Comment sortir avec un fanatique

Avant que le premier cocktail Molotov ne nous parvienne, avant l’arrivée de la foule avec des couteaux, des machettes et des gourdins en bois, c’est un gros rocher qui a envahi notre table de déjeuner. Il est passé devant mon oreille gauche et a rebondi sur notre table, renversant de la nourriture partout avant de heurter la vitre du restaurant devant moi. C’est arrivé si vite que j’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’un insecte, comme une mante religieuse qui passait par là. Mais le bruit des verres brisés, suivi des cris des employés du restaurant, ont fait battre notre cœur : ce que nous avions évité ces dernières semaines était là. L’émeute était à notre porte. Minti et moi avions décidé de sortir du campus pour aller faire l’épicerie au grand magasin Easy Go, et alors que nous rentrions avec notre chauffeur, Satpal, un jeune homme d’une vingtaine d’années, nous nous sommes arrêtés dans un dhaba en bordure de route appartenant à l’un de ses amis. Nous étions tellement fatigués de manger au restaurant du campus. Avec le couvre-feu en vigueur et les violences qui se déroulaient à l’extérieur des portes du campus, nous étions enfermés à l’intérieur du campus universitaire de trente acres pendant deux semaines et passions la plupart du temps dans nos appartements, en attendant le retour à la normale. Les vacances de printemps avaient été prolongées indéfiniment et l’université avait conseillé aux étudiants de ne pas retourner sur le campus jusqu’à nouvel ordre.

Ce n’était pas mon idée d’y aller pour déjeuner. Je voulais me mettre en sécurité immédiatement, mais Minti a dit que ça devrait aller ; Satpal connaissait la propriétaire, et les médias, les autorités universitaires, le bureau de sécurité du campus universitaire et ses collègues lui avaient tous assuré que la violence dans les rues était contrôlée et que l’ordre public était rétabli.

D’autres rochers suivirent les premiers, arrivant comme des grêlons. En quelques secondes, les pare-brise de quatre voitures se sont brisés en morceaux. Notre propre voiture était intacte à quelques mètres de là et je regardais Minti, impuissant : nous devions peut-être courir. Une famille voisine, qui venait juste de commencer à manger, s’est traînée vers sa petite voiture. L’homme a serré un sac dans ses bras, la femme a crié et agité les bras, et le jeune adolescent a tiré sur sa sœur, qui semblait stupéfaite.

« Rohit, fais attention à ta tête ! Minti a crié.

Je me suis immédiatement recouvert d’un plat en acier pour me protéger d’une pierre volante, laissant le riz s’éparpiller sur le sol en béton de la cour du restaurant. « Courir! » J’ai crié et nous nous sommes dirigés vers notre voiture.

Puis nous avons entendu des cris. Un rocher avait percé le pare-brise arrière de la famille où étaient assises la femme et la petite fille. Minti se dirigea vers eux mais s’arrêta net lorsqu’une bouteille traversa l’espace laissé par la fenêtre effondrée et prit feu.

« Prends de l’eau! » » a crié Minti en désignant la cruche sur notre table et a couru vers elle.

Mais la voiture a décollé et s’est enfuie dans la rue alors que la fumée et les cris de la famille se mêlaient. Je n’ai pas eu le temps de penser s’ils y arriveraient, si leur voiture allait exploser en flammes au milieu de la route. Je me suis détourné, j’ai vu les sacs en cuir brillant et les sacs polochons roses abandonnés qui appartenaient à la famille et j’ai senti quelque chose me serrer le cœur. Ont-ils fait la bonne chose ? Quelle était la bonne chose à faire dans cette situation ? Devons-nous courir vers notre voiture ?

Les bruits de la foule en colère se rapprochaient, comme si tout un marché, criant et marchandant, marchait vers nous comme un essaim d’abeilles.

Satpal s’est soudainement précipité hors du bâtiment qui abritait le dhaba en criant : « Madame, nous devons y aller.

« Que s’est-il passé, Satpal ? Minti se tenait à côté de notre table, tenant une fourchette, un morceau de poulet toujours suspendu.

« J’ai vu depuis la terrasse ! Ils sont armés ! »

Satpal nous a ramenés au bâtiment par une lourde porte en fer, menant à un débarras, suivi de quatre volées d’escaliers, jusqu’à la terrasse du dhaba. Il était rempli de chaises cassées, de cordes à linge et d’un matelas pourri appuyé contre le mur à hauteur de taille qui marquait la limite de la terrasse. Près du bord du toit, il y avait un réservoir d’eau géant. Cela ressemblait à un énorme hippopotame assis verticalement sur le mur, défiant la gravité. Une échelle s’y appuyait.

« Où allons-nous nous cacher ? J’ai demandé.

Persuadés par un Satpal en pleurs, nous sommes montés dans le réservoir d’eau en utilisant l’échelle. Ensuite, Satpal l’a recouvert d’un énorme couvercle en béton, nous envoyant dans une obscurité si noire que je ne pouvais pas voir mes paumes. La première chose que j’ai ressentie, c’est l’eau glacée de l’hiver. Nous étions jusqu’aux genoux et enveloppés dans un calme étrange et frais. Je ne savais pas combien de temps nous étions restés à l’intérieur ; il était difficile d’entendre ce qui se passait dans les rues et au rez-de-chaussée. J’ai entendu un bruit venant de l’extérieur. Mais ce n’était que du vacarme : le vacarme des gens paniqués, inquiets, criant à l’aide. C’était comme si tout ce vacarme, tout ce vacarme accumulé, venait de loin ; très loin. Comme si le réservoir d’eau froide nous avait transporté dans une autre dimension.

« Minti, est-ce qu’on va mourir ici ? murmurai-je. « Rohit, rien ne nous arrivera. Tout ira bien. »

Nous avons entendu une voix masculine sur la terrasse. « Regardez là, sous ce matelas pourri !

Minti m’a couvert la bouche. J’ai sorti mon téléphone de ma poche arrière. Dans la faible lumière produite par le téléphone, je pouvais voir le blanc de ses yeux s’élargir.

J’avais mal aux jambes à cause de l’eau glacée. Ils sont devenus engourdis comme s’ils avaient fondu dans l’eau, et je flottais simplement ; j’avais l’impression que rien n’existait au-delà de mes cuisses. Mes jambes ont commencé à me brûler. C’est alors que je l’ai senti : quelque chose de chaud, traversant l’eau glacée. De l’eau fraîche entrait dans le réservoir. L’un des vandales était-il entré dans la cuisine en bas et avait-il allumé le moteur ? C’était si agréable. L’eau douce et chaude remontait petit à petit vers mes cuisses, puis jusqu’à ma taille, puis jusqu’à mon menton. Mes jambes ont repris vie. La douleur causée par l’eau glacée avait disparu.

Est ce comment il se sent à noyer?

Je n’aurais pas dû rentrer à la maison. Tout le monde m’avait dit d’accepter le poste qui m’était proposé dans la campagne du Minnesota. Mais je ne serais jamais tombé amoureux si je n’étais pas retourné en Inde. Je venais de commencer ma vie. Et à mon tour, mon cœur s’était brisé. Je méritais d’avoir un peu de temps pour le réparer. Je méritais de ressentir la lourdeur d’un cœur brisé.

Est-ce ainsi que se termine une vie ?

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Depuis Comment sortir avec un fanatique par Aruni Kashyap et réimprimé avec la permission de HarperVia, une marque de HarperCollins Publishers. Droit d’auteur 2026.