Expatrié, migrant économique ou réfugié? Et pourquoi ces étiquettes ne devraient pas avoir d'importance

Combien d'entre nous pourraient ne pas exister si nos parents ou grands-parents se sont vu refuser l'entrée aux États-Unis?

Mon père a grandi à Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale. Quand il avait huit ans, ma grand-mère l'a envoyé vivre dans une ferme pour le protéger des bombardements alliés. Il se souvenait avoir couru dans un champ vers la ferme où il dormait alors que les forces alliées mitruisaient le terrain. Pleurait-il? Dans l'œil de mon esprit, je vois des jambes maigres se plisser sous une canopée d'arbres, des avions tonnant au-dessus.

Alors que les campagnes de bombardements alliées s'intensifiaient, ma grand-mère craignait que les voies ferrées soient effacées, alors elle a ramené mon père à Berlin. Une fois, lorsque mon père et mon grand-mère se cachaient dans un refuge de raid aérien, quelques soldats russes sont entrés, se sont assis au milieu de la pièce et ont commencé à nettoyer leurs fusils. «Ils viseraient l'arme sur l'un de nous, mais ne le licencieraient pas. Ils semblaient s'amuser avec. Je pensais avec certitude que j'allais mourir ce jour-là.» Mon père avait 12 ans.

Je me demande à quoi papa et Oma seraient confrontés s'ils recherchaient la sécurité aux États-Unis aujourd'hui.

Avec le soutien de l'Organisation internationale des réfugiés (IRO), précurseur du haut-commissaire des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), mon père et ma grand-mère ont émigré aux États-Unis à bord du Général Henry Taylorfaisant partie du service de transport de l'armée américaine. J'ai demandé à mon père où lui et Oma (le mot allemand pour grand-mère) avaient trouvé le courage de quitter Berlin. « Oma a perdu toute sa famille dans les camps de concentration, et le gouvernement a repêché son mari pour une cause en laquelle il ne croyait pas, et il a été tué », a répondu papa, en regardant une photo d'un champ enneigé parsemé de croix en bois. Un aumônier de l'armée avait envoyé la photo à OMA après que son mari ait été tué au combat. «Mon père avait été envoyé sur le front oriental, et ces photos sont censées être de sa tombe à Krassnaja-Gorka, en Russie. C'est probablement un champ de maïs aujourd'hui.»

Qu'est-ce qui nous attache à un endroit? Qu'est-ce qui nous détache? Derrière les yeux fermés, je vois mon père assis sur le plancher de foyer de notre modeste maison de banlieue de Chicago. Papa nettoie et polisse ses chaussures habillées pour la semaine de travail à venir alors que je me tiens près de la porte d'entrée, le regarde. Il est grand et je suis petit, mais quand il est assis sur le sol, nous avons presque la même hauteur. Il travaille avec profondeur, en utilisant d'abord une brosse puis un chiffon doux, qui vivent ensemble dans une boîte en bois avec une poignée de repos pour les pieds.

L'éthique de travail de papa – faites la fierté de votre travail, que vous balayiez un plancher ou que vous dirigeiez une entreprise, car avoir un emploi est un privilège – m'a accompagné en Pologne, en Turquie, en Ukraine, en Cisjordanie, en Allemagne, au Panama et au nord de l'Irak, où j'ai travaillé comme éducateur et fais du bénévolat dans le secteur de l'aide humanitaire. Quand je suis à l'étranger, je suis étiqueté un expatrié – pas un migrant économique, bien que j'aie souvent cherché un emploi à l'étranger pour obtenir un avantage économique – et je suis souvent accordé un statut égal ou supérieur à mes pairs locaux parce que je suis américain.

Bien que je sois généralement payé plus que mes collègues locaux jouant le même rôle, les écoles qui mènent envoient une personne de contact pour me rencontrer à l'aéroport et m'emmener dans un appartement que l'école fournit. Cette personne de contact apporte mes valises dans l'appartement et fait un chèque rapide d'insecte / gardon / rongeur à ma demande. L'appartement est fourni. Les services publics sont déjà connectés. Il y a des feuilles et des serviettes et des appareils fonctionnels. Le plus souvent, il y a de l'eau en bouteille et des aliments de base dans le réfrigérateur. Le personnel de l'école organise mes visas de travail et de résidence, fournissant parfois la graisse verte nécessaire pour rendre le processus rapide et facile.

Le Général Henry Taylor A fait dans le port de New York, où papa et Oma ont été rencontrés par une filiale de l'IRO, qui a organisé un endroit pour leur dormir et les a ensuite amenés à Penn Station le lendemain matin. Ils ont pris un train pour Chicago et étaient seuls. Lorsqu'ils se sont rendus à la Social Security Administration pour s'inscrire aux numéros de sécurité sociale, le greffier qui les a aidés a dit à mon père, personne ne pourrait prononcer son nom Wolfgang et choisir un autre nom, «comme Fred». Mon père de 16 ans a dit: «D'accord, Fred» et est devenu Fred Wolfgang Poppe. Quand j'ai travaillé à l'étranger, je n'ai jamais eu à changer ou à simplifier mon nom.

