En souvenir de DéLana RA Dameron

« Les gens venaient en avion ; ils conduisaient plus de 20 heures pour s’asseoir ensemble dans son salon. Exactement comme elle le voulait. C’était une tradition. La famille et les amis apportaient de la nourriture – des biscuits, du riz sale, des quatre-quarts, du poulet frit, du thé sucré – pour notre nourriture corporelle, mais c’est l’espace qui s’était ouvert pour nous pour les histoires, les souvenirs, les larmes, la colère et le partage de tout cela dans cet espace qui en faisait un lieu de guérison. » –DéLana Dameron
Du 30 janvier 1985 au 29 novembre 2025 *

Deux jours après Thanksgiving, DéLana Rachel Anne Dameron, fille du Sud, citoyenne de la diaspora noire et membre dévouée des communautés artistiques et équestres, a quitté cette vie pour devenir ancêtre. Elle avait quarante ans.

Les mots qui précèdent décrivent comment sa famille s’est réunie en Caroline du Sud pour pleurer la mort de sa grand-mère en 2013. Six ans plus tard, elle est rentrée chez elle dans son Sud bien-aimé après treize ans à New York. La maison serait à l’origine de l’œuvre remarquable de sa vie, en tant qu’écrivain accomplie, stratège culturelle et équestre. Ce travail se poursuit aujourd’hui, même après son décès.

En 2024, le premier roman de DéLana, Cour de séquoiaa été publié avec un succès critique. C’est l’histoire de Mika, une jeune fille noire de la banlieue de Caroline du Sud. Cour de séquoia était un choix du Reese’s Book Club, un New York Times Choix des éditeurs, un Temps Magazine meilleur nouveau livre, une sélection Well Read Black Girl et finaliste pour le Willie Morris Award for Southern fiction. Cette reconnaissance témoigne de la façon dont DéLana a magnifiquement capturé le mouvement des droits civiques du Sud noir, plein d’héritages profonds, de crises abondantes et – néanmoins – de possibilités.

Une critique de Betty Joyce Nash dans le Revue sud des livres décrit sa magie de cette façon :

Dameron rend sa saga ambitieuse et complexe à travers des scènes luxuriantes, superposées et satisfaisantes qui nous plongent dans cette époque à travers la vie individuelle et collective d’une famille… des personnages perspicaces et intelligents et un langage original saisissant gardent les scènes vivantes, significatives mais déchirantes, surtout lorsque les dangers d’être « noir » surgissent inévitablement.

Le succès de Cour de séquoia suivi une carrière de poète déjà distinguée. Le premier livre de DéLana, Comment Dieu nous met fin a été sélectionné par Elizabeth Alexander pour le South Carolina Poetry Book Prize et publié en 2009. Ces poèmes explorent la perte, l’émerveillement, la spiritualité et la présence du divin. Alexander a dit à propos de l’œuvre : Dameron écoute sa propre musique étrange et la joue. C’est à cela que sert son métier et c’est ce que permet son courage artistique. Et « ces poèmes sont beaux et durs. Ils ne ressemblent à aucun autre… »

Vous pouvez voir à quel point sa voix poétique est tendre et incisive dans le poème « Le corps comme maison » de Comment Dieu nous met fin.

« Le corps comme maison »
d’après Forest Hamer

Dis que le corps n’est pas plein d’esprit

Disons que l’esprit n’existe pas.

Se repentir.

Dis que le ravissement n’existe pas

et vivez vos journées à mi-chemin.

Disons qu’un tel ravissement n’existe pas.

Dis que la bouche est un portail entre le ciel et la terre,

que les yeux apportent ou éteignent la lumière,

que les oreilles abritent une chanson avec laquelle danser.

Disons que je vis dans le corps pour danser.

Dis que ton corps n’est que chair

et non une maison d’organes habitables.

Se repentir. Tu ne devrais pas le dire.

Dites que le corps est imparfait et aimez-le toujours.

Le corps est en effet imparfait, mais

dis que tu l’aimes, comme moi.

Le deuxième livre de poésie de DéLana, Royaume fatiguéchoisi par Nikky Finney pour le Palmetto Poetry Prize, a été publié en 2017. Il cartographie les terrains que Dameron connaissait bien : Harlem et la Caroline du Sud, ainsi que les routes à l’intérieur et entre les deux. Ross Gay a déclaré à propos de la collection : « Il y a une chose chez soi, avec sa cartographie et sa recherche, c’est le désir… d’un foyer, d’un endroit où trouver du repos, un sanctuaire… Cette maison, ou cette idée de maison, prend de nombreuses formes : le Sud, Harlem, la famille, la mémoire, un amant, le corps, la terre elle-même.

