylvia a parfois dépassé. Alors que les juges lisent les manuscrits avant la publication, Sylvia ne pouvait souvent pas résister à intervenir, en sonnent grâce à des changements suggérés aux auteurs et aux éditeurs.

Lire Vita Sackville West Les Edwardians (1930), Sylvia a estimé que l'auteur devrait modifier des parties sur le roi Edward VII pour assurer un choix de société de livres (certaines de ses autres réflexions sur le caractère et le cadre ont été ignorées). Avec le roman de l'écrivain écossais George Blake, Les constructeurs navalsla langue et le dialecte ont été apprivoisés grâce aux vues de Sylvia.

« Je ne sais pas ce qui a bouleversé Sylvia », a demandé Eric Linklater à son éditeur après les délibérations de la société du livre sur Juan en Amérique (1931) lui a laissé des révisions suggérées à faire.

À l'avance, Sylvia était une championne vocale de l'écriture féminine. En tant que goûter dans la société de livres, elle a célébré le travail d'Em Delafield, Rosamond Lehmann, Ann Bridge, Margaret Irwin et Kate O'Brien, tout en insistant sur le fait que le club recommande également des œuvres plus difficiles de modernistes comme Virginia Woolf. Ses critiques attirent souvent l'attention sur le style et les compétences, mais la couverture est un engagement envers le divertissement.

« Ce n'est pas avec les chefs-d'œuvre chéris du critique que nous nous asseyons toute la nuit », a écrit Sylvia dans une revue de Daphne du Maurier Rebecca (Book Society Choice, août 1938). Ce qui compte, c'est le don de la narration, «d'infecter le lecteur avec une curiosité dévorante de savoir ce qui se passe».

Le talent de Sylvia pour repérer la meilleure nouvelle écriture par d'autres femmes n'a pas nécessairement aidé son propre travail. Il y avait toujours quelqu'un de mieux à connaître, écrire quelque chose de plus valable, ce qui lui doute.

En tant que professionnelle occupée, jongler avec une carrière contre les demandes concurrentes de la maison et de la famille (s'occuper de ses filles et de ses parents aînés, essayant de soutenir les batailles de longue date de l'alcoolisme de Robert), prioriser sa propre écriture créative était difficile.

Mais en revue a cimenté sa réputation de critique influent. Et alors que sa propre star littéraire a commencé à s'estomper au cours de son vivant, les parties et les comités, avec leurs relations et leurs accords d'électricité, étaient l'endroit où Sylvia a continué à faire sa marque.

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