Papa et Oma ont vendu leur caméra Leica et un ensemble de huit plats – design fruit avec garniture en or – à un magasin de fantaisie sur Michigan Avenue pour avoir de l'argent pour commencer leur nouvelle vie. Ils ont trouvé deux chambres dans un pensionnat à Hyde Park. « Nous avions une pièce d'un côté d'une salle commune, et une autre pièce de l'autre côté d'une salle commune et d'une salle de bain commune », a expliqué papa, son accent allemand lissé par des décennies aux États-Unis. «La seule pièce était une cuisine, et l'autre pièce était l'endroit où nous avons dormi. Si vous vous leviez au milieu de la nuit et que vous alliez dans la cuisine, vous pouviez voir les cafards monter le mur, tous les jours. Donc il n'était pas difficile de dire:« Gee, pourquoi suis-je ici? Pourquoi suis-je parti? Mais ça s'est amélioré.

Papa a servi dans l'armée américaine, a passé son GED et est diplômé de l'Université Northwestern avec un diplôme en administration des affaires. Il a construit une vie confortable de la classe moyenne, a appris à naviguer, servant de commodore pour un club de navigation sur le lac Michigan et a passé ses années à la retraite à faire du bénévolat pour les organisations servant des personnes vulnérables.

En raison de la chance de la naissance, je n'ai pas eu à donner un sens à une vie interrompue comme mon père, comme le font tant de choses dans le monde entier.

Je me demande à quoi papa et Oma seraient confrontés s'ils recherchaient la sécurité aux États-Unis aujourd'hui. S'ils fuyaient la violence dans un pays sur la liste des interdictions de voyages du président, ils devraient s'envoler vers le Mexique comme les Ukrainiens l'ont fait après l'invasion de la Russie en 2022. Ils pourraient avoir à voyager à pied dans plusieurs pays; Traversez l'écart de Darien, avec ses extorqueurs, ses trafiquants, ses contrevenants sexuels, ses voleurs, ses inondations soudaines, ses serpents et ses animaux sauvages; Montez à travers le Mexique au sommet des wagons ferroviaires, mangeant des granules de café instantanés afin qu'ils ne s'endorment pas, ne tombent pas et ne meurent pas. Ils arrivaient à la frontière américaine, n'ayant pas baigné en jours, désespéré de se brosser les dents. Les responsables de l'immigration les regardaient, mais ils ne verraient pas qui ils avaient été ni qui ils allaient être.

Le 20 janvier 2025, le président a signé un décret exécutif interdisant la réinstallation des réfugiés. Cette interdiction est entrée en vigueur le 22 janvier et au 18 juin 2025, reste en place. Seulement un petit nombre de Les Sud-Africains blancs et d'autres ont accordé des dérogations par le secrétaire d'État, certains détenteurs de visas d'immigrants spéciaux afghans et 160 réfugiés protégé sous le Pacito c. Trump Le procès a été admis cette année.

Bien que les lois américaines sur l'asile soient déterminées par des objectifs politiques et économiques, John Washington décrit comment les traditions hébraïques, islamiques et grecques ont accueilli des étrangers, en particulier ceux qui recherchent la sécurité, dans son livre Les dépossédés. Quand je suis allé à l'étranger en tant que migrant économique, j'ai été accueilli avec de petits actes de gentillesse: Katia, un étranger qui m'a emmené une nuit où j'ai été bloqué en Ukraine par une grève du train à l'intervention; Abdullah, un gardien de la boutique dans le quartier musulman de la vieille ville de Jérusalem, qui m'a invité à briser rapidement le Ramadan en partageant son repas iftar; Badr, mon étudiant irakien de Bassora, qui m'a envoyé un message quotidiennement alors que mon père était en train de mourir dans un hôpital dans un pays qui s'est brisé. Ma nationalité n'avait pas d'importance parce que toutes m'ont vu comme une personne, ils ont reconnu mon besoin et ils ont aidé.

En raison de la chance de la naissance, je n'ai pas eu à donner un sens à une vie interrompue comme mon père, comme le font tant de choses dans le monde entier. Comme le conseiller de la sécurité intérieure, Stephen Miller «L'avertissement le plus clair à ce jour de ce qui arrive à une société lorsqu'elle ne contrôle pas la migration», «  Et le président actuel viole la procédure régulière et l'état de droit avec des arrestations sans mandat, une détention arbitraire, des déportations accélérées, des déportations du troisième pays, une restriction de l'accès à l'asile et le ciblage des avocats, nous devons arrêter de normaliser la xénophobie alimentée par la peur et nous souvenir de nos racines de moteur de fusion.

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Vin du petit-déjeuner: un mémoire de la poursuite d'une vie non conventionnelle et de la recherche d'un chemin à la maison Par Alex Poppe est disponible auprès d'Apprentice House Press.