Son poème « At the Station » nous donne un exemple de cette cartographie.

« A la gare »

Il y a un train qui quitte la gare et il est à bord.

Il pleut encore ; une douce brume sur vos joues.

Rappelez-vous comment vous avez dansé – comment la lumière persistait sur son vibrato ambré –

comment avez-vous laissé vos bagages à la gare une fois, avec la carte et êtes-vous reparti dans votre journée ?

Il fut un temps où vous vous arrêtiez tous les deux pendant un moment et partagiez. Tu as juré que la nuit ne viendrait jamais.

Le sifflet du train coupe l’air et il est dessus. Vous envisagez de rassembler vos affaires.

Mais sous la pluie, parapluie ouvert, tu lèves les bras ; s’enflammer

votre corps et votre danse. Vous n’y retournerez plus. Vous attendrez.

Il y a un train plus tard ;
les roues tournent au loin.

À la pointe du monde de l’écriture, DéLana a partagé ses idées et ses réflexions sur un podcast et Substack.

La recherche d’amour qui a trouvé un écho auprès des lecteurs était évidente tout au long de la vie de DéLana. Et aussi remarquable que soit sa carrière littéraire, son engagement envers une communauté artistique et culturellement enrichie l’était également. Diplômée du département d’histoire de l’Université de Caroline du Nord et du programme MFA en poésie de NYU, ainsi que participante active à la Carolina African American Writers Collection, Cave Canem et The Watering Hole, DéLana a fondé et soutenu une communauté au fur et à mesure de ses déplacements dans chaque institution, apportant toujours soutien, inspiration artistique et amitié.

Elle était une brillante conteuse qui se consacrait à son métier et inspirait la même chose aux autres.

Elle a ensuite utilisé ses profondes compétences en matière de narration en tant qu’experte en collecte de fonds et agente de développement, en fondant Red Olive Creative Consulting (plus tard Red Olive Culture Commons), pour servir des petites et moyennes organisations à but non lucratif comme 651 ARTS, Kundiman, le Louis Armstrong House Museum & Archives, The Teak Fellowship, Weeksville Heritage Center et The Drawing Center, entre autres. DéLana est devenue plus tard la fondatrice et stratège en chef du Black Arts Futures Fund avec son mari, un collectif de « philanthropes émergents dédiés à la promotion, à l’élévation et à la préservation des arts et de la culture noirs par l’octroi de subventions, la mise en relation des conseils d’administration et la culture entre organisations et donateurs » qui a fonctionné de 2017 à 2023.

Son profond engagement envers la communauté et son imagination au service de cette communauté transparaissent dans sa création de Saloma Acres, qu’elle dirigeait avec son mari bien-aimé Curtis Caesar John. Saloma Acres est une ferme en activité de 22 acres avec « huit chevaux, deux ânes et deux cochons… plus la faune dynamique qui y cherche refuge. Sur la propriété se trouvent des arbres fruitiers sauvages et plantés, des vignes, toutes sortes de chênes imaginables et des sentiers forestiers. Si vous restez assis à l’une des tables de pique-nique disséminées dans la propriété, c’est le paradis des ornithologues amateurs.  » DéLana s’est mise à l’équitation peu de temps avant de créer la ferme, alors qu’elle pleurait la perte de son père bien-aimé, Tom Dameron.

« Je ne sais pas qui je suis dans ce monde, mais je veux pouvoir continuer à émouvoir les gens, de cette façon, quel que soit le côté de la vie dans lequel je me trouve. »

–DéLana Dameron, Septembre 2018, Facebook.

Au cours de son parcours de guérison, elle a décidé de créer un espace pour la guérison des autres, fondant finalement Saloma Acres comme un lieu offrant repos, jeu et communauté aux Noirs. À Saloma Acres, à quelques kilomètres seulement de l’endroit où ses ancêtres avaient été réduits en esclavage, DéLana a embrassé la tradition de gestion de la terre par les Noirs du Sud. Et en tant qu’équitation, elle a participé au tir à cheval sur ses chevaux, Shadrack et Jazzie June, et au travail des vaches avec son cheval, Gravie. Elle était souvent photographiée à cheval portant les chapeaux qu’elle aimait, un mélange moderne de country et de cosmopolite. Dans ses derniers jours, a-t-elle déclaré, « les chevaux font fondamentalement partie de ma vie » et elle avait commencé à développer ses connaissances pour devenir éleveuse de chevaux.

DéLana était une artiste aux formes à la fois traditionnelles et émergentes. Dans la tradition, DéLana cousait de belles robes distinctives et colorées. Elle a également réalisé de magnifiques courtepointes, après avoir appris l’art du quilting auprès de l’église L. Teresa du Carolina African American Writers Collective.

Ses proches se souviennent avec joie de sa passion pour la vie et décrivent à quel point elle aimait la musique live, en particulier le jazz, la bonne télévision et rire avec ses amis. Elle croyait à la fraternité et au renforcement des institutions. En même temps, elle était une brillante conteuse qui se consacrait à son métier et inspirait la même chose aux autres. Son deuxième roman, Comté de Fairfield, devrait être publié par Dial Press en juin 2026.

Au cours de ses derniers jours, elle a partagé avec sa sœur-amie, Raina J. León : « Ce matin, je me suis réveillée à la maison (avec) la phrase « cette terre est si bruyante ; c’est écrasant ». Elle a écouté la terre, le foyer de l’histoire au sein de cette terre ; maintenant, nous devons apprendre à l’écouter et à ce qu’elle a encore à nous apprendre. Elle continue de nous inviter, de nous rassembler. Elle connaissait sa propre valeur et, comme l’a écrit Steph Costello, « elle a encouragé les autres à connaître également leur valeur ». Costello a également partagé sur les réseaux sociaux que DéLana avait

‘pré-célébrations.’ Si elle voulait quelque chose dans sa vie, elle buvait du champagne et trinquait avec ses amis comme si c’était déjà arrivé. Elle l’a fait avant d’être acceptée dans un programme d’écriture créative à NYU, et elle l’a fait avant de décrocher son contrat de livre. Mais elle n’espérait pas seulement des choses, elle travaillait dur pour réussir : elle était ambitieuse et déterminée. Elle semblait dégager une confiance incontestable en elle-même, soutenue par une action décisive, que j’apprécierai toujours.

Nous le ferons tous aussi.

Dans Cour de séquoiaa écrit DéLana avec la voix de Teeta, le patriarche de la famille,

Vous avez toutes ces histoires en vous – c’est ce que nous devons transmettre – toutes les histoires que tout le monde dans notre famille connaît et toutes les histoires que tout le monde dans notre famille raconte. Vous avez les histoires que vous avez entendues et celles que vous n’avez pas encore entendues. Ceux que vous vivrez pour le dire à quelqu’un d’autre. C’est un cadeau qui donne et donne et donne. Vous pouvez en faire quelque chose pour demain. Vous les écrivez dans vos livres et montrez à tout le monde qui nous sommes.

Même si elle a fait une transition, elle a écrit avec fierté sur son peuple – noir, sudiste. Elle a été intransigeante en centrant ses écrits sur ses bien-aimés et nous a tous invités à écrire sur nos communautés, pour « montrer à tous qui nous sommes ».

DéLana laisse dans le deuil son mari depuis 12 ans, Curtis Caesar John qu’elle a décrit comme « mon amour et ma lumière. Ma muse et mon poème. Mon royaume inébranlable » et sa sœur Tressa Toreá Louise Dameron, tante Jenneise B. Carr de Savannah, Géorgie; beau-père Bromley John; les beaux-frères Wayne John et Jason John et les belles-sœurs Simone John et Monica John; les neveux Asar, Meru, Kuasi et Ikemba, et la nièce Siyanda-Yara ; les frères et sœurs Detra, Shelby et Craig ; ainsi qu’une foule d’amis et un public profondément ému par son travail. Elle avait récemment perdu sa mère, Lavoris Rená (Melvin) Dameron, qui, en tant que gardienne d’enfants, avait élevé des centaines d’enfants en Colombie, en Caroline du Sud, en Indiana et en Arizona. Le chagrin est grand et partagé par tant de personnes – puissent les mots de son propre poème « Inheritance », dédié à Lucille Clifton, apporter un peu de réconfort à ses amours :

Fréquenté en rêve par des amours fraîchement mortes, j’ai donc vu avec ces yeux les yeux d’un esprit qui a traversé, vu le corps rejeter son lit de cercueil et grimper jusqu’aux planches de l’église, vu la colombe au pied du lit appelant tous les noms, ou les yeux rouges de la chair abandonnée. Ne dites pas que je devrais être reconnaissant pour des yeux parfaits ou pour leur capacité à voir de telles distances. Disons que je devrais être reconnaissant d’avoir la vue, d’ouvrir et de fermer.

________________________

Des dons à la mémoire de DéLana peuvent être faits à Saloma Acres, dont les bénéfices serviront à continuer de prendre soin de ses chevaux et animaux bien-aimés.